– Все, я больше не могу ждать, – встала рядом со мной Солана. – Их нет слишком долго. Ясно, что что-то случилось. Забирайся, летим в крепость.

Я успела только рот приоткрыть, а Солана уже обратилась в драконицу, пришлось молча лезть к ней на спину. Благо седло на месте. Что к дракону прикрутишь, то остается на драконе, прямо местная мудрость. Мы взмыли в воздух, поднялись выше облаков, видимо, чтобы нас не заметили с земли, и понеслись вперед. Я дрожала то ли от холода, то ли от страха, а, скорее всего, от того и другого одновременно. Что я творю? С тех пор как сюда попала, мне адреналин в одно место стукнул и не отпускает.

Солана камнем упала вниз. Я пыталась себя убедить, что это не свободное падение, а такой изящный способ посадки. Визжать было нельзя, вдруг враги услышат? Стиснув зубы, я заметила, что драконица изредка помогает себе крыльями. Как будто наше падение и без того недостаточно катастрофичное. Да мне ветром уже лицо на затылок сдуло. Приземление оказалось и того хуже. Бах. И у меня, кажется, все внутренности перемешались в нездоровую кашу. Не уверена, что оборотням такая по вкусу придется. А иного толку с меня, кроме как покормить волков, и не дождешься.

Я пыталась остановить кружащийся вокруг мир, а драконица уже недовольно трясла боками, намекая, что нужно с нее убраться. Я спрыгнула. Солана дернула меня на себя и протащила на пару метров вперед – быстро превратилась. Через пару секунд я начала соображать и обнаружила, что мы стоим, прижавшись спинами к стене какого-то строения во дворе крепости. Вокруг тихо. Прекрасно, значит, есть шанс, что нас не заметили.

– Идем, – шепнула Солана мне в ухо и скрылась за углом.

Я поспешила за ней. Перебежками мы пробирались к входу в замок. На стенах я видела дозорных, каким-то чудом Солана умудрялась прятаться от их перекрестных взглядов. Будь я одна, меня бы обнаружили в первые минуты. Старалась не отставать ни на шаг от драконицы, чтобы не подставить ее, не выдать нас. Сердце билось где-то в горле, а временами проваливалось в бездну. Я боялась не напрасно. Когда мы спрятались в очередном укрытии за часовней, там обнаружился оборотень. Стоял и пьяно икал, справляя малую нужду.

Здоровенный такой мужик с копной длинных серых волос, состоящий из сплошных мускулов. Я ткнулась носом в плечо Соланы, когда волк оскалился. Это был еще человек, но уже начал меняться: показал звериные зубы, вокруг лица и на макушке встала дыбом серая густая шерсть. Драконица толкнула воздух ладонями перед собой. Раздался легкий хлопок, и волк застыл, светя ошалевшим выражением из горящих желтым глаз. В следующую секунду он вернул себе человеческий вид и рухнул на одно колено перед Соланой, раболепно припадая к ее ногам сказал:

– Приказывайте, моя королева.

Мысленно я присвистнула. Солана – королева оборотней? Что-то тут определенно не так.

– Встань. Не обращайся. Драконы были в крепости? – скомандовала драконица.

Оборотень поднялся:

– Ничего об этом не знаю. Все спокойно.

– Отлично, – склонила голову Солана. – Где у вас хранятся запасы магии?

– В подвалах под замком.

– Охрана?

– Да, артефакты охраняются круглосуточно, – подтвердил волк. – по два стражника перед каждой дверью. Дверей по пути три.

– Проведи нас туда незаметно, – отдала новый приказ Солана и сделала приглашающий жест ладонью. – Вперед.

– Не отставайте, – бодро отозвался оборотень и повел нас между домиками, потом к конюшне, ловко избегая взглядов охраны на стенах.

Мы подобрались к замку совсем близко. Вырулили из-за угла здания, похожего на таверну, и столкнулись нос к носу с патрулем из трех внушительных стражников. Я замерла. В голове скользнули привычные планы, вроде: прячься в кустах или долбани монтировкой. Но ни того, ни другого поблизости не оказалось. К счастью зачарованный Соланой волк спас ситуацию. Он обхватил нас обеих за талию, прижал к себе и, улыбаясь во все тридцать два зуба, заявил:

– Что, скучная ночка, братва? А мы с этими красавицами собираемся повеселиться, – по-хозяйски прижимая нас к себе, волк обогнул патруль и пошел к замку.

– Жена поймает – голову оторвет, – хмыкнул один из дозорных нам вслед.

– Хорошо быть женщиной, – саркастично процедила Солана, когда мы отошли подальше. – Любой встречный мужик с готовностью верит, что ты шлюха.

– Стыд какой, приворожила женатого волка, – шепнула я.

Солана хихикнула:

– Ничего, мы не попросим у него ничего неприличного.

– Ага, попросим кое-что похуже, предать свою шерстяную братву, – сморщила я носик, уже жалея волчару.

– Если бы ты видела, что они творят сейчас в Азире – то не распускала сопли от жалости, – раздраженно отрезала Солана, и я благоразумно заткнулась. Это для меня тут все сказка и будто не взаправду, а у них-то война…

Наконец мы оказались под высокими сводами замка. Внутри было холодно, от гулкой тишины у меня мурашки побежали по коже. Казалось, каждый шаг отдавался оглушительным эхом, сейчас проснется вся стая из двухсот зубастых морд, и нам конец. Оборотень долго вел нас по бесчисленным коридорам, то и дело сворачивая, ныряя в большие пустынные залы или проходя сквозь маленькие каморки.

– Как ты это с ним сделала? – кивнула я в спину волка, едва поспевая за ним.

– Как, как? Драконы умеют колдовать. В высыхающем мире мы, конечно, не так сильны, но кое-какие заклинания, те, что даются нам проще всего, те, к которым талант, остаются с нами даже в сухом мире. Для них хватает нашей собственной магии. Я, к примеру, могу зачаровать пару-тройку мужчин, – быстро рассказала Солана.

– Только мужчин? – уточнила я.

– Только мужчин.

– И даже драконов?

– Ну… Драконов только одного, если повезет, и ненадолго.

– Ты какая-то сирена, а не дракон получается.

– Тихо, – шикнула на меня Солана и толкнула к стене.

Мы прижались к цветастому ковру, с рисунком грозной стаи на нем и прислушались. Рядом с комнатой, в которой мы прятались, прошел патруль. Повезло. Сюда они не заглянули. Мы подождали пару минут и продолжили путь. Вскоре вышли к большой арке, за ней широкая лестница убегала далеко вниз, в подземелья. Наш проводник позвал туда.

– Стоять! – раздалось сзади. – Куда это вы собрались? Где охрана?

Я обернулась. Шесть оборотней с суровыми лицами шли прямо на нас. Ох, мамочка дорогая. Дошастались. Так, тихо, спокойно, врубила я позитивное мышление, их всего шестеро, а не двести. По два на каждого. Чего мне стоит уложить двух огромных волчар? Подумаешь…

Солана ударила ладонями воздух. Дважды. Один за другим два легких хлопка прозвучали в тишине замка. И два волка склонились перед драконицей.

– Не обращаться. В атаку! – приказала Солана. И уже три ее марионетки бросились на своих. На оставшихся четверых затрещала одежда. Какой-то миг и вот уже огромные страшные звери выпрыгнули из лохмотьев.

Я юркнула за спину Соланы и попятилась назад, к каменной стене, как будто она могла меня защитить. Вечно людям стены кажутся надежными. Что же делать? И где наши драконы, когда они так нужны?

Драконица достала меч из ножен на поясе и бросилась в бой. Да, меня жизнь к такому не готовила. Зачарованные оборотни явно уступали волкам в боевой форме, им доставалось по первое число. Пол быстро окрасился кровью, и я поняла, что долго они не продержатся. Солана сражалась сразу с двумя оборотнями, и они опасно окружили ее. Кидались одновременно, и девушка только каким-то чудом уворачивалась от их атак. Я покрутила головой и нашла увесистую напольную вазу у входа в подземелье. Схватила ее – тяжелая. Отлично! То, что надо.

Наверное, выглядело это юморно. Я, неуклюже семенящая с тяжеленной вазой, и выглядывающая из-за нее, старалась взять прицел поточнее. Подбежала к волку, что готовился прыгнуть на Солану, и бросила вазу в него. С глухим стуком она шмякнулась об оборотня, а потом грохнулась об пол и рассыпалась на несколько крупных осколков. Один из них отлетел к моим ногам. Я тут же его схватила. Ну а что? Какое-никакое оружие.