Она игриво рассмеялась:
– Браво, Костя! Можешь ведь, когда надо.
Услышав одобрение моей вымученной фразе, я сразу стал уверенным мачо и продолжил с юморком:
– Вот только насчет друга не получится. Но могу притащить с собой кота – он самый достойный из моего окружения. И еще одна проблемка… Мне как-то не доводилось бывать в таких местах, как бы ни лопухнуться.
– Костик, какой ты смешной! Заруби себе на носу – Москва город фейковый. Вернее, так – здесь никто никого по-настоящему не видит. Да приходи ты хоть в лаптях, хоть в рубище нищенском – прокатишь за тайного олигарха. Короче, в девять ждем тебя. Не бойся, вдвоем терзать тебя не будем, я жуткая единоличница. На входе скажешь: «Я к Вере» – и тебя проводят. Все, до встречи. Будь крут парень!
Положив мобильник на тумбочку, я вслух подбодрил себя:
– Это куда ж тебя, Костя, занесло… Ну, ничего, три к носу, как учил дед. Мы парни бравые, нам что вприпрыжку удирать, что ползком пятиться – все едино. Ты лучший, и даже не сомневайся!
Я лихо рубанул воздух воображаемой саблей и побарабанил себя по груди, как Тарзан. И сразу почувствовал прилив энергии – как будто батарейки подзарядил. До встречи оставалось еще достаточно времени, чтобы максимально преобразиться и быть готовым к любым боевым действиям. Для начала я решил отмыться, сделаться чистым как телесно, так и духовно. Провел в ванной комнате минут сорок: драил, шпарил, подстригал. Многие девушки в первую очередь обращают внимание на руки мужчин, поэтому я особо тщательно обработал ногти на своих лапищах, а они у меня будь здоров, и кость широкая. Зато ссадин и порезов никаких, несмотря на то что я водитель. Затем, как Аполлон, в одних плавках, я подошел к шкафу и открыл дверцу. Кроме темно-синего костюма, там ничего не было, но, по мнению молоденьких продавщиц, сидел он на мне шикарно. Белая сорочка с галстуком и черные кожаные туфли. Все вещи очень дорогие и модные. Ну, скажем так – дорогие по меркам моего финансового положения на сегодняшний день. Вообще, гардеробчик у меня был самый простой: пара джинсов, футболки, несколько рубашек, кучи носков и трусов. Все что нужно для комфортной повседневной жизни. Но костюм я прикупил осознанно. По моему глубочайшему убеждению, иметь в шкафу вещицу экстракласса – это примерно так же, как правильному запорожскому казаку иметь чуб и красные шаровары. Должна быть, и все. Костюм был моим единственным сокровищем, ну, кроме кота, конечно. И вся эта красота находилась под неусыпной охраной черного противомольного чехла. Несколько раз я надевал костюм дома, чтобы почувствовать себя Джеймсом Бондом – предельно уверенным в себе и пуленепробиваемым. О важном обстоятельстве – отсутствие толстого кошелька во внутреннем кармане – я старался не думать. Однако я всегда верил, что кошелек – это дело времени и удачи. Хотя опять же, не в деньгах счастье (продолжать не буду).
Вся моя подготовка к судьбоносной встрече проходила под жестким контролем Маркиса. Он следил строго, но спокойно, а это верный знак, что он одобряет все мои действия.
Соответственно моему внешнему виду и статусу предстоящего мероприятия я вызвал такси «Престиж». По дороге я отрешенно смотрел в окно и мысленно разговаривал с Верой:
«Не думай, дорогая графинюшка, что Костя-таксист – лох и неудачник. Зарабатываю на жизнь сам, за деньги не продаюсь. Мои предки не голубых кровей, конечно, но я перед ними в ответе. За ресторан отдам, но немного позже. А сегодня – с радостью буду твоим, от макушки до пяток! Потому что нравишься ты мне безумно. Все тебе с легкостью отдам! Кроме чести и совести – это наследство моих предков. Оно им в большей степени принадлежит, а торговать тем, что дорого, я не уполномочен. Так что вот, милая Верочка».
Без десяти девять я вошел в ресторан. Ко мне сразу же подошел улыбчивый администратор, и я как можно солиднее произнес заветный пароль: «Я к Вере». Мужчина посмотрел на меня уважительно и повел к столику. Еще издалека я увидел двух раскрепощенно и весело болтающих прелестниц – Веру и ее довольно сексапильную подругу. Но, конечно, не такую красивую, как хозяйка вечера, потому что в природе не может быть девушки прекрасней, а если бы и была такая, то не сидела бы сейчас здесь. Они обе наблюдали за мной с каким-то удивлением – приятным для меня, я бы сказал. В руках у меня, само собой, были два больших букета: алые розы для Веры и белые хризантемы для ее подруги. В эти веники были вложены почти все скопленные мною деньги, но я не мог по-другому. И кстати, чувствовал я себя очень уверенно, как будто каждый день бываю в таких заведениях. Я себя не видел со стороны, но знал, что в глазах моих тот самый блеск, какой бывает в драке, когда стенка на стенку. Драться я ни с кем не собирался, но кураж точно был при мне.
Они этот мой решительный взгляд, несомненно, заметили. Вера сияла, как чистейший бриллиант. В глазах ее читалось полное одобрение, и даже какая-то гордость: не подкачал парень. Сама она была в дорогущем вечернем платье, явно от кутюр; волосы, заплетенные в косу, украшала спускающаяся змейкой нитка крупного жемчуга. В ушках сверкали бриллиантовые сережки, а царственную шею украшало старинное и уж точно баснословно дорогое колье. Реально – зрелище не для слабонервных людей.
Меня усадили за стол и дали возможность немного отдышаться. Вера улыбнулась, показав ямочки на щеках, которые меня просто добили своей детской обворожительностью, повернулась к подруге и сказала:
– Ну, вот Марина, мистер Икс, собственной персоной. Зовут его Константин, а в остальном пусть сегодня он будет для нас загадкой.
Улыбка у Марины была тоже очень приятной, а ручка, протянутая мне для знакомства, нежной и мягкой. Осторожно пожав ее, я произнес:
– Рад познакомиться. Нисколько не сомневался в том, что у Веры замечательная подруга. Вы просто прелесть!
Она игриво посмотрела мне в глаза и коротко поблагодарила:
– Спасибо, Костя.
Тут Вера рассмеялась и шутливо приказала:
– Все, дамы и господа, достаточно. Тонкости этикета соблюдены почти идеально. Теперь, Костик, можешь расслабиться и выпустить пар. Давайте проведем этот вечер, как и положено молодым и свободным. Наливай, Костя. Нам – шампанское, а себе, что пожелаешь. Сегодня ты единственный мужчина в нашей компании, так что поухаживай за девушками. Но будь попроще, будь самим собой. Уж, поверь, какой ты есть, для нас уже все понятно. Сдуй щеки и вперед с песней.
Я взбодрился и сложил пальцы в знак ОК. Расправил плечи и пододвинул поближе к себе вазочку с черной икрой. Почему-то мне думалось, что именно так должен вести себя «баловень судьбы». Стол был накрыт по-королевски, но с уклоном в «рыбный день». Напитки повышенной крепости – как в закрытом шкафчике фирменного магазина. Цена их никогда меня не интересовала – ведь в музее мы не интересуемся стоимостью картин. С достоинством налил девушкам шампанское в сверкающие хрустальные бокалы, а себе плеснул немного виски со льдом. Подруги с любопытством смотрели на меня – ждали тоста. Они напоминали строгих экзаменаторов в университете. Но я был в ударе, меня не прошибешь. Шанса смутить меня в этот вечер ни у кого не было.
– Давайте выпьем за то, что Великий Творец дал нам право совершать ошибки в жизни. Они закономерны. Творец дал нам мозги, чтобы мы могли понимать это. Бывает, последствия некоторых ошибок становятся невыносимы – на этот случай Он дал нам язык, чтобы у нас была возможность обратиться к Нему за помощью. Так вот, когда мы сильно накосячим в жизни, то, получая спасительный укол в известное место, мы впервые ощущаем, что без Него мы ничто. Особенно тяжелыми и ужасно болезненными последствиями ошибок становятся те, что безжалостно убивают в нас любовь. Мы легко поддаемся мелочным обидам, ревности и зависти. И как-то сразу забываем, что Бог учит нас прощать, – нет, мы становимся жестокими и слепыми судьями. Мы ненавидим и жаждем мести, но делаемся при этом слабыми и ничтожными. И в конце концов сдуру попадаем в замкнутый круг зла, тонем в нем. Избежать такого развития событий чрезвычайно трудно. Люди неблагодарны, а их короткая и хитренькая память – труслива и эгоистична. Поэтому, чтобы не попасть в такое вот положение, когда исправить содеянное невозможно и прощения не получить, давайте всегда будем хранить в сердце Небесного Отца, а любимого человека беречь и прощать – до последнего. И никогда не будем забывать о своем собственном несовершенстве и уязвимости.
