— А первое у кого? — не удержался я от вопроса.

— Так у этого спасителя принцессы. У Виноградова. Он мыслящую розу придумал. Хотя, я думаю, ему просто отдали это место за спасение принцессы. А может, и нет, думаю, такую штуку даже дриады не вырастили бы. Да, это было эпично, скажу вам! Я и опомниться не успела, как бац — куча трупов, и этот ускоглазый скован красными лозами по рукам и ногам, хрипит такой. Потом СБ набежали, меня тоже допрашивали, причём серьёзно, с менталистами и ментаторами. Правда, потом извинились и поблагодарили за сотрудничество.

— О как! — только и смог сказать я. — Поздравляю… И нас всех тоже. Второе место в общем зачёте — не два пальца… в общем, поняли. И про заказы с ценами отличные новости.

— Кстати, я же тебя ещё не поздравила! — мило улыбнулась Аманда. — Поздравляю! Я и не сомневалась, что тот, кого выбрал сам Мангуст, будет лучшим!

— Спасибо, — выдавил я из себя. — Я старался.

— Кстати, — бывшая старушка понизила голос. — Как ты там выжил? Наследие дриад?

— Почти, — хмыкнул я. — Гномов.

— Хорошо то, что хорошо кончается, — добавил Сергеевич. — Если честно, я думал, что хана будет.

— Ладно, вы сидите, столик охраняйте, а я пойду нам обед принесу, — я поднялся.

Тут же вылезли мои питомцы и дружно заявили, что они тоже хотят, в итоге обратно я шел, гружённый под завязку. Но хватило всем. А после обеда решили отправиться на тихий час.

В назначенное время я стоял у беседки, дед идти отказался, сославшись на кучу дел, и попросив меня быть поаккуратнее. Вся команда была в сборе, включая Аиву и Анжелу, и я открыл проход. По привычке просмотрев будущее, выяснил, что на той стороне безопасно, и первым шагнул внутрь.

От автора:

Автор, по своему обыкновению сидел напротив камина в кресле, только на этот раз дрова не горели. На улице было слишком жарко, почти сорок по Цельсию, и кондиционер не справился бы с дополнительной нагрузкой.

На его коленях стоял открытый ноутбук с текстом, который он увлечённо писал. В этот момент появилась Нинг.

— Здарова, творец! — пыхнула она огнём и приземлилась на каминную решётку. — Угадай, что сказать хочу?

— Проголодалась?

— А вот и не угадал! У меня жужжит в обеих ухах! — со счастливой мордахой процитировала она Фрекен Бок из мультфильма про Карлсона времён СССР. — У нас вновь пополнение!

— Да? — наигранно поинтересовался я, но мелкая приняла за чистую монету. — И кто же это?

— На этот раз про Рысь! Крутой тотем! Это знаешь, кошка мощная такая, у неё ещё кисточки на ушах, ух, красота! А вообще там…

— Опять спойлеры? — рявкнул автор, внутренне усмехаясь. — Сколько говорить, сам почитаю!

— Не, ну что орать-то сразу? Вот моду взял ругаться. Слабого каждый обидеть может, вот погоди, я тебя в свой мир перетащу-таки, посмотрю, как запоёшь! А ссылку лови:

https://author.today/work/291426

Шагнув в портал, я на секунду застыл в восхищении. Со временем мы угадали идеально, и солнышко только выходило из-за горизонта. Улица, на которой мы появлялись, тянулась строго с запада на восток, и половина огромного шара местного Солнца была прекрасно видна. Его лучи окрашивали всё в багряные оттенки, вызывая в душе какой-то детский щенячий восторг.

Вывалившиеся из портала соратники, чуть не сбившие затормозившего меня с ног, тоже залипали на эту красоту, мешая следующим проходящим. Осознав это, я начал оттаскивать их от прохода. Впрочем, через пару минут солнышко уже уменьшилось вдвое, на него уже было больно смотреть.

— Красота какая! — вздохнув, озвучила общее мнение Аива. — Жаль, что слишком недолгая. Идём? Нам куда?

Я переадресовал вопрос Нинг, и та подробно обрисовала мне наш маршрут. Уже было совсем светло, и мы выдвинулись в путь. До границы города мы добирались почти три часа. Иногда нам приходилось делать крюки, чтобы обогнуть обломки особо высоких зданий, пару раз утыкались в громадные разломы, вероятно обрушившиеся туннели метро или коммуникаций.

Город кончился как-то внезапно. Обычно, во всяком случае, в моём мире, окраины городов представляли собой огромный частный сектор. Возможно, время просто не пощадило маленькие строения, и от них ничего не осталось. Что странно, за пределами города появился лёгкий ветерок, отсутствие которого среди развалин меня так удивляло.

Мы шли по настоящей пустыни, зелень тоже обрубалась на границе города, дополняя ощущение конкретной границы. Нинг сказала, что до лифта осталось около трёх километров, но мы шли целый час. Ноги буксовали в ещё не прогретом песке, мы скатывались с барханов.

Но, наконец, мы увидели свою цель — небольшое круглое здание с плоской крышей, идеально сохранившееся. Огромные ворота на одной из сторон были слегка приоткрыты, человек спокойно проходил через доступный вход, гномы протискивались боком.

Это действительно оказался огромный лифт, нечто подобное я видел на некоторых секретных объектах, на которых мне доводилось курировать строительство. Только обычно их размещали в огромных шапках из бетона, которые могли пережить даже ядерный взрыв. Здесь же ничего подобного не было. Просто относительно тонкие стены, которые, однако, прошли испытание временем.

Никаких украшательств, сплошь техногенная начинка. Провода по стенам, светильники за сильно помутневшим от времени стеклом, в центре платформы столб с пультом управления, усыпанным огромными кнопками и лампочками. Я почувствовал лёгкую ностальгию по прошлому миру, всё было слишком знакомо и непохоже на новый мир.

— И что теперь? — подала голос Лариса. — В этой штуке ни грана магии, я не представляю, как привести конструкцию в движение или, как минимум, вернуть к жизни.

— Может, надо куда-то макр запихнуть? — несмело предложила Анжела. — И оно заработает? Наверняка прежний просто рассыпался от потери энергии из-за времени?

Вот ведь дитя своего мира. Если энергия, значит макр. Хотя в нашем мире было известно электричество, его использовали мало. Оно считалось экономически нецелесообразным, энергия макров на круг оказывалась намного выгоднее.

— Эти приборы работают на электричестве, — озвучил я свою версию. — И здесь мы источника не найдём, к сожалению. Возможно, всё это питается снизу.

— И что нам делать? — озвучил незнакомый мне гном из танкующих. — может, разломать, и на верёвках спуститься?

Ага, на верёвках! Убежища, которые строил я, имели глубину от ста метров до двух километров! Найди-ка мне верёвку хотя бы в пятьсот метров? Хотя, если спуск построен по технологиям моего мира, то по пути должно быть море шлюзов. Каждые пятьдесят-сто метров будет гермодверь. Которую хрен взломаешь, это не фанерка с жестянкой, это серьёзное укрепление. А, судя по платформе, тут всё более чем серьёзно построено.

— На верёвках без шансов! — озвучил я. — Там внизу шлюзы, точнее, такие крутые двери, которые никакая магия с первого раза не вынесет.

— Ошибаешься! — вдруг зло сказала Нинг. — А проплавлю всю эту хрень за пару минут! Н-н-н-нада?

Вот же вцепился ей этот китаёза с очками, даже когда злится, его вспоминает! А кстати, с чего она злится?

— С чего, с чего, — проворчала дракоша. — У вас там интересно, а ты нас не зовёшь! Негодяй, так-то.

— Я думал, теперь вы и сами можете появляться? — удивился я. — Вы теперь мои официальные петы, о вас все знают!

— Да вот них… рена! — рявкнула мелочь. — Божественных законов никто не отменял. Мы и так их нарушили море раз. Но без просьбы мы официально не можем помогать. Хоть и помогаем. Но это жутко сжирает нашу божественную энергию!

— Так! — озадачился я. — Вас надо просить, так?

— Так, а я про что тебе твержу? — недовольно откликнулась Нинг. — Я-то ещё могу хулиганить, а вот Либи мне искренне жаль, она из семьи твоих тотемов, нарушать ва-аще не могёт! Жесть, в общем. А ты вспоминаешь о нас хрен знает когда, и часто невовремя!