Руководителю труппы было чуть за сорок, он носил очки и был так же строен, как в день окончания танцевальной карьеры. До подозрительного приятный тип. У таких всегда веер козырей за пазухой и весьма легко сдвигаемые принципы в удобную для себя сторону. Но шагать с такими в ногу понравится любому.

– Думаю, для тебя не секрет, что отношения у нас с Огневой… напряженные. – И грубо перевел тему, обозначая, что это не тот вопрос, который он считает достойным обсуждения. – А знаешь, что еще напряженно? Бюджет спектакля, – кивнул Кифер на бумаги, которые изучал до прихода Дияры.

– Уверен, что в Питере ты не был так стеснен в средствах. Наш театр меньше, но ты это прекрасно знал, когда просил у меня место.

Кифер хмыкнул, по достоинству оценив красоту перехода к фабуле. Даже подыграл.

– К чему ведешь? – спросил он.

– Поль, поговорим откровенно, как старые друзья. – Друзьями их назвать было невозможно даже при лучшем воображении в мире, но Поль и Ренат были давно знакомы и относились друг к другу с уважением, а теперь еще и работали вместе. Мерхеев был руководителем труппы и балетмейстером в одном флаконе, и Поль очень надеялся, что сумеет не перейти грань, за которой начнется война. Как это случилось с Шадриным. – Мне очень симпатична Дияра Огнева. – Поль нахмурился. Ему, конечно же, померещилось второе дно. – Я не хочу, чтобы ей здесь было плохо. Ты приехал, чтобы ее выжить из театра?

– Нет, – скупо ответил Поль.

– Твои действия говорят об обратном, – осторожно подметил Ренат. – Беспристрастно, без осуждения, Кифер. Выбор между тобой и Огневой очевиден. Если это то, чего ты добиваешься, я ее уволю без возражений.

Кифер, не поверив услышанному, вскинул голову и впился взглядом в лицо Мерхеева в поисках подтверждения этим диким словам. Для него это была абсолютная неожиданность. На неприкрытое недоумение собеседника Ренат лишь пожал плечами.

– Чему ты удивляешься? Именитый хореограф против простой артистки кордебалета. На ее место конкурс из двухсот пятидесяти человек. Никаких перспектив дальше солистки у нее уже никогда не будет. Напишу ей хорошую рекомендацию для местечка в кордебалете. Кто-нибудь да найдется.

Кифер попытался справиться с волной захлестнувшей его ярости.

– Я не хочу ее увольнения, – отчеканил он.

– Тогда тебе следует подумать над тем, что ты делаешь, – вдруг ожесточился Мерхеев. – Потому что топтать я ее не позволю – лучше уволю. Не хочу брать на совесть ее следующий срыв.

– Услышал тебя, – резко поднялся Кифер и подошел к окну.

Срыв Дияры был на совести руководства прошлых театра и труппы. В этом Ренат был прав. Но слышать такое от совершенно постороннего человека… Кифера это взбесило.

Поль кинул взгляд в окно и обмер. У дверей служебки Дияра переговаривалась с каким-то парнем. Внезапно она обернулась, глянула в точности на Кифера, спешно отвернулась, что-то быстро сказала и потянула собеседника в сторону метро.

– Тебе не о чем волноваться. Я сделаю, как ты хочешь, – хрипло отозвался Кифер, неотрывно следя за удаляющимися фигурками.

Давить эмоции пришлось нечеловеческими усилиями. Поль давно осознал, что с его темпераментом оказаться за решеткой за убийство в припадке гнева как нечего делать. Когда-то он имел счастливую возможность выплескивать это в танце и благодаря этому получал неплохие драматические партии. Но еще Кифер полностью отдавал себе отчет в том, что универсальностью его танец не блистал от слова «совсем». Энергия, сила, страсть. Пожар.

– Кифер, ты звонил мне сам, ты просил это место, пошел на уступки, когда я сказал, что мы не можем позволить себе тебя. Дело ведь в ней.

– И ты, видимо, забыл, какие я выдвинул встречные условия. Не бойся. На этот раз никто не пострадает.

41 – 01.2018

Попытка принарядиться и накраситься для отца вышла мне боком. Тушь растеклась от слез по щекам некрасивыми разводами, а коктейльное платье требовало надеть сверху отнюдь не куртку. Поэтому я облачилась в осеннее пальто. В январе, конечно, лучший выбор, особенно когда идет ледяной дождь. Но до театра была всего одна станция метро, причем в центре города, и я решила пройти ее пешком и прочистить голову. Мне следовало успокоиться до того, как вернусь в театр и встречу кого-нибудь из наших.

А пока я просто распустила волосы, спрятав таким образом лицо, и шла по улице, сверля взглядом носки своих сапог. Когда рядом резко притормозила машина, я сначала испугалась, механически вздернула голову одновременно с тем, как Кифер толкнул дверь.

– Залезай, – велел он.

Я на мгновение замялась. Нет, конечно, никаким маньяком я его не считала, но хотелось, вообще-то, провалиться сквозь землю оттого, в каком я виде! Кифер мне, черт подери, так нравился, что в его присутствии язык к небу прилипал, а колени становились ватными.

– Дияра, – раздраженно повторил Кифер. – Садись немедленно.

Стрельнув глазами в собравшуюся очередь за его машиной, я вздохнула и нырнула в салон.

– Ревем? – мазнув взглядом по моему лицу, спросил он.

Я закусила губу. Отвечать не хотелось. Из-за дождя определить, что именно стекало по моим щекам вместе с косметикой, было и впрямь проблематично.

– Нет, – севшим голосом ответила я и чуть не застонала: он выдал меня с головой.

– Неужели из-за меня? – фыркнул Кифер.

– Что? Нет!

Сначала я даже не поняла, о чем он. А потом вспомнила вчерашний день.

Угрозу следить за моим состоянием он исполнил сполна. Сорвал меня с репетиции и отвел к театральному доктору на осмотр и взвешивание. Потребовал от меня раздеться и встать на весы в белье, чтобы некуда было спрятать утяжеляющие предметы. Я была в шоке. Для понимания: Казань – мусульманское место. Разумеется, я крайне далека от религии, как, впрочем, и родители, ибо иначе как бы я стала балериной? Но в моем детстве хватало женщин в хиджабах, соблюдавших правило показывать на публике только стопы и ладони. Даже в моей родне. Переехав в Петербург, я стала относиться ко многому куда проще, но раздеться перед двумя мужчинами, один из которых даже не доктор..? Нет, ради партии, ради мамы я бы это сделала. И даже начала, но врач правильно оценил мое состояние и попросил Кифера выйти. Тогда я впервые услышала от него французский. И это было, очевидно, какое-то ругательство.

– Тогда зачем врать?

– Не хочу об этом говорить, – пробормотала я и полезла в клатч за влажными салфетками. Отогнула козырек, постаралась стереть подтеки туши. Превратилась из среднестатистической заплаканной девочки в панду и не придумала ничего лучше, чем отвернуться к окошку и не смотреть на Кифера.

В этот момент мы как раз проехали мимо нашего театра.

– Куда мы едем?! – воскликнула, обернувшись.

– Не похоже, чтобы ты была в состоянии репетировать или хотя бы поела. А поскольку сегодня в твоем расписании занятия только у меня, с тобой такой я работать отказываюсь.

– Но…

– Мы едем обедать.

– Я с вами? – недоверчиво уточнила я, хотя внутри что-то глупое сладко оборвалось.

– Тебя возмущает предложение пообедать с собственным хореографом?

Внутри все задрожало от предвкушения. Взгляд уперся в крепкую шею, скользнул выше, по его профилю и черным волосам. Мне всегда казалось, что людям, которым досталось больше красок во внешности, чем мне, повезло. Разве светлые волосы и зеленые глаза – это не красиво? Так я всю жизнь думала – и без памяти влюбилась в жгучего брюнета. Последовательная, да.

– Н-нет, – опомнившись, пошла я на попятную.

В моей голове для сравнения возникла сюрреалистичная картинка, где я в ресторане с Шадриным. Точнее, попыталась возникнуть, потому что за его стол усаживались кто угодно: хоть костюмерша, хоть Беспалов, но уж точно никак не я. Это как из другой реальности. Так почему Кифер считал это нормальным? И почему мне так грела душу идея посидеть с ним за одним столом?

Этот человек мучил меня на множестве уровней, да и отношения с ним складывались вовсе не просто. Он требовал от меня полного доверия и полной отдачи. Но если работала я на пределе, то с доверием никак не складывалось. После того, как он объявил, что заменит меня Лебковской при первых признаках снижения веса, – какое доверие? Да и реагировала я на этого человека неправильно. Каждое его прикосновение заставляло меня зажиматься и «выключало» свет, благодаря которому я выделялась среди других девочек. Один раз Кифер пытался танцевать со мной вместо партнера, но это сделало ситуацию только хуже. И, по-моему, он после этого на меня сильно разозлился.