Почти забыла кто я, что делаю тут… Непонятно в каком городе и без… собаки. Собака! Где же моя собака?!

Приглушенное «Гав!» заставило меня опустить глаза и увидеть Мистера Слюни.

– Ты тоже тут? – то ли спросила, то ли подумала.

«Нам туда. Надо быстро», – скользнули мысли, растворились, и тяжесть куда-то пропала.

Мой рыжий пёсиль будто придал новых сил своим присутствием, сбросив с меня наваждение, и мы весело рванули по площади. Вперёд, налево, на улицу. И как только повернули за угол, перехватило дыхание. На скорости затормозили, чтобы не влететь в нечто, что заполнило собой всё пространство.

Неистово залаял Бракс.

Девушка в красном платье стояла посреди улицы, а неприятные серые щупальца из уплотнившегося тумана быстро к ней подбирались. Они ползли так нагло, так беспринципно и уверенно… Наша же милая дамочка застыла истуканом из камня, и лишь невидимый ветер, который я сама не ощущала, заставлял трепетать её тонкое красное платье, дергал ткань, уговаривал, шептал и кричал, что срочно надо бежать. Порывы воздуха и ползущие тяжелые змеи, чернеющие на глазах, не вызывали доверия, наоборот, вселяли тревогу.

Меня это вдруг так возмутило! Вы только представьте: единственного живого человека помимо меня в этом пустынном призрачном городе (Бракс не в счет, он хоть и друг, но собака) решил сожрать серый сгусток?

Нет уж. Так не пойдёт! Первая её нашла я, а, значит, девушка точно моя. А может быть так, что эта чертова мгла ей тоже совершенно не нравится? Что, если девушка хочет сбежать, но не способна двигаться, и все идет против её воли?

У незнакомки не было Бракса, что сильно снижало шансы выбраться. Почему я была в этом уверена? Потому что Бракс мне помог. И снова не возникло вопросов, где я и что тут делаю, а вот собственническое чувство обиды, что какая-то субстанция сейчас у меня деву похитит, разгорелось как сильный пожар.

И вот тогда я, как последний из могикан с верховьев Гудзона, с воинственным кличем «Не дам!» рванула прямо к туману. Ещё для придания бодрости своему боевому настрою орала «Бракс, за мной!» и «Заберём нашу даму!»

Вы когда-нибудь бились с туманом? Нет? Вот и мне не доводилось ни разу. Но это не помешало размахивать в нём руками и юлой крутиться вокруг девушки со знакомыми чертами лица. Только что и знакомыми. Как я ни старалась, не могла вспомнить, кто рядом.

– Ну что же ты? – кричала и ей. – Борись с нами! Чего ты просто стоишь?

Бракс лаял, а мгла и не думала сдаваться. Может, чуть натиск уменьшился. Удушливая нависшая масса явно насмехалась над нами, и отчего-то я это почувствовала. Еще одно осознание неотвратимости и бесполезности собственных глупых усилий.

И это мне не понравилось. Это ж никуда не годится! Бороться надо всегда, даже когда сильно устала. Отдохнуть, если очень уж нужно, но искать варианты. Не сдаваться, идти до конца, потому что победа может ждать совсем рядом, а обстоятельства – лишь проверка на стойкость собственной вере и принципам.

И тут-то меня осенило. Выбор! Всегда должен быть свободный выбор! Никого нельзя принуждать.

Я развернулась к своей незнакомке, постаралась вглядеться в лицо.

– Тебе вообще нужна помощь? Скажи! Не молчи, слышишь? Скажи!

Меня не слышали, будто девушка вообще неживая. Кукла, обычная кукла на ниточках, которой сейчас все равно. «Что воля, что неволя…» Нашлась тут царевна прекрасная! Да что ж такое-то? Где дух авантюризма, что помогает нам сворачивать горы?

Я схватила незнакомку за плечи, легонько ее потрясла. Бесполезно. Меня совершенно не слышали. И только когда ей под ноги бросился мой рыжий соратник, девушка внезапно очнулась. Может быть, ей на босые ступни упали слюни собаки? Вряд ли кому-то понравятся тягучие мокрые капли. Но именно тогда незнакомка сначала посмотрела на Бракса, а затем на меня. Замерла…

– Помоги мне, – вдруг прошептала она.

И я снова начала воевать. Мы. Незнакомка стала повторять за мной. Плавно, словно нехотя, как в замедленной киносъемке. Бракс лаял. Мы воевали со змеями, но они никак не хотели заканчиваться. Клубились, тёмные, их становилось всё больше. Намного больше. Они чернели, мгла усилилась, будто её помножили втрое, что внезапно ввергло меня в панику. Теперь не только незнакомку сожрут, но и мной не подавятся. Нужно было что-то решать. Идей не было. Мыслей тоже.

Чью-то сильную, уверенную, но очень жесткую руку на своем предплечье я почуяла практически сразу. Прикосновение заставило меня отвлечься от битвы со «змеями» и посмотреть на того, кто так нагло мешал. Серые глаза Бурова Михаила я узнала мгновенно, а его недовольный взгляд, очень даже сердитый, мне вообще не понравился.

– Марш отсюда, сопля зеленая! – рявкнул он грубо, а потом…

Потом меня оглушило, и я открыла глаза. Передо мной высился шкаф, но был он вверх ногами. Понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя и понять, что я всё еще нахожусь на диване, но свисаю с него вниз головой. Эва же меня развернуло!

Бракс продолжал лаять в прихожей. Я вернулась в нормальное положение, поморщившись от жуткой боли. Сильно затекла шея, голову не повернуть. Взглянув на часы, поняла, что с начала моей «медитации» прошло без малого два часа. А Бракс… явно грозился описаться, а заодно и обкакаться, если я не выведу его сию же минуту. Впрочем, прогулка по улице мне не помешает. Я о-очень хотела проветриться. Где я была? Что делала? Что узнала? Ох… Что же там такое случилось?

«В надпространстве, конечно же, – тут же себе и ответила я. – А щупальца? А щупальца были… аятом, с которым я…»

И меня затошнило.

Ночью спалось беспокойно, несмотря на то, что шёл дождь, поэтому утром я проснулась с тяжёлой головой, выгуляла Бракса, позавтракала и поспешила на Верховенскую в офис. Правду говорят, что утро вечера мудренее, потому что вчерашние события теперь выглядели совершенно иначе.

Всего лишь сон, набор очередных глупостей, после странного дня. Никакой магии. Ну и подумаешь, приснились аяты, девушка в красном платье, наша борьба против зла. Зря вот Буров Михаил помешал, влез в борьбу и прервал войну, аж проснулась. Будь у меня больше времени, я нашла бы способ спасти свою принцессу и победить злого дракона. Еще меня заботил вопрос: стоит ли новым коллегам рассказывать сон или лучше молчать, чтобы не вызвать насмешек?

В приёмной все были в сборе. Алена, Макс, Настя, Глеб обсуждали вчерашний день, кто-то пил чай, кто-то кофе. Ах, вот запах в офисе стоял восхитительный! Бодрящий, щекочущий обоняние лёгкой горечью. Андреевна, подперев подбородок рукой, слушала коллег с откровенно скучающим видом, а Ирина Мелких – с любопытством и снисходительностью опытного гуру по жизни. Но все же в беседу не вмешивалась.

– Да нет там никакой порчи, – уверяла всех Настя, – Валя просто ищет причину. Ей удобно думать, что есть завистники-колдуны-ведьмы, это ее сильно подпитывает. Она сама прикормила аят мыслями, что мужики все плохие, а она одна сильно хорошая. Не видит за собой ни фига и слышать совершенно не хочет, когда ей говоришь, что решение проблемы гораздо проще, чем она придумала.

– Клиент всегда прав, – вставила реплику Мелких. – Она нам денежку принесла. Между прочим, вам на зарплату. И еще принесет.

– И что теперь? Мы должны взять бубны и устраивать изгнание духов там, где их нет и не было никогда? Мы выяснили все, что хотели. Валентине нужен психолог. А лучше – психотерапевт. Она же ищет волшебную палочку!

Настя была возмущена и убедительно экспрессивна. Она явно решила проблему клиентки, и не считала нужным продолжать исправлять её жизнь.

Я налила себе кофе, слушая рассуждения Кошкиной, и пристроилась в уголке на диване. Стажеру вряд ли стоит вмешиваться в чужие дела.