Если бы существовали курсы по переговорному мастерству (а возможно такие даже где-то и существуют), то я непременно был бы гуру, к которому за советом приходили все нуждающиеся.

Единственным белым пятном в моей биографии, где мне не повезло договориться с полной выгодой для себя, был Антон Николаевич. Победителем в нашей схватке за кресло министра, произошедшей несколько лет назад, я не вышел, но и проигравшим не был. Я выбил для себя множество разных привилегий, а еще зарезервировал для себя первое место в следующем списке кандидатов.

При всех своих ухищрениях я никогда не манипулировал и не играл грязно. Пообещав что-то, я всегда держал данное слово.

Вот и сейчас не стал. Понимая, что девушка мне нужна для достижения моей цели, которая приближалась ко мне с каждым прожитым днем, я решил не отступать от своих жизненных принципов. Тем более, что сейчас я, кажется, зажегся настолько, что для того, чтобы стать министром мне нужна была уже не любая девушка, а именно эта.

Конечно, переписать уже составленный брачный контракт – это совершенно не проблема, пусть даже на меня посмотрят, как на родственника Синей Бороды. Но вот только я этого совершенно не хотел.

– Олеся, – сдержанно начал я, а девушка при моих словах вздрогнула и присобралась, – хочу, чтобы ты знала, что наш с тобой договор остается в силе. Уж мне так точно нужен наш брак, – тут я улыбнулся, чувствуя, что отчего-то не только мне одному. – А еще ты должна понимать, что пока ты со мной, ты можешь никого не бояться. Я тебя в обиду не дам, – это была чистейшая правда. При любой попытке позариться на мое любого противника будет ожидать жесточайший отпор. Как бы замечательно я не умел говорить, также отлично я умел драться и стрелять. В жизни никому не отдавал чего-то своего. И не собираюсь делать этого впредь.

С каждым моим словом девушка постепенно успокаивалась, холод на ее лице начинал оттаивать.

– Спасибо! – она легонько тронула меня за плечо, и тут же мгновенно переместилась на переднее сидение рядом со мной. Еще раз прошептала, – спасибо!

В ее глазах было столько благодарности, будто я уже выиграл для нее гладиаторские бои. Это было чертовски приятно.

Настолько, что при случае я действительно выиграю.

Я усмехнулся, заводя автомобиль.

Совсем скоро мы приедем в мой дом.

Олеся

– Проходи, пожалуйста, – Михаил распахнул двери своего трехэтажного дома в гостеприимном жесте. – Теперь мой дом – это твой дом, – сказал просто.

Так, словно каждый день приглашал к себе едва знакомых девушек.

Но об этом я постараюсь не думать. Мне же во благо. По большому счету, он – замечательный мужчина, который волен жить своей прежней жизнью. И до меня ему никакого дела нет.

Не знаю, зачем ему вдруг понадобился этот брак. И не могу, сказать, что была сильно рада такому предложению (хотя и предложения-то никакого, по сути, не было), но в этом для меня есть свои преимущества. Особенно теперь…

– У меня много гостевых комнат, ты можешь выбрать любую, – мужчина прошел по красивому белому мрамору, не оставив за собой никаких следов.

– Михаил, скажите… скажи, – исправилась я. Было довольно сложно привыкнуть обращаться к этому человеку на «ты». И это не из-за занимаемой им должности, а из-за возраста, разделяющего нас. – У меня есть просьба, – он смотрел на меня внимательно. Даже чересчур. – Мы могли бы… – под этим пристальным взглядом я немного стушевалась, – жить отдельно? Хотя бы до свадьбы, – добавила быстро.

– Нет, – отрезал мужчина. И это короткое слово вызвало немой бунт где-то глубоко в моей душе. – У нас мало времени, чтобы узнать друг друга. Как ты уже знаешь, меньше месяца, – Михаил напомнил мне то, что мы вскользь обсуждали перед подписанием контракта.

Я отвернулась к темному окну, закусив губу. Изо всех сил старалась успокоиться и сдержать непрошенные слезы. Но меня ведь действительно замуж никто насильно не тянул. Окончательное решение было за мной. Согласие. Оно было моим.

– Олеся, – уже мягче сказал Михаил, – я совершенно не хотел тебя обидеть. Просто я думаю, что нам это нужно.

– Зачем, Михаил, скажите мне зачем? – похоже, я отреагировала несколько эмоционально, чуть не переходя на крик. – Зачем нам знать друг друга, если это самый настоящий фиктивный брак?

– Кажется, нам пора кое-что прояснить, – мужчина прошел прямо в столовую. Положил на длинный стол свои документы и телефон и повернулся ко мне. – Присаживайся, – показал рукой на ряд стульев. И дожидался меня, отодвинув один из них.

Я демонстративно обошла заместителя министра и направилась к другому концу стола. Присела в торце, положив руки на стол, и приготовилась ждать.

Мужчина и бровью не повел. Может, привык за время работы к разным собеседникам?

Сам присел на стул, который готовил для меня. Теперь нас разделяла длинная дубовая поверхность. И целых пятнадцать лет жизни.

– Не буду от тебя скрывать, мне крайне выгоден наш союз. Без него я не смогу получить место министра, – Михаил открыл мне свои карты, а горько усмехнулась. Неужели он не мог сообщить этого раньше? До подписания брачного контракта, например?

А хотя, что бы это изменило?

– Теперь эта должность у меня уже практически в руках, – продолжил мужчина. – Единственное, что от нас сейчас требуется, это устроить званый ужин. И провести его идеально, – он замолчал.

– Когда мы должны его устроить? И кто на нем будет присутствовать? Алекс и Ярослава? – полюбопытствовала я. С каждым словом Михаила я всё больше понимала, что ввязалась в какую-то авантюру, о которой не имела никакого понятия ранее.

– Нет. Не они, – ответил замминистра. –  Присутствовать на ужине будет мой коллега со своей женой. Оба люди в возрасте. Может, у них есть какие-то свои пожелания. Не спрашивал. И не буду. Мы их встретим по международному протоколу. И еще одно – при них мы должны показать себя, как любящая пара.

– Это еще зачем? – удивилась я.

– Одно из условий нашего брака, – развел руками мужчина.

– Неправда, – парировала я. – В контракте нет такого пункта.

– Верно, – кивнул Михаил. На лице мужчины в эту минуту отразилось что-то вроде восхищения. – Но у меня к тебе будет огромная просьба. Человеческая просьба, – уточнил он. – Денег или еще чего-то я тебе предлагать не буду, – задумчиво произнес Михаил, прекрасно понимая, что меня этим не купишь. Это он увидел при обсуждении нашего договора. – Я просто хочу попросить тебя мне помочь. Мне необходимо стать министром. Без тебя я этого не сделаю, – мой будущий супруг замолчал, проникновенно глядя мне в глаза.

Я смутилась и моргнула, разорвав нашу зрительную связь. Опустила глаза, обдумывая только что услышанные мною слова.

– Взамен ты можешь попросить меня, о чем только захочешь, – его тихий голос достиг моих ушей, заставляя сердце на секунду пропустить удар. – Желание, указанное в контракте, я не считаю. Я сделаю для тебя всё, чего ты только захочешь. Я имею в виду – вообще всё.

Я в неверии подняла на мужчину глаза. Но взгляд напротив горел таким огнем, что не оставалось никакого сомнения – Михаил не лгал. Он и вправду сделает для меня всё, что я только пожелаю.

Для этого мне всего лишь нужно одно. Быть покорной и послушной.

В моей душе невольно снова назревал протест.

– Я могу подумать? – спросила я, вставая из-за стола. На самом деле время мне нужно было совсем не для раздумий. Мне нужно было время успокоить мои мысли.

– Конечно, – мужчина тоже встал. – Пойдем, я покажу тебе спальню.

Крепко задумавшись, Михаил отправился прямо по коридору, дальше – на второй этаж. Кажется, он совершенно забыл о том, что давал мне возможность самой выбрать место, где я буду ночевать. Сейчас он твердым шагом ступал передо мной, видимо, даже не осознавая, что мне приходится несколько ускоряться, чтобы не отставать.