Вид навевал уныние и тошноту, поэтому, Сергей поднялся повыше на хребет, вслед за Саммат. Через два часа начался спуск к ущелью перед бастионом. Стоя сверху и глядя на покрытые кровью стены форта, в душе хранителя слегка зашевелилось сомнение, о правильности происходящего, но отбросив все сомнения, решительно отправился вниз, туда, где несколько десятков человек складывали трупы до сих пор на подготовленные кострища.
Первой спускалась пума, в вышине заклекотал Андрос, обозревая окрестности. Услышав клекот духа, люди прекратили работать, задирая голову вверх и оглядываясь по сторонам, а увидев приближающегося Сергея и пуму, схватились за оружие, выстраивая боевой порядок.
Стой! – Раздалось из строя. – Назовись!
Сергей, не останавливаясь, приветливо помахал им рукой и пошел в сторону приоткрытых ворот. Сзади послышался дружный топот и грозные окрики. Саммат развернулась, громко зарычав, а Андрос спикировал вниз, усаживаясь на вытянутую руку Сергея. Выкрики смолкли, зато ворота распахнулись и навстречу Сергею вышел Савелий, а следом за ним и Константин, подволакивающий ногу. Вид глава рода имел весьма и весьма потрепанный: правая рука на перевязи, свежая рана сверху вниз через все лицо дала отек на левой стороне, от чего глаз полностью заплыл, на левую ногу наложена шина из двух дощечек и импровизированный костыль.
И почему я не удивлен, увидев тебя здесь, а? – Пробасил тот разбитыми губами.
Ха, наверное потому, что просто мимо проходил, гулял... – Небрежно бросил Сергей.
Ну да, ну да... Поэтому Андрос и Саммат тебя сопровождают, чтобы ничего не случилось, да?
Конечно, – улыбнулся хранитель, хлопнув здоровяка по плечу, от чего тот скривился. – Думаю, дай загляну на огонек, может олениной угостят жареной?
Ха-ха-кхе... – сквозь смех закашлялся Савелий, – на данный момент, у нас только жаренные северяне, можем поделиться.
Шутник, тоже мне... Буэ...! – Изобразил рвотные позывы Сергей.
Пошли, чего стоять на пороге, – поманил за собой хранителя глава, – за столом и правда лучше обсудить все.
Глава 20
- Я сразу сказал, что это твоих рук дело, – Савелий, тяжело опустился на стул за широким столом. – Думаю, ну всё, все тут ляжем, уже приготовился Костю отправить с парой ребят в имение, чтобы предупредили, и тут, как раз полыхнуло. – Здоровяк невесело усмехнулся. – Жаль только, что поздно пришел, на пол дня раньше бы, столько хороших парней сохранили бы... Эх...
Сергей отбил пальцами барабанную дробь по столу, глядя в никуда, раздумывая.
- Нельзя было раньше, – наконец выдал он. – Надо было дождаться, когда их вождь втянется в ущелье, иначе все это потеряло бы смысл. – Пристально посмотрел в глаза Савелия. – Извини, что не смог сообщить раньше, но так было нужно. – Тяжело вздохнул. – Если бы не получилось отсечь голову змее, то уже завтра штурм повторился бы, а сейчас... Сейчас они стоят лагерем у подъема и часть вернулась, часть грызется между собой, за звание главного, и, по словам Андроса, их там сейчас меньше сорока тысяч, от начальной сотни. Во-от...
Савелий угрюмо молчал. Потом поднял глаза на Сергея, в глубине которых плескалась печаль.
- А чего не предупредил?
- Не успел, если честно. – Развел руками Сергей. – Я трое суток от входа в ущелье и до изгиба печати огня расставлял, понимал, что если пойду предупреждать, то не успею и вы вообще все тут поляжете. Вот и спешил как мог.
Здоровяк побуравил Сергея взглядом, кивнул своим мыслям.
- Ты надолго к нам?
- Нет, передохну, чаю попью и дальше, к Хантерам, у них под боком около десяти тысяч стоять должно, тоже помочь надо. – Сергей потер переносицу, – или, есть еще вариант, более интересный, но в тоже время опасный. – И с хитринкой воззрился на главу рода. Тот криво ухмыльнулся, насколько позволял разрез на лице, предлагая Сергею продолжать. – Ты идешь к Хантерам, а я иду к северянам в стойбище и...
-... Крошишь их в труху...
-... Договариваюсь с ними о переселении на земли Зарии, но на наших условиях.
- Ты сумасшедший… - Хохотнул Савелий, откидываясь на спинку стула, и принялся считать, загибая пальцы. – Во-первых, я не вояка в ближайшие пару месяцев, во вторых, чтобы помочь Хантерам, надо перекинуть пару сотен из Зарии. В третьих, ты с ними не договоришься, эти отморозки не согласятся. – И тут этот здоровяк затрясся от смеха. – Скорее всего, ты их просто всех сожжешь и заморозишь! Но, даже такой расклад меня устраивает! Ха! Костя, собирай манатки, поднимай парней, оставляем только группу штрафников и выдвигаемся к Хантерам.
- Стоять! – Неожиданно рявкнул Сергей, от чего Костя вытянулся по струнке, а Савелий вытаращил глаза. – Куда поковылял?! – Потом тихо добавил. – Лечить вас буду.
Четыре часа спустя, почти пять сотен бойцов выдвинулись из форта, оставив неполную сотню штрафников, в качестве охраны и уборщиков. Сергей же, проводив взглядом вереницу воинов, удаляющихся по каньону вверх, помахал рукой Савелию и направился вниз, к основанию тропы, где разместился лагерь северян.
Почти тридцать километров извилистого спуска по пепелищу. Чтобы не задохнуться от вони и гари, пришлось постоянно поддерживать вокруг себя небольшой вихрь, который разгонял вонь, подавая воздух с вершин и сметая пепел с пути. Всю дорогу у Сергея было жуткое желание устроить на тропе маленький потоп, но пока эту мысль засунул в долгий ящик. Под утро, сделав небольшой привал, выпив кофе и выкурив трубку, двинул к замаячившим вдали кострам.
Солнце медленно поднималось над хребтом и только показало свой бок, а Сергей уже подходил к проснувшемуся лагерю. Кольчугу и латы накинув заблаговременно, не обращая внимания на перекличку часовых, засунув руки в карманы, просто шел. Первая стрела стукнулась о латы и упала на землю. Спустя несколько секунд, еще несколько стукнули уже в грудь, и так же бесполезно попадали под ноги. А Сергей все шел, с задумчивым видом, не обращая внимания, на начинающуюся панику в лагере.
Слева вырвались двое храбрецов с топорами, но сделав несколько шагов, осели порубленным мясом, после десятка воздушных серпов. Крики, ругань, выкрики командиров, все начало сливаться в панический шум. Десяток, укрывшись щитами, перегородил дорогу, но и они быстро оказались на земле кучей рук, ног и голов. После этого, стрелы застучали по латам со скоростью швейной машинки, но пару минут спустя, стрелы лететь перестали. А Сергей, все также тихо шел, глядя перед собой, засунув руки в карманы. Видимо, кто-то из вождей смекнул, что если не мешать, то возможно, этот странный человек пройдет насквозь лагерь и никто не пострадает, поэтому воины начали расступаться в стороны, пропуская Сергея.
Через десять минут, Сергей дошел до центра лагеря и тлеющих углей большого костра. Остановился у выложенного булыжником круга, достал притороченное к рюкзаку одеяло, разложил его, достал кружку, кофе, при помощи малой печати воды наполнил кружку прямо из воздуха, поставил кружку на угли, ожидая пока кофе закипит, уселся на одеяло, скрестив ноги по-турецки. Вода в кружке начала понемногу закипать, а тишину в лагере, можно было резать ножом. Даже воины, окружившие непонятного чужака и выставившие перед собой копья, не осмеливались двинуться с места.
Закипевшая кружка с кофе перекочевала в руки, приятно согревая их в утренней прохладе гор, трубочку раскурил от огонька на пальце, Сергей уставился в угли, практически не мигая и ожидая шага северян. Пол часа спустя лагерь начал оживать, появились первые звуки стуки топоров, скрип стягиваемых веревок, шелест точильного камня по металлу. Видимо это стало триггером для северян, что человек пришел поговорить, поэтому, растолкав первый ряд воинов, сбоку приблизился высокий, седой мужчина в куртке из медвежьей шкуры, у которой роль капюшона играла голова медведя, в высоких сапогах, с мехом наружу, подвязанными кожаными шнурами. Его льдисто-голубые выцветшие глаза, в обрамлении россыпи мелких морщин попытались уцепиться за глаза Сергея, но Сергей, не поворачивая головы, просто похлопал рядом с собой, приглашая присесть на одеяло. Северянин жест понял, опустился рядом.
