Пока я пялилась на садовое чудище, рядом в полнейшей тишине раздался чей-то приглушенный всхлип.

Повернув голову на звук, я чуть не ахнула от открывшейся мне картины. Между задними ногами и хвостом топиара-призрака, поджав колени к подбородку и обхватив их руками, сидела кучеряшка. Но поразило меня не место ее пребывания, а то, что по ее щекам текли самые что ни на есть натуральные слезы.

– Ты чего? – опешила я.

Кучеряшка снова хныкнула и отвернулась:

– Не твое дело, – буркнула она, пряча голову чуть ли не подмышку. – Иди, куда шла.

– Так я к тебе и шла, – усмехнулась я, вспоминая, что собиралась забрать у Рузи демоническое зеркальце. – Вылезай давай.

Я потянулась к кучеряшке, собираясь вытащить ее, но та ожидаемо забилась еще глубже. Мне осталось лишь глаза закатить. Кто ж с ведьмой спорит, да еще и рядом с кустами-деревьями. А то, что зима, так это тоже не помеха.

Часть куста, имитирующая лошадиный хвост, под действием ведьмовской силы приподнялась, вытянувшись из промерзшей земли, и кучеряшка, усиленно от меня отползающая, кувыркнулась в снег.

– Идем, – снова протянула я руку демонице, поднимаясь и одновременно возвращая «хвост» на место. – В этой академии для пореветь есть места получше задних ног древесных лошадей.

Кучеряшка еще раз хлюпнула носом, покосилась на предавшую ее лошадь, но руку мою все же приняла.

Пришлось разворачиваться и возвращаться к главному корпусу, чтобы уже от него пробраться к астрологической башне прорицателей. Провидцы были самым малочисленным факультетом нашей академии. При семи курсах у них на весь факультет было всего пять студентов. Неудивительно, что все учебные помещения выглядели заброшенными и пустующими.

– Где это мы? – спросила Рузи, удивленно оглядываясь по сторонам.

Башня прорицателей, куда я привела демоницу, действительно выглядела необычно. Мало того что она была самой высокой во всей академии, как еще и заканчивалась не обычной остроконечной крышей с чердаком и шпилем, а магическим прозрачным куполом. Поэтому последняя, самая верхняя, комната выглядела как огромная открытая площадка, огражденная лишь невысоким каменным парапетом. В самой комнате на полу в полнейшем беспорядке было разбросано множество подушек и одеял, позволяющих удобно разлечься, чтобы смотреть на звезды. Магический купол башни был прозрачным и поддерживал постоянную температуру. Именно благодаря ему звезды здесь различались даже днем. Удивительное зрелище, небо казалось двухслойным, а звезды были гораздо ближе, чем на самом деле. В центре комнаты горел особый магический огонь, позволяющий ощущать тепло, но при этом не обжигаться. Так же свет его пламени совершенно не мешал процессу рассматривания звезд, но создавал необычайно теплую, уютную атмосферу.

– Там, где я люблю отдыхать, когда мне все надоедает, – улыбнулась я кучеряшке, отпуская ее руку и легким ветерком очищая ближайшие подушки от пыли. – Вот здесь можешь реветь сколько хочешь, все равно никто, кроме меня, не услышит. К тому же пока платформа, на которой мы поднимались, не опустится, сюда никто не придет.

И, оставив демоницу в покое, я начала укладываться на подготовленное для себя место. Давненько я здесь не бывала. В тепле, тишине и наедине с такими далекими и одновременно близкими звездами.

– Меня Рышвараш выгнал, – плюхнувшись на подушки рядом, выдало это демоническое недоразумение, нарушив мое только-только наступившее спокойствие.

Медленно приподнявшись на локте, я уставилась на усевшуюся на подушку и снова нахохлившуюся кучеряшку. Видеть ее в таком состоянии было не то что непривычно, скорее просто неожиданно. Всегда неугомонная, куда-то спешащая и вечно беззаботная демоница сейчас напоминала выловленного из речки ежа. Даже голубые кучеряшки совсем по-другому торчали на голове.

– Зачем выгнал? – не придумав ничего лучшего, спросила я.

– «Почему», а не «зачем», – мигом растеряла свой насупленный вид Рузи.

– Нет, «зачем», – настояла я на своем вопросе. Почему я и так догадывалась, мне было интересно зачем.

Рузи задумалась. Почесала скрытый иллюзией рог, покривила то одну бровь, то другую и наконец ответила:

– Я не знаю, меня еще никто никогда не выгонял. Даже твой маг сбежал сам, а не меня выгнал.

Все мое хорошее отношение к этой веселой девице как кикиморы слизали.

– А какого лешего на солнцепеке ты вообще к Севейнелу пошла? – стараясь не сильно выдавать внезапно охватившей меня злости, спросила я.

Кучеряшка открыла было рот, попыталась что-то сказать, но тут же испугано захлопнула его:

– Я не знаю.

– Ты не по своей воле пошла к нему? – догадавшись, что что-то здесь не так, спросила я, применяя демоническое влияние. Сейчас мне Рузи было абсолютно не жалко, тем более что кто-то явно помог моей, пусть и не совсем, но подруге. – Отвечай.

– Да, – проблеяла Рузи явно через силу.

– Кто приказал? – уже готовая отламывать чужие рога, продолжила я допрос.

– Даррион.

Папочка? Я чуть не подавилась от изумления. Я-то решила, что это кто-то из моих женишков решил таким образом обойти запрет на влияние и избавиться от нежданного четвертого жениха. А тут, оказывается, демоно-отец подсуетился. Но зачем? Сначала без моего ведома представил остальным женихам Севейнела как конкурента, а потом еще и Рузи на него натравил.

– Зачем? – поспешила я спросить у кучеряшки.

– Не знаю, – пожала та плечами и продолжила уже от себя: – Даррион никогда не говорит, что и зачем он делает. Да и кто я такая? Всего лишь прислуга. Я ведь даже демон неполноценный. Так, с половинки на четвертинку.

Рузи снова шмыгнула носом и поспешно заморгала, видимо, стараясь спрятать вновь выступившие слезы.

Внутренне выдохнув, я решила пока не думать о новых интригах своего отца, а вернуться к насущным проблемам. Все же сейчас папочка далеко, и напакостить ему все равно не получится. Как говорит наш незабвенный куратор: «Месть должна быть утонченной и прицельной, а не простым выплеском вашей злости. Ведьма, которая позволяет своему гневу взять верх над разумом, – никчемная ведьма».

– Ладно, – продолжила я. – С Рышварашем что? Почему ревела?

– Он меня выгнал, – вновь поджала губы демоница. – Я только в его комнату зашла, а он меня, как кота шкодливого, за шкирку поднял, развернул и за порог поставил. Еще и гаркнул: «Пошла вон, шавка. Доставку не заказывали». И дверь закрыл. А я не доставка!

Я молча смотрела на вновь разревевшуюся кучеряшку, пытаясь понять, кто из нас большая дура. А потом меня осенило.

– А ты откуда знаешь, где Рышвараш живет?

– Так он сам мне сказал, – провыла кучеряшка. – «Приходи ко мне, как до конца лестницы дойдешь, направо вторая дверь».

– Налево, – поправила я Рузи.

– Как налево? – слезы демоницы мгновенно высохли, и она удивленно вытаращилась на меня. – А-а, то есть это был не Рышвараш?

– А ты его что, не запомнила? – ошалев от ответа, передразнила я голубоволоску.

– Так они все большие, зеленые и лысые, – еще больше растерявшись, промямлила та.

– Знаешь, – зло усмехнулась я, уж слишком обидно мне стало за орка. – На его месте я бы действительно тебя выставила. Зеркало верни.

Кучеряшка насупилась, еще раз шмыгнула носом и, достав зеркало из кармана, молча протянула мне.

Оставаться с демоницей наедине больше не имело смысла, и я, поднявшись, поспешила к выходу из комнаты.

– Тебе все равно придется выбрать кого-нибудь из них, – словно в отместку крикнула мне вслед Рузи. – Даррион не отступит от своего.

Я лишь хмыкнула в ответ на ее заверения и захлопнула за собой дверь. Что бы там кучеряшка ни кричала, мне было все равно. Ведьмы всегда поступают так, как хотят они, а не кто-то, считающий себя умнее и могущественнее других. Вот только, оставив демоницу наедине с ее собственными мозгами, мне не удалось сразу далеко уйти. Повернувшись, я тут же нос к носу столкнулась с каким-то мальчуганом.