– Ронан, – представляется он без всяких дурацких «а давайте познакомимся» или «отчего такая девушка скучает в одиночестве» и кладет широкую ладонь на стойку, предлагая рукопожатие, но не навязывая.

М-м-м, а голос-то «вкусный». Хрипловатый, низкий, щекочущий по нервам. Я даже ежусь от пробежавших по позвоночнику мурашек. Беру!

– Кэтрин, – развернувшись, я накрываю его ладонь своей. Какая у него кожа… грубая, шершавая.

– Как насчет выпить и потанцевать? – легко усмехается Ронан, явно давая понять, что я прошла какой-то тест.

– Зависит от твоих истинных планов на вечер, ковбой, – возвращаю ему усмешку, глядя теперь исключительно прямо в глаза. Голубые, лукавые, заманивающие.

– А разве не все девушки осведомлены об истинных коварных мужских планах на вечер?

– Лучше уж озвучь. Мне надо знать наверняка.

– Подпоить, незаметно облапать под предлогом танца, задурить голову романтичной болтовней, уложить в постель.

– И все?

– В смысле?

– Уложить и все? А как насчет поиметь до звезд перед глазами и глупой улыбочки поутру?

– Хм-м… это по умолчанию разве не входит в последний пункт коварного плана?

– Поверь, далеко не всегда.

– Серьезно?

– Я знаю, о чем говорю.

– Хм… так вот в чем дело.

– Ты о чем?

– О том, что девушки всегда говорят, что нужно узнать друг друга получше перед постелью. Разочарований боятся после всяких неудачников?

– Затрудняюсь ответить за всех девушек. Могу говорить только за себя.

– Ну так и ответь, Кэтрин, от которой у меня что-то аж голова кругом, ты согласна с моим истинным планом на вечер? Выпивка, танцы, поцелуи, такси, мотель.

– Да, но с небольшими поправками. Как насчет пропустить первые два пункта и совместить такси и поцелуи?

– Кхм… Если ты это всерьез… то я люблю тебя, Кэтрин, – смеется он и наклоняется к самым моим губам. – Но знаешь что? Тебе придется обеспечивать мне надежное прикрытие спереди, пока мы не покинем это заведение. Потому что нельзя говорить такое мужчине в публичных местах.

Ох, если бы я только знала, какой катастрофой закончится это мое приключение!

Да какая там катастрофа!

Хуже!

Намного хуже!

Законным, дьявол его раздери, браком!

– Кэтрин, срочно зайди!

– Кэтрин, где финансовый отчет за первое полугодие?

– Кэтрин, мой доклад готов?

– Кэтрин, немедленно поменяй мне билеты. Я не лечу в Атланту завтра утром. Сегодня вечером мне надо быть в Хьюстоне.

– Кэтрин, где рубашки из прачечной? Что значит «в пути»? Они нужны мне немедленно!

– Кофе!

– Презентация!

Кофегребаная е*анация, блин!

Вся эта неделька была просто мама не горюй. Я выползала из офиса на трясущихся от усталости ногах ближе к десяти вечера. При этом шеф, похоже, пару раз ночевал на работе. Вон, даже использовал все запасные рубашки. Но сегодня он реально озверел. Такое впечатление, что на последнем совете директоров его крепко вздрючили. То-то ассистент второго вице-президента сегодня так жалостливо на меня смотрела за ланчем. Небось что-то знает эдакое, сучка, а не говорит.

Ну ничего. Во-первых, детка, я здесь не первый год, в отличие от тебя. И научилась уже выкручиваться в самых непростых ситуациях. А во-вторых, все проходит. И это пройдет. А уж в том, что мой босс усидит в своем кресле, я ни капли не сомневаюсь. И не только потому, что он зять президента, благополучно женатый на его любимой дочери и успешно заделавший ей трех президентских внуков, но еще потому, что у него башка варит что надо. И с боссом у меня прекрасные отношения – чисто деловые, чисто служебные, чисто в рамках корпоративной культуры, но при этом сдобренные порцией взаимной симпатии.

И да, не надо мне тут заливать, что не бывает симпатий, не имеющих сексуального подтекста. Потому что у нас именно такая. Он слишком умен и слишком крепко держится за свой статус, чтобы просрать все ради возможности трахнуть милую, но очевидно простую для него цыпочку. А мне слишком нужна эта работа, деньги, которые я за нее получаю – немалые, кстати, деньги, и надежда на карьерный рост с поддержкой от одного из акционеров именно этой компании, чтобы променять их на пару-тройку даже самых волшебных оргазмов. Не, ищите другую дуру.

Поэтому и в офисе, и вне офиса наши с боссом отношения исключительно деловые. А для пары-тройки «Оу, Билли, не останавливайся» или «Да-да, еще, Рич» я найду себе кого-то менее обременительного по последствиям.

– Кэтрин, в календаре мое расписание на поездку в Хьюстон. Срочно свяжись со всеми заинтересованными лицами и утряси с ними детали. Где, черт возьми, мои ру… Ах, спасибо.

– Что-то еще, сэр?

– Яду мне.

– Вам цианид, или аконитин тоже подойдет?

– А от какого больше мучаются?

– Тогда мышьяк.

– Вот его. Смешать, но не взбалтывать.

– Кому передать?

– «Райд энд Лайт».

– Сию секунду, сэр.

– Спасибо, Кэтрин.

– Сэр, Рождество не за горами.

– Да-да. Дьявол! Где мой двойной эспрессо?

Вряд ли кто-то из посторонних заметил бы в этом диалоге завуалированное извинение босса за творившийся последние несколько дней кабздец и мой намек если уж не на повышение зарплаты при такой загруженности, то хотя бы на ежегодный бонус. Так же как и подтверждение от шефа, что я могу рассчитывать на одно из двух. В качестве благодарности за безупречную службу и за то, что за три года работы ни разу  не позволила себе флирта ни с ним, ни с кем-либо из сослуживцев. Да не то что флирта – даже намека на некое непристойное поведение вообще, в принципе. Потому что престиж и имидж компании – та самая священная корова, с которой все так носятся и трясутся с легкой руки самого президента и членов его семьи, занимающих большинство ключевых постов в компании. А та глупышка, новенькая ассистентка второго вице-президента, очень скоро будет размещать свое резюме на десятках сайтов по поиску работы. Потому что так откровенно кокетничать с главой департамента по связям с общественностью, не удосужившись выяснить, чей он родственник, ей не стоило. Ох как не стоило.

– Кэтрин, билеты?

– У вас на почте, сэр. Регистрацию прошла за вас онлайн. Вот распечатанный посадочный талон. Бонусные мили не трогала.

– Отель?

– Ваш любимый в Хьюстоне. Забронирован по карте постоянного клиента, номер для курящих, с балконом. Машина VIP-класса с водителем встретит в аэропорту, завтра весь день в вашем распоряжении, он же отвезет снова в аэропорт вечером.

– Спасибо. И, Кэтрин…

– Букет для вашей жены заказан, кремовые розы, как она любит, будет у водителя, который встретит вас завтра вечером по возвращении.

– А…

– Три набора «Лего» для разных возрастов тоже будут у водителя.

Слушай, свали ты уже, а? Я тебя, дорогой босс, страсть как уважаю, но сегодня даже для меня был прямо перебор. Мне срочно нужно сбросить накопившееся за неделю напряжение и стресс.

– Спасибо. Хорошего уикенда. И, Кэтрин… если не можешь быть «хорошей», будь аккуратной, – подмигнув мне, шеф наконец ушел.

Угу. Буду аккуратней некуда. И начну прямо сегодня. Даже прямо сейчас, как только за тобой закроется дверь. Только подправлю немного макияж, распущу к чертовой бабушке этот гребаный пучок, от которого голова гудит, и пойду быть не хорошей, а максимально аккуратной. На противоположный конец города, чтобы уж наверняка. Потому что если доеду до дома, то завалюсь спать до утра понедельника. А мне совершенно точно нужен допинг чуть мощнее обыкновенного сна – пару сотен фунтов живого тестостерона, сдобренного пинтой-другой хорошего стаута. И я знаю, где это можно найти.