– А теперь рассказывай, как вы с отцом нашли флерона Дирка и зачем тебе нужно в столицу. И не вздумай увиливать, – сразу предупредила Криса.

– А ты сделаешь зелье, которое снимает усталость?

– Конечно, потому что обещала, а не потому что ты решил вдруг меня шантажировать.

– Знаешь, как все болит? – Друг детства потянулся, попытался размять плечи и руки.

– Хватит тянуть время, рассказывай уже. – Злость испарилась и пришла усталость. Я бы сейчас с удовольствием никуда бы не поехала, а осталась на постоялом дворе, чтобы выспаться на мягкой кровати.

Крис вытянулся на сиденье экипажа, длинные ноги остались на полу, под голову он положил сумку Фанни. Она, правда молча и несмело, сама предложила ему.

– Флерона Дирка отец встретил у графини Гадини. Ты же знаешь, что она далекая родственница королевы, а принц один из ее крестников?

Я фыркнула, это знали все. А еще польстило ее приглашение, значит, графиня была высокого мнения обо мне.

– Так вот, этот Дирк тоже ее крестник, и он из благородных.

Темнота скрыла от Криса мое удивление, я догадывалась, что маг непростой, едва взглянула на матроса Дирка.

– Отец после твоего письма отправился к графине узнать, не собиралась ли она в ближайшее время в столицу или, возможно, кто-то из ее знакомых, желательно магов. Флерон Дирк оказался тем магом, который согласился, но, естественно, выставил свои условия, – пожал плечами Крис.

«Эх, не знаешь ты, дружище, что за условия», – подумала я, но решила промолчать.

– Скажешь какие?

– Не могу, я связана клятвой, – пришлось соврать, все-таки это только наше дело с Дирком. – Крис, а кто он? Что за маг? Отец не сказал тебе?

Меня слегка раздражало, что Дирк знал обо мне намного больше, чем я о нем. Если быть точнее, я вообще ничего не знала.

– Нет, единственное, что ему можно верить.

Мы замолчали. Каждый думал о своем, когда Фанни вдруг выдала:

– Я полагаю, флерон Дирк, скорее всего, граф, а может, даже герцог. А еще он любит, когда сапоги начищены до блеска, и шагает, как военный. Привык приказывать и знает, что будут подчиняться. Сильный маг, только такой мог справиться с мердроком и перенести нас через высокий забор, а после всю ночь скакать на коне, поспать несколько часов и снова взять вожжи.

– Ты же вроде в монастыре выросла, откуда знаешь про военных? – с любопытством спросил Крис, и я заметила, как от восторга заблестели зеленые глаза юноши. Фанни смутилась, но ответила.

– К нам в монастырь приезжали несколько раз военные, так вот один из них чем-то похож на флерона Дирка, поэтому я и предположила, что он мог быть военным. А запомнила, потому что… флерон оказался очень красивым и девушки его обсуждали. – Последнее слово Фанни еле слышно произнесла, пришлось напрячь уши, чтобы услышать.

– А мердрок – это кто? – поинтересовался друг детства и не сводил взгляда с Фанни, девушка смутилась еще больше и не торопилась отвечать, поэтому я рассказала об охраннике, который вдруг превратился в чудовище, и если бы не Дирк…

Я неожиданно осознала, что не поблагодарила мага за спасение. Зато обвинила в жадности и наглости.

– Интересно, откуда Дирк знает об этих существах? Если они появились в Таруфо, то могут и еще где-нибудь показаться, – принялся рассуждать вслух Крис. – Не удивлюсь, если Дирка послали уничтожить мердроков. Да! Он, наверное, королевский лазутчик, а мы его прикрытие, чтобы никто не догадался о его миссии.

Глаза юноши разгорелись от вдохновения и пришлось опустить его с небес на землю.

– А теперь твоя очередь, давай рассказывай, зачем ты поехал в столицу?

– Так, дело есть у меня к одной особе. – Крис бросил быстрый взгляд на Фанни. – Она увезла вещь, которая принадлежит моей семье, а я хочу вернуть домой, то что она украла.

– Крис, ты говоришь загадками. Давай уже рассказывай.

Он вздохнул и опустив понуро плечи угрюмо поведал:

– Жениться я хотел, да невеста сбежала с другим в столицу и прихватила кольцо из фамильных драгоценностей. А у нас в семье традиция, кольцо носит супруга наследника, и если я кольцо не верну, то отец свернет мне башку, когда обо всем узнает.

– Крис! – не удержалась и рассмеялась. Была уверена, что Крис подарил кольцо сам, а теперь обвиняет девушку. – Когда ты успел влюбиться?

– Не знаю, дурак был, – буркнул друг детства и снова посмотрел на Фанни. Она не повернулась, продолжая что-то разглядывать в темноте.

– Давайте попробуем уснуть, а то утром мне взбираться на козлы.

Крис широко зевнул и удобно положил сумку подружки под голову. Ноги у него упирались в пол, возле двери экипажа. Невольно мелькнула мысль: Дирк тоже будет здесь отдыхать. Щеки тут же вспыхнули. Рука невольно потянулась к голове, чтобы пригладить локон, спустилась к корсажу, поправив оборку. Благородный флерон, который прятался за маской грубияна. Начищенные до блеска сапоги, горячая ванна – это привычки богачей, а еще странное спокойствие в момент опасности. Такая сдержанность воспитывалась у аристократов с пеленок. Мне повезло или не повезло расти среди детей матросов, рыбаков. Самым благородным было семейство доктора Феммета. Если мама ругалась и часто спорила с отцом, говоря, что девочка не должна бегать по улице с растрепанными волосами и грязными, исцарапанными ногами, то отцу, наоборот, нравились мой неспокойный характер и любовь к свободе.

Однажды я подралась с соседским мальчишкой и наваляла ему хороших тумаков. Мама наказала меня, заперев на весь день в комнате, но даже сейчас я помнила гордость в глазах отца и его слова матери: «Миранда сможет за себя постоять и в обиду не даст.» «Ей это ни к чему, ее муж будет защищать», – отвечала мама. Потом родители начали шептаться и тихо смеяться.

«Пора успокоиться и все продумать. Постараться, подружиться с Дирком и выяснить про зелье, которое ему нужно, чтобы быстренько его приготовить и больше не встречаться. Ах да, и забыть про совесть. Нехорошее зелье придется создавать».

Рядом вздохнула Фанни, и я потянула подружку за рукав, предлагая свое плечо вместо подушки. Поспать надо было. Пусть неудобно, жестковато и вообще сидя спать непривычно, но потерпеть придется. Главное, я вырвалась из тюрьмы, в которую Саймон превратил отчий дом.

Незаметно провалилась в сон, иногда просыпаясь, когда экипаж подпрыгивал на неровной дороге, и тут же снова засыпала. Пару раз слышала, как ворочался Крис и его длинные ноги шаркали по полу в поисках удобной позы. Фанни сопела рядом. Когда перестала чувствовать затекшее плечо и тело начало болеть от неудобной позы, я проснулась.

За окном ярко светило солнце, раздавалось пение птиц, шелест листьев на деревьях. Экипаж сбавил скорость и медленно катился по земляной тропе. Я дотянулась до шторки, слегка ее отодвинув. Мы ехали к поляне, и недалеко блестела полоска воды. Как же хотелось полностью искупаться, сменить белье и переодеться в чистое платье, надеть легкие туфельки. Но платье было одно, практичное, черного цвета, а убегать из дома лучше всего в удобных кожаных ботинках.

Дирк остановил лошадей на поляне, рядом с рекой. Крис и Фанни тут же проснулись, пока они потягивались и разминали затекшие мышцы, я вышла из экипажа.

Маг отвязал вороного коня и повел его к воде. Услышав, как я хлопнула дверцей, обернулся.

– Доброе утро, флер Миранда, накроете на стол, пока мы с Лордом освежимся?

Я хотела возразить и сказать, что тоже не против спуститься к реке, но меня остановило уставшее лицо Дирка, которое покрылось короткой щетиной, красноватые белки глаз и обаятельная улыбка. Несмотря на бессонную ночь, он выглядел красавчиком. Молча кивнув, смотрела, как уверенно шагал мужчина. Фанни оказалась очень наблюдательной, высокий, широкоплечий, статный – сейчас была видна военная выправка.

Крис вынес тяжелую корзину с едой из экипажа и быстро смылся за Дирком.

– Фанни, где справедливость? Почему мы должны готовить завтрак, пока мужчины приводят себя в порядок? Я тоже хочу ополоснуться, – жаловалась подружке.