- Вы отвели мужа в лечебницу в поселке? Там каждый день дежурит кто-то из учеников школы. – Нахмурилась Айна.

- Да, ему уже легче, сказали все ребра переломало, но уже все хорошо… - Женщина еще раз всхлипнула. – Прошу, умоляю! – Женщина упала на колени, протягивая к Айне руки, - помогите нам!

Айна вскочила, поднимая с колен Прытку, с укоризной глядя в глаза.

- Я поговорю с мужем… - Тихо ответила старшая жена.

***

Десять дней Сергей быстро шел по новой тропе. После рассказа Айны, долго раздумывать не стал, собрался и пошел. Войдя на тропу, представил то место, куда ему нужно попасть, и мир услышал, Сергей это почувствовал всем естеством. Буквально через пару километров пути по лесу, тропа стала раздваиваться, одна забирала на запад, а вторая на северо-восток, вот по ней он и направился.

Природа привычно менялась изо дня в день, лиственный лес сменился хвойным, хвойный сменился перелесками, потом низкорослыми деревцами припорошенных снегом, потом невысокая горная гряда, с вершин которой открылся вид на землю, сплошь покрытую снегом, с редкими кустами и деревцами, а вдали, казалось небо соединяется с горизонтом не просто тонкой линией, а именно там, рождаются тучи и облака. Тропа едва заметно виляла, показывая путь меж камней, уходила в горизонт и терялась в заснеженной дали.

Выслушивая краткий пересказ Айны, Сергей уже представлял, что именно происходит и почему. В тот же день, нашли женщину с мужем и дочерью, которые дополнили рассказ подробностями и странностями, которые с ними происходили. Вечером, перед выходом, прошел к порядком разросшемуся Древу.

- Здравствуй, дружище. – Древо радостно зашелестело листвой, Сергей, устроившись меж корней, положил на колени фалькату, с которой тренировался, задумался. Все случившееся с этими людьми было ему чертовски знакомо. Знакомо до боли, но вспомнить откуда и почему, никак не удавалось. Долгая жизнь имеет свои плюсы, и, к сожалению, свои минусы. И эти минусы – память, что затирается с годами, несмотря на то, что его память поддерживается еще и силой. Но сейчас, все происходящее, неуловимо ускользало от него в глубь сознания. Поглаживание холодной стали меча успокаивало, как и шелест листьев Древа, которое так и не научилось еще толком говорить. Ночную тишину и стрекот сверчков прервали тихие шаги, и рядом, на колени перед ним опустилась Сью, протягивая кружку с вином. Сергей молча принял ее, кивком головы поблагодарив девушку, та улыбнулась, пересела рядом, положив голову ему на плечо.

Сидели так довольно долго, молча, наслаждаясь красотой ночи. Сью же, поймала себя на мысли, что она впервые находится с мужем наедине, не в кровати, ни на кухне, а вот так, в тишине, в спокойствии, и вдвоем. Будто почувствовав ее мысли, Сергей приобнял ее за плечи, притягивая ближе, а она горячо задышала ему в шею. В пустую кружку из-под вина что-то негромко звякнув упало, Сергей заглянул внутрь и вытряхнул на ладонь желудь. Поднял голову вверх.

- Ты хочешь, чтобы там, куда я пойду, посадил его? – Проговорил он, обращаясь к Древу, на что, то одобрительно зашумело ветвями. – Хорошо, только там холодно, сразу предупреждаю! – Древо еще пошелестело, одобрительно и опять затихло. Сергей поднялся, закидывая фалькату за спину и протягивая руку улыбающейся Сью. – Что тебя развеселило? – Улыбнулся он, целуя ее в губы.

- Хорошо, - тихо отозвалась та, не переставая улыбаться. – Просто - хорошо… И мы только вдвоем. – Сергей нахмурился немного, вспоминая и признавая ее правоту, при этом делая заметку о том, что надо в будущем каждой жене уделять время по отдельности. Да и вообще, больше уделять времени семье.

Сейчас, сидя у костра из веток промороженного кустарника, он почему-то вспомнил этот момент. Вспомнил и улыбнулся. Нашарив в кармане желудь, вытащил, посмотрел, засунул обратно. Небольшой Воздушный купол, выполняющий роль палатки, не давал морозу проникать внутрь, но при этом отлично выводил дым, и вскоре, вокруг купола намело снег, почти полностью скрывая его под сугробом. Еще день пути по бескрайней холодной земле, где периодически мелькали различные животные, то олени пробегут, то стая волков вдали, мелькали северные лисы в белых шубах. А Сергей упорно шел вперед, по заметаемой и только ему заметной тропе. Туманная стена предстала перед ним в середине следующего дня, снижая видимость до нескольких десятков метров, но тропа уверенно вела Сергея внутрь, практически по прямой. Войдя в плотную пелену, лицо мгновенно намокло, дышать стало тяжело, как если бы это была парилка, но без высоких температур. Через несколько метров, снег перестал хрустеть под ботинками и сменился такой ненавистной, хлюпающей грязью. Справа и слева начали появляться кустарники, что присущи болотам, тропа, огибая их. Пожухлые листья устилали землю вокруг, создавая ощущение того, что туманный рубеж появился здесь недавно. Странное место, вызывающее в душе какую-то безнадегу и тоску, как осень в Питере.

Туман оборвался внезапно, вот он есть, а вот его нет и Сергей стоит на тропе, что идет через поля, покрытые осенней, желтой травой. Прохладно, но не холодно, поэтому, скинув теплую куртку, предусмотрительно засунул в изрядно опустевший рюкзак. Взглянул вдаль, туда, откуда легкий ветерок доносил соленый запах моря и рыбы, закинул рюкзак за спину, поправляя автоматически фалькату, напевая под нос неспешно пошел дальше. Через пару часов пути, с небольшого холма, впервые увидел море, и тонкий одинокий дымок, что поднимался над крупной деревушкой, домов на двести пятьдесят-триста. А вдалеке, там, где море соединялось с горизонтом, белая пелена тумана, поднимающаяся высоко в небо.

Тропа вела как раз в это поселение. Инстинктивно, помимо привычной, как тельник «кольчуги», накинул еще и «латы», во избежание, так сказать, заспешил к селу. Больше всего смущал именно одинокий дымок. Прохладно, время к вечеру, люди должны быть уже многие дома и соответственно, топить печи, готовить еду, но дымок один. Червячок тревоги грыз уже давно, но Сергей упорно старался не думать об этом, пока сам не убедится во всем. Деревушка встретила его тишиной, не нарушаемой ничем, даже лаем вездесущих собак, не было криков чаек, даже ветер, казалось, стал еще тише, боясь нарушить такую атмосферу. Добротные деревянные дома стояли пустыми и нетронутыми, будто их покинули пять минут назад, но скоро вернутся. Заглянул во двор первого попавшегося дома, обычный двор, ничем не примечательный, колодец, стол с парой табуретов, собачья будка и хлев, возле которого исходит паром большая куча навоза.

Еще раз взглянул в ту сторону, где тонкой струйкой в небо поднимался дым, поправил фалькату, проверяя, насколько хорошо она выходит из ножн, снял правую лямку рюкзака с плеча, чтобы если начнется драка, легко можно было скинуть, пошел прямо к приглашающему дымку.

Небольшая площадь, образованная крупным перекрестком, служащая видимо еще и рынком, посреди которой, в выложенном крупном камнем очаге горел небольшой костер, над которым подвешенный на цепь к треноге кипел котелок. Рядом, на низком табурете, сидело нечто бронзово-черное, что в первое мгновение, Сергей принял за большую птицу.

- Я уже заждалась тебя, хранитель. – Вкрадчивый, женский, грудной голос шел со всех сторон. Сергей медленно скинул рюкзак себе под ноги и сделал пару шагов по площади в сторону существа. Та не спеша поднялась, поворачиваясь к нему лицом. Плащ из черных перьев колыхнулся из стороны в сторону, открывая практически обнаженное женское тело, испещренное множеством рун на незнакомом языке. Тонкие ленты черной ткани практически не закрывали ничего, толком не оставляя фантазии творчества. Птичья голова разделилась на три части, открывая очень красивое девичье лицо внутри маски. Тяжелый, изогнутый медальон на тонкой цепи, тускло поблескивал золотом, как и браслеты на лодыжках обнаженных ног. – Может поешь с дороги? Я сварила похлебку, пока тебя ждала. – Потом сузив немного глаза и наклонив голову набок, присмотрелась получше к подошедшему Сергею. – Или хочешь сразу напасть, даже не дав мне и слова сказать в свою защиту?