Вспоминаю ту маленькую девочку, Алису, и сердце сразу же сжимается. Я нужна ей. Она нуждается во мне, пусть и воспринимает за другого человека. Вот только могу ли я дать ей то, что следует? Получится ли позаботиться о ней? И что я скажу маме?

Марат выходит из машины и опирается на дверцу. Он сморит на меня несколько секунд, а его тёмные волосы раздувает ветер. Игра в гляделки может продолжаться долго, но я не выдерживаю её и первой отвожу взгляд.

– Почему ты ещё не сбежала? Чего ты ждёшь? – спрашивает он вкрадчивым голосом.

– Должна была? Вы решили отпустить меня не просто так, и я хочу понять, где искать подводные камни.

– Считай это жестом доброй воли! – отвечает мужчина, чуть поведя плечом.

Его взгляд наполнен любопытством, словно он хочет прочесть меня, понять мои мысли и вскрыть подноготную.

– Такие, как вы, не умеют делать жесты доброй воли! – мотаю головой я.

– А какой я?

Марат щурится, а я прикусываю язык. Не следовало мне цеплять его. Нужно было промолчать и попрощаться, а потом держаться в стороне от тонированных внедорожников и больше никогда не ходить в ночные клубы.

– Циничный! – отвечаю и снова прикусываю язык.

Глупая!

Я ведь оказалась рядом с домом. Надо было бежать без оглядки и пригрозить, что обращусь в полицию, если посмеет снова появиться в моей жизни.

– Тогда мы с тобой похожи! – отвечает Марат и улыбается.

– Вот как? И в чём же?

Отчего-то разговор затягивается и помогает мне отвлечься от пугающих мыслей и переживания.

– Ну… Ты расчетливая, а я циничный… Мне уже начинает казаться, что мы друг друга стоим.

Расчётливая? Я? С чего он сделал такие выводы?

Я не была уверена, что это определение подходит мне, но спорить не стала – пусть считает, как хочет.

После измены жениха я готова к любому удару судьбы.

Вспоминаю, как сестра страдала по своему бывшему, разбившему ей сердце, и понимаю, что это непременно пройдёт. Нужно просто пережить этот момент. Потом будет проще, а пока… Нужно просто отвлечься и занять себя чем-то. Понимаю, что последнее сделать будет сложнее, если не приму предложение Марата стать фиктивной матерью его дочери, потому что работы я лишилась. Я прекрасно знала, что стерва – начальница непременно разошлёт во все нормальные организации такие «рекомендации», что мою кандидатуру и рассматривать не станут.

– Мне пора. Было приятно познакомиться, но наши пути разойдутся здесь и сейчас, – холодным тоном говорит Марат, и что-то внутри надрывается.

Он садится в машину, а я отхожу немного в сторону. Прижимаю к себе сумочку и смотрю на мужчину через приоткрытое окно. Он поднимает стёкла, отгораживаясь от меня, заводит машину и рвёт с места, а я продолжаю стоять.

Как дура!

Самая настоящая, между прочим…

Не следовало мне ставить свои условия. Нужно было ухватиться за работу, чтобы не стать обузой для сестры или матери.

Стою ещё какое-то время и наблюдаю за оседающей на землю пылью.

Чего я жду?

Марат не вернётся.

Убеждаю себя, что должна идти домой, чтобы снова не вляпаться в неприятности, и спешу к подъезду.

Пока не знаю, как объясняться перед мамой, ведь если расскажу ей правду, то её хватит сердечный приступ… Можно было бы, конечно, позвонить сестре и попросить её прикрыть меня, а потом всё объяснить, но отчего-то я не делаю этого.

Телефон начинает звонить, и я смотрю на экран.

«Марат».

Когда он успел внести свой номер в мой справочник?

Впрочем, это неважно…

Это точно он, потому что других Маратов я не знаю и уж тем более не вносила в контакты своего телефона.

Нажимаю кнопку ответа и медленно подношу телефон к уху.

– Я кое-что забыл рядом с твоим подъездом! – произносит Марат немного хрипловатым голосом. – Можешь спуститься и помочь найти?

Я хмурюсь, не понимая, о чём он говорит, но уже через несколько мгновений свет фар ослепляет. Мужчина паркует свой автомобиль неподалёку и выходит из него. Он приближается ко мне и несколько секунд смотрит в глаза, отчего у меня перехватывает дыхание.

– Вы что-то забыли? Или потеряли? Простите, но я так и не поняла! – пытаюсь оправдаться я.

– Поймёшь! У тебя есть полчаса на то, чтобы придумать объяснения для матери и собрать вещи.

Я ничего не отвечаю Марату, просто спешно иду в подъезд, нашариваю ключи в сумочке трясущимися пальцами и открываю дверь. Оборачиваюсь, сталкиваясь с пронзительным взглядом мужчины, от которого по коже бегут мурашки. Он не отворачивается, и я снова сбегаю, ныряю в сырой подъезд с затхлым воздухом и прячусь за металлической дверью.

Что я могу сказать маме?

Как объяснить ей, что человек, за которого я собиралась выйти замуж, предал меня?

Как оправдаться?

И как собрать вещи, чтобы она не подняла панику?

Отчего-то я доверяю Марату и знаю, что он не сделает мне ничего плохого. Он не навредит мне. Не должен. Или всё-таки мне важно держаться подальше от него?

Ничего не понимаю, потому что все мысли в голове спутались, перекрутились, и мне сложно выделить какую-то одну. Как поступить правильно в сложившейся ситуации? Сложно принять такое важное решение спонтанно, но, по сути, у меня нет другого выхода. Нужно думать быстро. Марат не тот человек, который будет ждать, а я… Кажется, я нуждаюсь в той девочке не меньше, чем она во мне.

Поднимаюсь на нужный этаж, открываю дверь и вполне ожидаемо сталкиваюсь с мамой. Она стоит, прислонившись к косяку в коридоре, и смотрит на свою непутёвую дочь. Её глаза красные от слёз, и мне хочется попросить прощения, но я ничего не могу сказать – язык немеет и отказывается двигаться. Из-за её плеча показывается отец. Так как этот мужчина слишком поздно появился в моей жизни, я не воспринимала его за родного человека, и он ничего не значил для меня. Он даже не пытается что-то сказать, только покачивает головой и уходит в комнату, к своему любимому компьютеру, сидя за которым строчит шедевры для детей. Его книги, конечно, хорошо продаются, но я отношусь к его роду деятельности предвзято. Не думаю, что человек, бросивший своих детей, не знающий, каково это – быть отцом, – может написать стоящую детскую литературу.

Мама осуждающе смотрит на меня, но молчит. Возможно, она обидится и не станет со мной разговаривать, но я должна как-то оправдать то, что планирую сделать дальше.

– Почему ты не позвонила даже, Лиза? – наконец, спрашивает мама, когда я избавляюсь от обуви и делаю несколько несмелых шагов вперёд.

Немного ускоряю шаг, подхожу к ней и обнимаю. Мне были необходимы эти материнские объятия. Прикрываю глаза, когда мама начинает шмыгать носом, негромко всхлипывая.

– Мам, у тебя непутёвая дочь… Ты ведь знаешь! – говорю ей негромким голосом и выдавливаю улыбку. Решаю рассказать всё, как есть, потому что обманывать не хочу. Я не умею врать ей, да и талант отца мне не передался по наследству – плохой из меня сочинитель.

– Лиза, не говори так! – покачивает головой мама. – Ну решила ты остаться у Жени, могла бы сказать! Не вижу ничего постыдного, ведь вы помолвлены и совсем скоро станете мужем и женой.

– Мы с ним расстались! – выпаливаю как на духу и вижу, что отец выглядывает из своей комнаты, с удивлением поглядывая на меня.

Новость дня – я рассталась с человеком, за которого ручалась собственной головой. Никогда не стоит клясться за кого-то. Ни-ког-да. Люди слишком непостоянны.

Иду к себе в комнату, чтобы начать собирать вещи. Мама следует за мной, буркая что-то отцу, чтобы даже не пытался вмешиваться в женские разговоры. Прикрыв за собой дверь, мама садится на кровать.

– Что ты делаешь, Лиза? – спрашивает она, когда я достаю с верхушки шкафа сумку и начинаю складывать в неё вещи.

– У меня не так много времени, поэтому я расскажу тебе, пока собираю их.

Мама тяжело вздыхает.

– Я застукала собственного жениха с собственной начальницей… Не знаю, как он там оказался, что привело его ко мне на работу и почему он так старательно трудился на ней, но мы с ним расстались. Мам, эту ночь я провела не у него. Скорее всего, он прикрыл меня из чувства стыда. Ему стало стыдно перед тобой, вот и всё. Я боялась возвращаться домой, не хотела предаваться боли и решила пойти в клуб… Только не переживай, мам, оттуда меня увёз хороший человек. Марат помог мне, и… Я переезжаю к нему.