Проследив наш дальнейший путь, я понял, что под нами находится какая-то пространственная аномалия. И лестница, по которой мы спускаемся вниз, ведет как раз туда.

Проходит примерно минуты три, снова двери.

Маг стучит в них, вроде ничего не происходит, но тут он достает свою пластину, что показывал на входе, и вставляет ее, как в какой-то считыватель, в небольшую щель, только вот расположенную на боковой стене.

– Там только что ничего не было, – уверенно говорит нам Гулорд, показав в то самое место, куда Клун вставил свой своеобразный пропуск.

– Я видел, – подтвердил в ответ я, но еще заметил и то, как после стука часть стены растворилась, и вот под нею-то как раз и находилась эта щель-считыватель.

Так мы и простояли где-то секунд десять. И только после этого дверь с тихим щелчком… я хотел сказать, открылась. Но в том-то и дело, что нет, она не открылась, а отъехала в сторону, скрывшись в толще стены.

– Это чего такое? – слегка прибалдев, пробормотал тролль, глядя на огромный зал, размером никак не меньше, чем средних размеров торговый квартал города, что находился наверху.

– Ну, – протянул я в ответ, – похоже, сердцем этого города все же является не только портал, ведущий в соседние миры, но и это место.

– Так что это? – уточнил у меня тот.

– Как я понимаю, это и есть действительно тот самый рынок, ради которого торговцы сюда и приезжают на две недели каждые четыре месяца, – пояснил ему я.

– Теперь понятно, – протянул тролль, с удивлением рассматривая зал, сквозь открытые двери.

Я же подтолкнул как его, так и вампира, с интересом смотрящего вперед, в спину.

– Потом налюбуетесь, – и я сначала показал на уже несколько удалившегося от входа старика-мага, а потом и на двери, – если они закроются, то мы останемся в этом коридоре-предбаннике, так и не попав туда.

Дальше мы уже входим внутрь и, нагнав Клуна, идем вслед за ним.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.

Окраина квартала магов. Местный черный рынок.

Утро. Некоторое время спустя

Пока мы шли, я осматривался кругом.

Это, конечно, не черный рынок в Парне, но, тем не менее, размеры, занимаемые этим тайным кварталом, расположившимся в какой-то пространственной аномалии под городом, впечатляли.

В остальном же все, как и в Парне.

Достаточно миниатюрные лавки и магазинчики. Все одноэтажное. Но выше тут ничего и не построить, объем этого пространственного кармана, как мне подсказала Ведунья, был небольшой. Двести метров в диаметре, и то в наиболее широком участке, а в высоту от двух до четырех метров.

Так что ничего крупного тут и по определению не было. Хотя, судя по наложенным на те или иные строения плетениям, сами маги пытались использовать тоже какой-то аналог того же пространственного кармана, за счет него увеличив внутренний объем своих магазинчиков.

В противовес рынку люди тут, судя по всему, на постоянной основе не жили. Ни тебе каких-то временных гостиниц, ни ресторанчиков с барами или таверн.

«Хотя, – и я повел носом, проследив здание, откуда до нас долетел приятный аромат, – похоже, все же какие-то места приема пищи тут есть, что и не удивительно. И торговцам, и покупателям не голодать же, если они тут задерживаются. А потому им необходимо где-то питаться».

А вот живут, по крайней мере, покупатели точно за пределами этого места.

Что еще?

Местный рынок сильно ограничен в объеме, а значит, тут или что-то действительно ценное, или то, что в постоянной продаже за пределами этого места, сложно найти. Как, например, ту же распродажу редкой и ценной магической литературы, которую устраивают с очередным ее завозом.

Сделав подобные выводы, я обратился к Гулорду:

– Я так понимаю, что самое ценное и интересное необходимо искать тут.

– Без сомнений, – согласился тот.

Пока мы переговаривались с вампиром, то дошли до чуть более высокого строения, чем все остальные.

Маг указал на него рукой и, открыв двери, вошел внутрь.

Мы же последовали за ним.

– Магистр Клун, – как только мы вошли в здание, к нам сразу бросился какой-то невысокий маг, радостно скалясь в лицо нашему спутнику. Только вот мне что-то его улыбка показалась больно уж наигранной.

«Зачем опять приперся этот старикан? – начали метаться обрывочные мысли в голове встретившего нас мага. – Чего ему у себя не сидится? Давно уже ушел из совета, а все что-то от нас нужно. Постановления выполняем, пошлину городу сдаем. Нарушений никаких не было. Что еще?»

«Ага, я прав», – только уловив его поверхностные мыслишки, убедился я в своем первом впечатлении. Но эти мысли были так, не относящиеся к нам, а к самому этому невысокому магу и его отношениях с Клуном.

Похоже, наш знакомый маг раньше был какой-то большой шишкой и по старой памяти иногда заглядывал сюда к ним с проверкой или еще по каким делам. Вот этот мелкий и засуетился.

Между тем мысли в голове маленького человечка продолжали скакать галопом.

«Или и до него уже дошли слухи о том, что наши клиенты не могут воспользоваться порталом? Точно, он поэтому и пришел. Я слышал, что и его клиенты не смогли пройти через портал. Наверняка будет требовать через совет надавить на гильдии, чтобы те поскорее разобрались со своими проблемами. Вот же тарк. И кто сам захочет совать свою голову в пасть дракона? В разборки гильдий лучше не лезть. Это понимают все. Но и у нас уже начались брожения. У кого-то застряли караваны, к кому-то не могут подвезти деньги или артефакты на обмен, ведь они потеряли связь со своими. Если так будет продолжаться, то эта наша изоляция очень сильно ударит по бюджету как совета, так и самого города. Вот же тарк! Он наверняка пришел к нам с этим же».

«А вот это уже интересно, – задумался я, – нужно подумать, как это можно использовать. Хотя…»

У меня в голове уже возникла одна идея, но вот как-то плавненько необходимо подвести к ней. А над этим надо бы поработать или дождаться подходящего момента.

«Ладно, – мысленно пробормотал я, – посмотрим по ходу дела».

Между тем невысокий маг, с обреченностью смертника, посмотрел в сторону нашего спутника, Клуна.

– Магистр Клун, с чем вы к нам пожаловали? – и маг вопросительно посмотрел на нашего знакомого.

Тот же лишь показал в нашу сторону, а потом, вытащив ту металлическую пластинку, которую использовал вместо пропуска, чтобы попасть сюда, помахал ею перед лицом невысокого мага.

– А, – с явно проступившим на его лице облегчением, обрадованно проговорил встретивший нас человек, – так вам необходимо для этих господ оформить доступ на нашу внутреннюю торговую площадку?

Старик лишь слегка наклонил голову в ответ.

«Странно», – постоянно наблюдая за Клуном, я так и не смог понять, почему он постоянно молчит.

Между тем маг, немного потоптавшись и посмотрев в нашу сторону, все же на что-то решившись, достаточно спокойным голосом произнес.

– Магистр, вы же понимаете, что слишком большую скидку на выплату вступительного взноса я для этих господ сделать не смогу? Не больше пятнадцати процентов. Но зато я им подготовлю привилегированные допуски… – И он вопросительно посмотрел в сторону Клуна.

Старик лишь кивнул.

Видимо, и, по его мнению, это были вполне справедливые условия.

А потому он отошел к стене и сел в одно из стоящих там кресел.

Поняв, что нашего знакомого все устраивает, тот сразу направился к нам и уже вполне нормальным голосом представился.

– Добрый день, господа. Я официальный представитель Совета магов нашего города в этом месте. Младший магистр Дизий. Мы здесь выполняем лишь административные и налоговые функции по сбору нашей части торговой пошлины в казну города. В остальном все отдается на ваше усмотрение и откуп местных торговцев, которые как организуют охранные функции, так и сами следят за честностью проведения сделок. Но вы должны понимать, что простые люди с улицы сюда вряд ли смогут попасть, а потому учтите это при общении как с другими покупателями, так и с торговцами. В остальном, это все.