– Мне сначала надо в одну лавку. Хозяин обещал, что день, другой и он достанет то, что мне нужно.

– А что нужно, Рид? Ты там у себя, в этой Пустоши решил огороды сажать? За семенами приехал? Никуда твои семена не денутся!

– Нет. Не семена. Мне нужно кое-что другое…

– Ба! Да наш хороший мальчик Риордан решил воспользоваться услугами подпольных артефакторов?

– Ты решил всю округу оповестить? Что же ты такой горластый?

– Все-все! Молчу! Ты только скажи, что задумал?

– Не здесь, Вин… Ладно. Я согласен. Идём к папаше Тирролу. Где он обитает?

– Не далеко тут. В переулке Хромого Ларса. Там отменное заведение «Кроличья нора». Идём?

*****************

От долгой дороги затекли ноги. Хотелось выбраться из тесного, душного дилижанса и вдохнуть свежего воздуха. Но как только экипаж остановился у постоялого двора, Тель настигло полнейшее разочарование. О свежем воздухе можно было и не мечтать! Столица встретила своих гостей ароматами сточных канав, запахами немытых тел и удушливой гарью. Итидалис располагался в самом центре государства и ближе к северу. Потому осень здесь уже заявляла свои права. Пока только по ночам, принося свежий воздух, пропитанный влагой. Но горожане как могли, оттягивали момент прощания с летом. И потому начинали с вечера топить в своих домах. От этого воздух наполнялся запахом гари и жженой бумаги.

Тель вместе с другими пассажирами толпилась у входа в гостиницу, едва сдерживая Стефи за руку. Девочке надоело сидеть на одном месте и ей не терпелось осмотреть город, о котором так много слышала.

Столица поражала. И не важно, впервые здесь ли или нет. Красивые дома с черепичными крышами. Милые балкончики и мансарды, мощённые улицы и газовые фонари. Красивые леди в дорогих нарядах и галантные кавалеры с усами или бакенбардами. Пока дилижанс катил по городу, Тель и Стефи с любопытством разглядывали местных жителей благородного сословия. Как понять, что они именно местные, Тель разобралась очень быстро. Их взгляд был надменен и не задерживался на простолюдинах. Слегка мазнув взглядом по проезжающему дилижансу, молодая леди в темно-синем платье, проходящая мимо, элегантно наморщила носик. А Тель вздохнула. Такое платье наверное стоит как целый год работы курьером. И это без расходов на нужды.

А эти самые нужды уже выстроились в очередь.

– Стефи, Стефи… Ну я же просила тебя быть аккуратнее со своими башмаками! Они ведь еле дышат! Зачем ты пнула тот камень? Вот теперь прыгай на одной ноге до лавки сапожника…– Тель укоризненно посмотрела на девочку.

Стефи виновато потупилась, разглядывая рваный ботинок. У Тель прибавилось забот. Теперь нужно починить обувь. Иначе как идти к заказчику?

– Идём, Стефи. Я видела за углом лавку с новыми ботинками. Все равно тебе пришлось бы покупать новые. Ты растёшь словно дрожжевые булочки господина Грау! Скоро уж моя одежда будет тебе в пору…– Тель не могла не ворчать. Покупку ботинок она отложила до того момента, как получит деньги за заказ. Но вышло вот как.

Тель с девочкой на руках заглянули в лавку башмачника. И через пять минут Стефи выскочила невероятно довольная своими новыми ботиночками. А Тель вышла, скрепя зубами:

– Ну и цены! Да за такую цену можно обуть троих детей! Или одну. Но шестиногую…

Но девочка довольно кружилась по мостовой, с интересом прислушиваясь к стуку новеньких каблучков.

– Идём, милая. Нам нужно работать.

Стеф серьезно кивнула, но пританцовывать не перестала. Полчаса спустя Тель разочарованно стояла посреди довольно оживлённой улицы.

Изредка мимо проезжали экипажи, сновали торговцы с лотками, стайки беспризорных детишек носились взад-вперёд. И никто из опрошенных не знал, как найти лавку «Кроличья лапка»…

– Не отчаивайся Стеф! Мы с тобой обязательно найдём ее! -кого Тель успокаивала: себя или девочку, неясно.

Но малышка не слышала грустных вздохов матери. Она прилипла к витрине магазина. За стеком располагалась кондитерская. И девочка никогда в жизни не видела такого количества сладкого! Все эти булочки, политые глазурью, воздушные пирожные с разноцветной посылкой. Когда Тель увидела все это великолепие, то первым желанием было бежать отсюда подальше. Но увидев голодные глаза своего ребёнка, не смогла развернуться и уйти.

Уже сидя на лавочке в небольшом сквере, облизывая пальцы, Тель готова была признать, что булочки и правда были очень даже вкусные. Ну а то счастье, что светилось в глазах ребёнка, примирило Эйтелию с непредвиденными тратами.

– Все! Нам пора идти! Мы и так задержались на два дня с доставкой. И вечер скоро. Нужно искать эту лавку.

Тель блуждала по городу. Люди, которых она спрашивала, либо не знали такого адреса, либо просто не желали отвечать.

Тут Стефи дернула мать за рукав. И указала на старушку, что продавала цветы на открытом лотке. Тель задала ей тот же самый вопрос, что и всем остальным.

– Уважаемая госпожа! Не знаете ли вы, где тут переулок Скупого Ярса?

Старуха оторвала взгляд от своего лотка с увядающими цветами. Пошамкав губами, внимательно осмотрела лицо Тель. Словно силясь прочесть по губам, что девушка только что сказала.

– Чего?– голос старухи был громким и скрипучим, словно она давно им не пользовалась.

– Бабушка! Я спрашиваю переулок Скупого Ярса! – Тель повысила голос, пытаясь докричаться до глуховатой старухи.

Услышав знакомое название старуха закивала и указала своим крючковатым пальцем в сторону:

– Туда…

– Спасибо, добрая женщина! – Тель с облегчением выдохнула. – Лавка «Кроличья лапка» там?

Старуха склонила голову на бок, прислушиваясь. Услышав ещё одно знакомое название утвердительно кивнула:

– Да, да, Кроличья! Там…

Тель достала самую мелкую монетку, что была у неё в кармашке и сунула ее старушке.

– Идём, Стефи. Ещё немного и мы с тобой будем на месте.

Девушка с ребёнком скрылись за поворотом, а старушка разглядывала монетку и бурчала себе под нос:

– И зачем ей переулок Хромого Ларса? Да и «Кроличья нора» не то место, куда стоит соваться с ребёнком…

Но Тель уже не услышала рассуждений глухой старухи. И шла по улице, совершенно уверенная, что ей указали верное направление. Даже названия улиц читала вполглаза. А когда впереди увидела вывеску с кроликом, так вообще перестала вчитываться в названия. И то, что на вывеске кролик выглядел как-то странно, ей по началу в глаза не бросилось.

Но уже у самого входа стали закрадываться сомнения. Во-первых, лавка скорее походила на бордель. А уж как не Тель знать, как он выглядит. Вышибала на входе был один в один Грогс господина Маска. От его пристального взгляда, что будто бы залезал под одежду, Тель невольно поёжилась. Но потом успокоились. Чего она не видела в борделе? Скорее всего здесь все так же как и в Астерсе. Клиенты лишь побогаче. Потому на неё и девочку так подозрительно косятся. Решив больше не тянуть с отдачей заказа, Тель решительно шагнула к перегородившему вход амбалу. Если ее догадка верна, то она знает, как следует поступить.

– Добрый вечер! Мой хозяин, господин Маск, желает процветания сему месту.

Здоровяк хмыкнул. Но Тель не смутилась.

– Передайте, пожалуйста, что прибыл курьер. Меня зовут Ветерок. Заказ срочный. Ваш господин ждёт уже вторые сутки.

Вышибала скептически приподнял бровь:

– Ну ты не больно то торопилась. Мой хозяин ждать не любит!

– Транспортная проблема. Пришлось пересесть на другой дилижанс.

– Да… слыхал… Говорят Варвары совсем обнаглели. Лезут на нашу территорию уже при свете белого дня.

Тель поёжилась:

– А что случилось? Мы только приехали. Ещё не в курсе.

Вышибала кажется даже рад был поболтать. Стоять на входе было скучно, а клиенты в основном не стремились к общению. Они стремились попасть скорее внутрь.

– До нас дошёл слух, что на дилижанс, следовавшем из одного портового городка, напали. Говорят, всех, кто был внутри, порубили в мелкую крошку! Эй, эй! Ты чего? Бледная такая, как сама смерть! Не думай мне тут падать! У нас заведение респектабельное!