– Может выгореть.

– Надеюсь… – ответил я ему.

И на этом мы прекратили разговор, отойдя чуть дальше в глубину тупичка, скрывшись там и затаившись в его тени.

Ведь на перекресток практически синхронно вышли два небольших отряда и с удивлением остановились друг напротив друга, напряженно разглядывая всех.

Я подталкиваю Гулорда в бок.

– Действуй, твой выход.

Тот молча кивает.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.

Окраина квартала магов. Утро.

Некоторое время спустя

– Кто это? – держа руку на эфесе меча и разглядывая каких-то огров, спросила невысокая девушка, обращаясь к стоящему рядом с нею некрупному демону.

– Да откуда же мне знать, – только и буркнул тот, но приглядевшись к напряженно стоящим людям, он с некоторым удивлением пробормотал: – Это кажись кто-то из местных. Похоже, мы чем-то привлекли их внимание.

– Нет, – уверенно протянул пожилой мужчина, такой же некрупный демон, как и его собеседник, – они, так же как и мы, очень удивлены этой нашей встрече. Хотя ты прав в одном, – и мужчина указал на отряд огров, – это и правда местные.

После чего он поднял руку и сделал небольшой шаг вперед.

– Мы по делам в городе, и у нас нет никаких интересов к вам или вашей миссии, – сказал демон, обращаясь к ограм.

От тех отделился крупный боец с посеченным лицом, хотя вот все остальные в его отряде, а это еще трое, были как раз-таки лесными ограми. Невысокие и жилистые, они больше походили на обычных хуманов.

– Заметано, расходимся миром, – согласился тот и указал своим людям в направлении улицы, что вела к центру квартала магов, – они должны были пойти туда, – сказал огр, обращаясь к своим.

– Тарк, – проворчал демон, начиная что-то подозревать, – Гейра, быстро проверь, куда они двинулись дальше…

Если их целью являлись те двое, на кого с таким трудом вышел Роск и его люди, то придется тех прикрыть, хотя они и обещали этим ограм другое.

– Сейчас, отец, – ответила девушка и вытащила из своей сумки небольшой поисковый артефакт. Только вот она даже воспользоваться им не успела, как у них из-за спины раздался негромкий голос.

– Господа, замрите на месте и не суетитесь.

И коль Роск стоял вполоборота к говорившему, он слегка скосил глаза в нужную сторону.

– Вот тарк, – вновь выругался он.

За их спинами находился, по крайней мере, один из тех, кого они и преследовали. Что интересно, точно такое же узнавание пожилой демон разглядел и в глазах огра.

– Друг, мы хотели лишь поговорить, – опережая демона, обратился к стоящему за их спинами мужчине огр.

Роск не знал, что это за раса, вроде и похож на эльфар, но пожилой и битый жизнью боец, прошедший не одну кампанию, явно чувствовал немалую опасность и угрозу, исходящие от заговорившего с ними мужчины.

А вот огр, судя по всему, точно знал, с кем говорит, потому как он приподнял руки, показывая, что те пусты.

Между тем неизвестный окинул как его, так и стоящего напротив него Роска спокойным взглядом и уверенно ответил:

– Знаю, поэтому вы все пока еще живы.

После чего он, что-то прикинув, спросил:

– Так что вы от нас хотели? – и глядел он сейчас как на демонов, так и на стоящих тут же огров.

«Хм, – наконец сообразил Роск, – так и этим от них что-то нужно».

Поняв это, демон хотел развернуться к нему лицом, но мужчина его притормозил.

– Не нужно, – только и сказал он, – вас я и так прекрасно слышу, ну а лишние телодвижения нам ни к чему.

Роск этого не понимал, но он уже догадался, что это не они вели тех двоих, а именно последние позволили преследовать их. И только подготовившись к встрече, как с ними, так и со вторым отрядом, проявили свое присутствие.

«Кстати, – прокручивая ситуацию, задался вопросом демон, – а где тот, второй? Нейтрал, что сопровождал неизвестного?»

Ответа на вопрос у него не было, но он был уверен, что и тот сейчас контролирует оба отряда, прикрывая своего напарника.

«Тем более эти двое почему-то уверены, что как мы, так и огры хотим лишь поговорить с ними, – подумал Роск, – ведь неизвестный сказал об этом прямым текстом. И что странно, огр ему безоговорочно поверил. Кто он все-таки?»

Последние мысли еще больше заставили заинтересоваться незнакомцем демона, если его словам верят сразу. Причем при таком численном перевесе огр не сомневался в том, что неизвестный не блефует, а говорит истинную правду. Если потребуется, он разберется сразу с двумя отрядами.

Между тем, так и замерев на месте, начал рассказывать причину проявленного интереса к незнакомцу огр. И, как понял Роск, была она несколько похожа на их собственное предложение.

– К нам периодически попадает определенный тип товаров, – начал вполне доходчиво объяснять крупный огр, – который нам не особо интересен в силу своей…

Тут он задумался, подбирая нужное слово, но так его и не подобрав, он просто крякнул и буркнул:

– …В общем, это магические побрякушки и прочее такое, что может заинтересовать исключительно магов и тех, кто с ними имеет дело. А потому мы бы хотели реализовать этот товар не в городе, где он ценится значительно ниже, а через рынок. Он там пользуется бóльшим спросом, и покупатели на него точно найдутся. Однако своего доступа у нас туда нет. Именно поэтому мы и следили за рынком и теми, кто туда может попасть. Ну а уж если с вами общается сам его смотритель, то вы точно сможете нам помочь.

Тут огр выдохнул, видимо ему тяжело далась эта длинная речь.

– Ну, так вот, мы и искали тех, у кого есть право торговать там. И я подумал, что вы как раз такие и есть, – на этом крупный боец замолчал. Похоже, его слова соответствовали тому, что примерно и ожидал услышать от них незнакомец.

Он слегка кивнул головой и ответил:

– Так, пока я ничего тебе обещать не могу, но ты меня заинтересовал. Так что завтра ближе к вечеру подходите сюда… – и он назвал адрес небольшой лавки. – Мои люди осмотрят товар, что вы готовы предложить, и дальше мы уже договоримся как о сделке, так и о нашем дальнейшем сотрудничестве.

– Хорошо, – даже с некоторым облегчением ответил огр, после чего уточнил: – Так мы пойдем?

– Идите, – ответил тому незнакомец.

Роск не был в этом уверен, но ему показалось, что он подал какой-то знак рукой.

«Ага, – сообразил он, – это сигнал тому, второму, что первый отряд они отпускают».

Когда огры покинули небольшую площадь, где и состоялась эта их необычная встреча, незнакомец обратился к демону и его спутникам.

– Как я понимаю, вы очень сильно, – тут незнакомец усмехнулся, – не местные, так чем мы могли заинтересовать вас?

– Да, – подтвердил Роск, – мы из Неара. Это мир в четырех переходах отсюда.

– Хм, – протянул незнакомец, – далековато вы забрались.

Но потом он, обдумав слова демона, уже более заинтересованно спросил у него:

– Так с чем вы к нам пришли? Я так понимаю, к профилю работ моего предыдущего собеседника вы не имеете никакого отношения.

Роска удивило уже то, что незнакомец понял, что они не из какой-то воровской гильдии.

– Да, – подтвердил пожилой демон, – мы работаем по несколько иному профилю. Мы искатели. У нас своя гильдия, вернее, мы называем себя бригадой. Нас не так уж много.

После чего Роск перешел к тому, из-за чего им и понадобился выход на эту закрытую торговую площадку:

– У нас очень необычный мир. Говорят, что когда-то давно в нашем мире шла война. Но нам не известно, кто в ней воевал. Однако мы как раз и занимаемся тем, что разыскиваем наследие тех давних битв. У нас в мире встречается очень много артефактов, как древних, так и предтеч. Но еще больше мы находим несколько странные артефакты, которые никто не может распознать. Мы передавали их магам, но на моей памяти они ни разу не смогли разобраться в том, что делают эти странные артефакты и как с ними работать. Вот поэтому нам и нужен выход на все необычные закрытые торговые площадки, как, например, местный черный рынок. Ведь опыта работы со странными вещами в таких местах гораздо больше, чем в остальных. Ну и параллельно, мы готовы передать вам на реализацию уже вполне многим известные артефакты, определители, поисковики, инфокристаллы древних. Еще более старинные вещи. То, что на них имеется спрос, нам достоверно известно. Этот товар у нас скупают всегда.