– Уважаемый страж, Сарлейн Великий, простите, что сия недостойная ученица посмела побеспокоить вас на бессменном посту, она поступила это от своего невежество, – начинает проявлять удивительную вежливость наг, чем немало меня удивляет. Оглядывает якобы с недовольство меня, но замечаю в чужих глазах искорки смеха. Вновь заводит шарманку, – леди воспитывалась в северных угодьях, там ей часто говорили, что именно девушки выбирают свою пару. Конечно же она не могла пройти мимо такого сильного стража, как вы. Тем более, скоро ей предстоит вступить в наследие, вот она и надеялась найти поддержку.

Страж хмыкает, как будто рассказ ль’Ву его действительно успокаивает. Он больше не выглядит таким уж воинственном, скорее озадаченным.

– В любом случае, мы не сможем быть вместе с леди по причинам, что я уже объяснил, – мне кажется, или я слышу даже расстройство в его голосе? – В Академии множество достойных магов, среди которых наверняка найдётся тот, что покорит юное девичье сердце. Мои же времена свиданий уже давно прошли.

На этой ноте он сам заканчивает разговор и взмахом руки отсылает нас прочь. Я понимаю, что мне больше ни на минуту не хочется задерживаться рядом. Пусть не получилось выполнить задуманного, найти помощника в лице этого существа, но, по крайней мере, я никак его не оскорбила и не выказала неуважения, следовательно, можно попытаться в другой раз.

– Ну, всё не так уж и плохо, как могло бы быть, – с удивительным спокойствием рассуждает Даар, без разрешения беря меня под руку. Обратно-то иду я без страха, ноги не подкашиваются, поэтому действия мужчины становится мне ещё более непонятными. Или же теперь он решил выступить моим защитником? Вряд ли он станет рисковать своим положением ради какой-то девчонки, пусть и наследницы северных угодий в будущем. – По крайней мере теперь мы знаем, что стражу ничто человеческое не чуждо. Вон, как резво распознал ауру поиска пары. Кто бы мог подумать?

Последний вопрос он задаёт сам себе, явно не ожидая ответа от меня. А я и рада лишний раз промолчать. И так слишком много сегодня болтала, чтобы делиться хоть какими-то выводами с человеком, который хоть мне помогает, но при этом скрывает ещё больше, оставляя меня в подвешенном состоянии.

Солнце освещает окрестности Академии. Теперь я могу их рассмотреть внимательнее, чем когда шла на слушание дела. И место кажется потрясающе красивым. Судя по всему, замок стоит на утесе, потому с одной стороны зелень поляны резко обрывается, будто кто-то ножом срезал. Невдалеке от края располагается маленький садик, состоящий буквально из деревьев пятнадцати, но зато каких: высоких и величественных, с яркими, сочными бутонами и плодами, с мощными стволами, которые удерживают свои кроны. И под каждым из деревьев есть небольшая лавочка: на некоторых из них как раз сидят студенты, кто с книгой, кто просто болтает с партнёром, третьи и вовсе спят, подставив тело солнечным лучам. Эти дети явно наслаждаются своей жизнью и не чувствуют никакого ущемления от учёбы в Академии. А также вряд ли над ними издеваются или притесняют, как меня, всего лишь подумав, что я Приходящая (впрочем, небезосновательно). Если смотреть сбоку от замка, то можно увидеть симпатичную большую беседку с резными столбиками белого дерева, под навесом которой студенты что-то перекусывают, хохоча так громко, что слышно даже на расстоянии. Я им конечно же немного завидую – мне этой беззаботности не хватает.

«А собственно откуда ей взяться, если я здесь всего ничего, да и подружиться сама ни с кем не пыталась. Подозреваю, что дела как раз-таки во мне. Может, теперь, когда с меня сняты обвинения, среди однокашников я и смогу найти тех, кто разделит мои жизненные ценности. Это было бы здорово», – волей-неволей мечты меня иногда захватывают, заставляя думать о том, что можно было бы жить ещё лучше, как обыкновенная девчонка-подросток: гулять с подружками, секретничать, прихорашиваться перед свиданиями. А то как-то несправедливо получается, и в прошлой жизни была серой мышью, и в этой боюсь всего подряд. Так не пойдёт.

В очередной раз я убеждаюсь в своем решении, когда Олвен вновь решает появиться перед моими глазами. И не одна, а с симпатичным парнем под ручку. Лица у них такие красноречивые, что я понимаю – это явно не дружеский визит.

Пока они ещё не совсем близко, решаю рассмотреть спутника моей сестры. Симпатичный юноша лет семнадцати с внешностью человека: никаких хвостов, рогов или копыт. Парень как парень. Правильные черты лица, которые не портит даже шрам на щеке, стягивающий немного розовую кожу; аккуратный ровный нос; светло-карие глаза цвета темной карамели. Некстати вспомнились зубодробительные ириски, которые иногда перепадали нам, воспитанникам, в детском доме. Но смотрит он на меня так надменно, что я понимаю — с Олвен они отличная пара. Пираньи всегда держатся стаями, чтобы было удобнее загрызть добычу.

И вдруг сестра расплывается в медовой улыбочке, натягивая на лицо самое доброжелательное выражение. Дёргает на руку парня, и тот делает то же самое, с видимой неохотой правда. Обычно послушной куклой выступает девушка, а тут юноша является марионеткой. Необычно. Что же такого сделала сестра, что тот чуть ли не в рот ей заглядывает.

— Ах, дорогая, сегодня ты замечательно выглядишь, — продолжая улыбаться, чмокает меня в щеку Олвен, но при этом поцелуй достаётся воздуху. Вот значит как, ей даже касаться меня противно. Это о многом говорит. — Пребывание на свежем воздухе пошло тебе на пользу, теперь на труп не походишь.

Интересно, долго она будет потчевать меня «комплиментами» прежде чем перейдет к сути?

— Когда планируешь снова приступить к учебе? — это уже задаёт вопрос парень.

Что за фарс. Неужели нельзя просто сказать, зачем они тут? Не просто так же разыскали на огромной территории Академии меня.

— Только не говори, что тебя волнует успеваемость сестры? — думаю, как бы повежливее отделаться от нежданных гостей. Уж не знаю наверняка, какие раньше отношения связывали сестер, но сейчас это явная неприязнь, инициатором которой является младшая близняшка. Ничуть не думая о том, как грубо это звучит, заявляю, — как только так сразу. И вообще, это не ваше дело. Мы даже друг другу не представлены, молодой человек, с чего бы мне отчитываться ещё перед вами.

Тот смотрит удивлённо вначале на меня, затем вопросительно на сестру. Та, вздохнув тяжко, словно ей предстоит вручную перекопать всю территорию Академии, отвечает:

— Милый, у нее какие-то проблемы с памятью с тех пор, как она попала в лазарет.

Олвен уже не скрываясь показывает свою истинную натуру. Даже её спутник удивляется переменам. И, видимо, решает хоть как-то исправить ситуацию, потому что отпускает девушку, подходит ко мне и протягивает руку, представляясь:

— Кирен ал’Вула, — едва протягиваю ему ладонь, надеясь на рукопожатие, как он подносит её к своим губам и целует. Мерзко. Затем зачем-то добавляет, — наследник трона Восточного королевства.

Интересно, он так передо мной рисуется, или же в этом мире каждый раз надо полностью представляться? Так и устать от собственного титула можно, если задуматься. Если же такова традиция, то я не прочь была бы её изменить. Ведь, подозреваю, что большинство детей в этой Академии отлично знают, кто к какой семье принадлежит. Так зачем этим выпячиванием власти и богатства тыкать в нос тех, кто попал на учёбу в этом место благодаря собственным талантам, а не звонкой монете родителей?

Такая практика существовала и на Земле тоже, поэтому не стоит удивляться, что в чем-то эти подходы похожи. Так было, так есть и так будет всегда – те кто богаче и сильнее, всегда смогут выбить своим детям дорогу в мир, который закрыт для бедных и безвластных. Если задуматься, то это очень обидное практика, особенно для тех, кто всю свою жизнь горбатился и горбатился, лишь бы его дети смогли чего-то добиться, а в итоге получается, что мир все равно закрыт. Только для избранных. Даже удивительно, как меня умудрилась судьба забросить в тело самой наследницы северных угодий, а не какой-нибудь дочери кухарки. Хотя, кто знает, может, там мне было бы куда лучше и проще, по крайней мере не пришлось бы думать о том, что все вокруг хотят меня убить или по крайней мере предать. Теперь же приходится постоянно оглядываться на всех знакомых и незнакомых людей, ожидая подставы от кого угодно. Даже ль’Ву я не верю до конца, слишком уж он загадочный. Но ему я по крайней мере благодарна за то, что он во многом меня просвятил об этом мире и не давал в обиду.