Наконец рюкзак вылетел из воды, и Л опустил его на палубу.

То, что он вытащил, было мало узнаваемо: рюкзак был абсолютно черным, покрытым водорослями и кораллами. Оглядев его, Л понял, что этот рюкзак принадлежит ему, а значит, ее вещи могли по-прежнему лежать где-то неподалеку.

Через двадцать минут он отыскал другой рюкзак — его отнесло немного дальше предыдущего.

Вытащив его, Л начал сомневаться, сможет ли он вообще найти там не испорченную вещь. Внутри все было абсолютно промокшее. Однако ее записи были тщательно запакованы в несколько пакетов от дождей. Л начал медленно развязывать пакеты, не в силах сдержать улыбку, как ни старался.

Углы листов намокли, но почти все записи и наброски остались целы. Л с трепетом переворачивал страницы. Ему казалось, что он откопал нечто очень древнее, хотя рюкзаки пролежали на дне всего два года.

Но два года!

Целых два года эти записи покоились на морском дне, дожидаясь, когда Л откроет в себе способности поднять их наружу.

Люси фиксировала информацию о событиях, которые происходили с ними, и о том, что она узнавала во время пути. Рядом с записями располагались рисунки тех мест, через которые они следовали в Аврог, и Л сразу узнавал эти места. Часто в этих пейзажах фигурировал он сам.

Наконец он дошел до последних записей. Л бросил на них взгляд и замер. Внизу листа значилось:

Ты справишься.

Л вгляделся в надпись.

Интересно, что на следующий день после того, как Люси сделала эту запись, их опять разлучил катаклизм.

Но кому она адресовала эту надпись? Себе?

Л не мог отделаться от ощущения, что Люси знала, что он прочтет это в ее записях. Иначе зачем ей делать такую пометку, если читать ее будет только она?

Возможно, это было лишь совпадением — могло быть сколько угодно причин, по которым она сделала эту запись.

Л задумчиво посмотрел на горизонт.

Время.

То, что люди не в силах подчинить себе. Однако каким-то образом он и Люси могли узнать, что произойдет в будущем.

Л не сомневался, что он способен и на это. Это было сродни тому, как, рассматривая какой-либо аппарат, он видел, как тот будет работать в будущем.

Но чтобы знать свою жизнь наперед…

Нет.

Л боялся этого как огня.

«Пожалуйста, Люси, вернись. Мне так много нужно с тобой обсудить...»

Он сидел какое-то время, рассматривая записи, затем поднялся и направил яхту в порт.

* * *

«Скорость 153000 километров в секунду, 0,51 скорости света. Начинается торможение. Все системы работают безотказно. Уровень радиации не превышает критического значения», — с этого сообщения начался очередной рабочий день Л.

Это известие пришло лишь через сорок пять дней после фиксации события, а значит, в данный момент корабль должен был уже существенно сбросить скорость. Но информации о его полном торможении нужно будет ждать только через семь месяцев — когда ракета уже разовьет скорость, равную 0,3 скорости света, на обратном пути.

На общем собрании царило ликование. Всюду слышались поздравления, сотрудники пожимали друг другу руки. Но вздыхать с облегчением было еще рано: было известно лишь об успешном завершении четвертой части испытания. К тому же, оставалось все еще неизвестным, возможно ли пребывание человека в корабле, и сможет ли ракета достичь конечной скорости — 0,8 скорости света.

И все же Л не мог скрывать облегчение — это событие было значительным шагом к приближению экспедиции.

В этот же день Л отправился в ЦПК для подачи заявления на участие в экспедиции.

— Мы получили ваш запрос, мистер Форстер, — начал заместитель начальника центра, летчик-испытатель, сложив руки в замок. — Что ж, ваши предварительные результаты идеальны. Однако, видите ли… Они являются идеальными лишь для кратких полетов. Для более длительных экспедиций вы не готовы.

— Вы имеете в виду только зрение? — спросил Л. — Это никак нельзя исправить?

— Я так понимаю, вы целитесь в экспедицию ME? — вопросом на вопрос ответил начальник, глядя в упор на Л. — Я слышал, что она как никогда близка к реализации.

Он откинулся на спинку стула и замолчал. Л выжидающе сидел, уставившись в одну точку.

— Вы же понимаете, мистер Форстер, — продолжил заместитель через несколько секунд, — что эта экспедиция сродни первому полету человека в космос. И подготовка будет вестись так же, как перед самым первым полетом. Мы не сможем отправлять туда, прошу прощения, кого попало. Это наш первый шаг к неизвестности. И нам нужны абсолютно идеальные кандидаты, а таких можно пересчитать по пальцам.

Л открыл рот, чтобы возразить, но собеседник жестом остановил его.

— Я в курсе того, — продолжил он, — сколько вы вложили в этот проект. И вы, к великому сожалению, далеко не идеальный кандидат. Я не говорю только про зрение, хотя оно тут играет важную роль. Я говорю об общей физической подготовке. Посмотрите на себя. Вы истощены. И ментально, и физически. Конечно, вы можете заняться своим здоровьем, но полностью восстановиться до начала подготовки вы не сможете.

Л метнул на него пронзительный взгляд, и выражение лица заместителя тут же смягчилось.

— Но, я полагаю, мы можем принять вас на подготовку, — легко кивнув, продолжил он. — Курс состоит из теоретической части со сдачей экзамена раз в месяц, проверки физической и психологической подготовки, выездные тренировки и прочее. Сюда вы обязаны приходить раз в неделю. О ближайшем занятии и расписании известим.

— Благодарю. — Л пожал руку заместителю и вышел из кабинета.

Только за дверью его начала пробирать дрожь, и ему пришлось стоять неподвижно некоторое время, прислонившись к стене, чтобы унять ее.

Как он мог пойти на это?..

* * *

Привычным порядком действий он зашел в квартиру, на ходу снимая ботинки и куртку.

— Л, — неожиданно раздался тонкий голосок откуда-то сбоку, так что Л чуть не подпрыгнул от испуга.

В кресле сидела Энн.

— Как ты сюда попала? — вопросил Л, шумно выдохнув.

— Прости, что напугала. — Девушка обычным движением заправила светлые пряди за уши и выпрямилась. Выражение ее лица было напряженным, что для всегда позитивно настроенной Энн было необычно.

— Что случилось? — нахмурился Л.

Энн поджала губы и, поднявшись с кресла, подошла к столу. Открыв ноутбук Л, она набрала пароль и нажала несколько клавиш. Из компьютера послышались звуки скрипки, играющей свою тревожную партию.

Л молча наблюдал за ней, пытаясь вспомнить, когда он дал ей код от ноутбука. Энн увеличила звук, и он не выдержал:

— Что все это значит?

Музыка стала звучать настолько громко, что ее приходилось перекрикивать.

Энн взглянула на Л и указала на кресло.

— Присядь.

Л, немного помедлив, опустился в кресло. Энн, придвинув стул, уселась напротив него.

— Л, — наконец начала она и, набрав побольше воздуха, произнесла: — Ты должен опасаться Норрингтона.

Слышать такие слова от помрачневшей Энн было столь непривычно, что Л поначалу не понял ее.

— С чего ты это взяла? — наконец спросил он, когда до него дошел смысл фразы.

Энн некоторое время собиралась с мыслями, прежде чем ответить:

— Он мой муж.

15. Событие мирового масштаба

— Что? — Л начинало казаться, что она его дурачит.

— Бывший муж. Мы развелись полгода назад.

К скрипке присоединился целый оркестр.

— Это шутка? Ты говорила, что у тебя…

— Я врала. — Энн облизала пересохшие губы.

Наморщив лоб, Л пытался осознать сказанное, однако громкие звуки мешали собраться с мыслями.

— Энн, я не…

— Л, послушай меня. Я хочу, чтобы ты меня выслушал. Я едва сводила концы с концами, когда в моей жизни появился Артур. Он буквально спас меня от нищеты, поставил на ноги, дал мне возможность выучиться и получить хорошо оплачиваемое место в Eternal.

Энн замолчала. Оркестр продолжал бушевать, превращая этот момент в сцену из театральной постановки.