Уже в который раз я вижу в своих снах странного, но очень красивого парня. Меня так и тянет к нему, но он всегда умудряется ускользнуть. И его присутствие всегда волнует мое сердце так, как никто другой. Жаль, что сны всегда остаются снами. И с реальностью их ничего не связывает.

– Америсис, хватит спать. Просыпайся, сегодняшний день очень важный для нас всех, – мама ворвалась в мою комнату и распахнула тонкие занавески на окнах.

   Солнечный свет скользнул по деревянному полу и заполнил собой все пространство. Я только сильнее закуталась под одеяло, потому что очень сильно хотелось спать. А все из-за того, что мы с Дивином, моим парнем, вчера всю ночь гуляли в лесу.

   Он любовь всей моей жизни. И как только я его увидела, сразу же решила, что выйду за него замуж. Вот только сделать это я смогу только после ежегодного ритуала получения магии. Ведь если лишиться невинности до этого момента, то вместо магических сил я получу проклятие. Можно отделаться чем-то не очень опасным. Например, всю жизнь бедствовать и не знать достатка. Или жить впроголодь, без возможности как-то выбраться в свет. Заканчивая мучительной смертью, которая может длиться годами, или даже десятилетиями.

   Поэтому всех девочек учат еще с детства, что невинность нужно беречь до ритуала. И как только мы получим свою магию, можно и серьезные отношения заводить, и замуж выходить, и детей рожать. Но до этого момента лучше держать все свои желания при себе.

   Каждый год, в последний день лета, когда мир оказывается на границе двух сезонов. Все девушки, достигшие восемнадцатилетия, отправляются к магическому водопаду. За несколько минут до полнолуния заходят в его воду с головой, и исчезают в серебристых брызгах воды. Где-то там, в пучине магических потоков, они получают магическую силу. И каждая из девушек получает что-то иное, отличающееся от других.

   Если девушка не чиста, и уже познала мужчину, она получает проклятие, или даже может утонуть. Такие ситуации были, мне о них рассказывала мама. Но, кто его знает, может быть, это просто страшилки, чтобы все девушки берегли свою невинность до совершеннолетия.

   Избежать такой церемонии нельзя. Если по наступлению восемнадцати не посетить водопад и не обрести магию. То, как только исполняется девятнадцать лет, девушка погибала. Она просто растворялась подобно утреннему туману, и спастись от этого было невозможно.

   Мы живем в стране, где властвует семья драконов, и наш магический источник особенный. Он может даровать невинной девушке брачное клеймо дракона, а вместе с ним и особенную магию. Но этот дар считался проклятием, потому что такую девушку ожидала не очень длинная, и не очень радостная жизнь.

   Именно поэтому, многие семьи старались посещать другие источники, чтобы обезопасить своих дочерей. Ведь мальчики всегда рождались с магией, а вот нам, девушкам, приходилось куда сложнее. Ожидать совершеннолетия, беречь свою невинность, даже целоваться с парнями было строго настрого запрещено.

   Почему? Потому что, если такая девушка вдруг получает брачное клеймо дракона, она сразу же становится его невестой. А это значило, что ее забирают в огромный небесный замок в горах, который окружает одновременно четыре времени года.

   Там нет смены лета на осень, с осени на зиму. Там они все существуют в одно время. С одной стороны, жаркое лето, на противоположной лютующая зима. А еще теплая осень и, с другой стороны, цветущая весна. Говорят, это очень красиво и неописуемо словами. Но та девушка, которая это увидит, считалось, что будет проклята. Ведь попасть туда из обычных жителей сможет только его невеста.

   Наверное, вам кажется, что стать невестой такому могущественному существу, да еще и нереально красивому мужчине. Которые всегда выделяются из толпы, да еще и обладающие неземной силой – это счастье. Но радужного здесь не больше, чем в недрах самого ада.

   А все дело в том, что раз в несколько десятилетий, в драконьем городе – Каталея, наследный дракон начинает искать свою будущую невесту. Он каждый год посещает магический водопад и ждет, когда же подходящая девушка получит его клеймо, дарованное источником.

   Ведь именно эта девушка сможет подарить ему будущего наследника. Которого он будет воспитывать до момента, пока тот унаследует весь город и семейную власть. Вот только этим двоим не суждено жить долго и счастливо. Наслаждаться компанией друг друга и семейной жизнью.

   Ведь все наследники драконьей семьи появлялись из магического огня, который выжигал избранницу дракона дотла. Именно поэтому источник даровал ей особую силу, сотворить то, чего не дано ни одной другой девушке.

   Именно поэтому, когда наследник драконьего семейства начал появляться в нашем районе, многие напряглись. Ведь это гласило о том, что скоро кто-то из юных дев станет невестой для дракона. И даже несмотря на то, что Армен выглядел, как прекрасный принц, о котором грезит каждая девушка. Становиться его невестой, это как выпить яд, который в любой момент может тебя убить.

   И ведь избежать этой участи не получится. Если на теле появится отметина, судьба несчастной сразу же предрешена. Она уедет в обитель дракона, и будет готовиться к особому ритуалу. А когда придет время, отдаст свою жизнь для того, чтобы подарить дракону наследника.

   И ведь только в сказке подобные истории заканчиваются счастливым концом. Но в реальной жизни все совершенно иначе. Источник наделяет нас магией, и его законы не рушимы. Когда кто-то что-то получает, второму обязательно нужно будет чем-то пожертвовать. И этих жертв не избежать, потому что такова наша природа.

   Без драконов, которые оберегают нашу землю, магия полностью иссякнет. Растения потеряют свои магические свойства. А сказочные существа просто исчезнут, оставшись только в историях, которые будут рассказывать маленьким детям.

   И никто не будет жертвовать целым королевством ради одного человека. Ведь лучше отдать в лапы дракона одну деву, и последующие лет тридцать жить в мире и спокойствии. За то в честь нее возведут новый район. Который с годами будет разрастаться и процветать, вспоминая ту, благодаря которой смогут жить другие люди.

   Именно сегодня и будет проходить ежегодный магический ритуал. И все юные девушки, достигшие восемнадцатилетия, обязаны пройти его. Получить смою магию и занять то место, которое им отведется. Если кто-то получает целительские способности, тоже может попасть в небесный замок.

   Работать на драконов, это как жить при королевском дворе. Но огромный список запретов и законов может выдержать не каждый. Старший брат Дивина сумел закрепиться там как помощник пекаря, потому что обладает особенной магией создавать красивые съедобные фигурки. Он мог собрать из кусочков теста даже целый замок, и он не развалится.

   Толку, наверное, от таких умений немного, но гостей ведь все любят удивлять. Так что семья моего возлюбленного никогда не нуждалась в деньгах, и считалась одной из зажиточных. А что касательно меня, то я из бедной семьи.

   Мама обычная травница. Обладает уникальным чутьем к растениям, и никогда не ошибается в приготовлении снадобий. Отец сначала работал в городе на одного мастера по изготовлению деревянной мебели. Но тот нашел более молодого помощника, и теперь мой отец занимается заготовкой и продажей древесины. У него слишком слабый магический дар, да и не особо полезный. Он ощущает дерево и его строение.

   Братьев и сестер у меня нет, бабушка и дедушка уже давно отправились к богам. Получается, что наша семья состояла из трех человек. И я до сих пор не понимаю, что Дивин нашел во мне. Я не считалась местной красавицей или же наследницей богатого состояния. Так что и подруг у меня совершенно не было. Но я не расстраивалась по этому поводу.