– Смотри, какая красивая!

– Просто прелесть!

– А вот эта? У неё платье как у Рапунцель!

– А вон та вылитая Золушка!

Стайка девочек лет восьми со всех сторон облепила витрину магазина игрушек, с нескрываемым восторгом и обожанием разглядывая новинку: фарфоровых красавиц в роскошных ярких платьицах – диковинку для маленького провинциального городка, в котором даже дешёвые китайские Барби с плешью на макушке были редкостью.

– Нравятся? – к девочкам подошёл невысокий щуплый старичок с добрыми голубыми глазами – хозяин магазина. – Хотите взглянуть поближе? Вы проходите, не стесняйтесь…

Дважды просить не пришлось. Не прошло и пяти минут, как магазин был буквально набит детьми. Вездесущие пострелята с ахами-вздохами ходили между прилавками, разглядывая, воистину, неисчерпаемый ассортимент. Плюшевые игрушки самых разных размеров, от крошечных зайцев, легко умещавшихся на ладони, до гигантских полутораметровых медведей. Радиоуправляемые машинки, самолёты и вертолёты. Конструкторы. Игрушки для самых маленьких. Но, безусловными королевами магазина были куклы. Пупсы, Барби, персонажи мультфильмов, и, конечно же, фарфоровые леди, облачённые в пышные атласные платья с оборками.

Хозяин магазина не мешал детям изучать товар, казалось, совершенно не заботясь о его сохранности. Мужчина охотно отвечал на нескончаемый поток вопросов ребятни о цене, материале и прочей ерунде, которая приходила в голову маленьких клиентов. Впрочем, часа через три ажиотаж спал: утолив своё любопытство, дети разошлись кто куда. Но старик не сомневался: вечером все родители подвергнутся слезливой атаке своих горячо любимых чад с просьбой купить понравившуюся игрушку.

После закрытия магазина – ровно в восемь часов вечера, – старик опустил жалюзи и обошёл свои владения, пристально разглядывая витрины и отмечая недостающее. Как он и ожидал, день не прошёл без убытка: бесследно исчезло с десяток солдатиков, пара маленьких плюшевых игрушек и пять кукол. Добродушно усмехнувшись, мужчина в гроссбухе сделал соответствующие пометки в графе «расходы», после чего облачился в простой серый плащ, выключил свет и удалился в дальнюю часть магазина, где располагалась его крохотная квартирка, состоявшая из одной единственной комнаты и кухни, выполнявшей роль мастерской. Дверь бесшумно закрылась, отрезая каморку от остального дома, наполняя магазин звенящей тишиной.

Евгений предавался тоске. Муза окончательно покинула мужчину, а редактор требовал новую книгу. Только вот о чём писать? В голове писателя не было ни единой идеи. В поисках вдохновения он бездумно листал заголовки региональных жёлтых газетёнок в надежде наткнуться на что-то стоящее.

«Кукольник-маньяк терроризирует город»

Взгляд сам замер на строке, а сердце мужчины пропустило удар.

«Вот оно!» – падающей звездой вспыхнула надежда.

«В городе Чигиськон за последние полгода бесследно пропало десять детей в возрасте от шести до двенадцати лет, – сообщала статья. – Местные жители обвиняют в похищении недавно приехавшего в город продавца кукол – Камила Мировича Знаменского. Все пропавшие дети незадолго до исчезновения либо посещали его магазин, либо родители приобретали им там игрушки. Сам Камил Мирович, равно как и правоохранительные органы, как-либо комментировать ситуацию отказывается.

«Это всё он, душегуб проклятый! – поделилась с нашим корреспондентом своим мнением Анастасия Петровна, работающая продавцом в продуктовом магазине, находящемся напротив лавки Кукольника. – Специально заманивает ребятню к себе, конфетками угощает, игрушки трогать разрешает. А потом – бац! – хватает и в свою коморку утаскивает.

– И что же он там с ними делает?

– Знамо что, измывается, а потом убивает. И кукол этих страхолюдных делает с лицом ребёнка, чтобы похвастаться – мол, это я его убил! – уверена Анастасия Петровна.

Другие местные жители разделяют её мнение.

– Да он сектант старый! – заявляет воспитатель детского сада Лидия Ивановна. – Наверняка детишек приносит в жертву во славу Дьяву!..»

Читать дальше Евгений не стал. Ему было абсолютно очевидно – он нашёл золотую жилу.

Открыв сайт РЖД, писатель купил билет до Чигиськона на завтрашнее утро.

Чигиськон был совсем маленьким городком – всего сто тысяч жителей, – и располагался в живописной местности в низине, с трёх сторон окружённый стеной многовековых сосен.

«Идеальное место для обитания какого-нибудь монстра», – воодушевлённо отметил Евгений, сделав с дюжину панорамных фотографий леса.

Первым делом писатель направился на поиски знаменитого магазина игрушек – ему хотелось лично увидеть кукол, столь возмутивших и взбаламутивших людей. Ну, и на потенциального маньяка взглянуть тоже не помешает.

Магазин нашёлся без труда – спасибо Гугл.картам, – и внешне казался совершенно заурядным. Это было одноэтажное здание из красного кирпича, с покатой крышей и большой расписной вывеской: «Дом Кукол». Евгений остановился перед витриной. В ней на маленьких бархатных подушках восседали фарфоровые красавицы и красавцы – настоящее произведение искусства. Настолько детально прорисованных лиц, до жути похожих на человеческие, мужчина ещё ни разу не встречал. И от этого по спине пробежал мороз, потому что Евгений со своей чрезвычайно развитой фантазией вполне мог поверить, что это – бывшие дети, превращённые в кукол рукой злого колдуна.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.