Неимоверным усилием воли он остановил подъем груза и установил его точно под самолетом. Теперь между воздушным судном и отражателем было не больше сорока метров.

Весь полет Л пытался унять боль и не думать ни о чем, кроме удержания груза. Но в голову постоянно лезли ядовитые мысли о неуспехе постройки ракеты и отце.

Как он там?

Операция уже давно должна была закончиться, но у Л не было возможности узнать о ее результатах.

Его концентрация то и дело ослабевала из-за количества двойников, которые летели вместе с ним через пространство.

Л никогда не думал, что может так сильно устать. Он так мечтал расслабиться хоть на секунду, однако опасался, что провалит задание, если позволит это себе.

«Зачем ты убиваешь себя? — звучали в голове еще не забытые слова Колина. — Фотонная ракета не построится ни за два года, ни за двадцать лет…»

Казалось, прошла вечность до того момента, как прозвучал голос пилота:

— Заходим на посадку.

Самолет стал снижаться, и тут воздушное судно резко тряхнуло. Л пришел в себя, но осознал это слишком поздно. Все двойники исчезли, и он больше не мог видеть груз. Единственное, чего ему хотелось больше всего, — это спать.

Он закрыл лицо руками. Голова словно раскалывалась на части.

— Мы потеряли объект из виду! — воскликнул сопровождающий.

— Л, что происходит? — крикнул Уильямс, отстегивая ремень безопасности.

— Сэр, сядьте на место, мы в зоне турбулентности.

Уильмс пропустил замечание мимо ушей и направился к Л. Самолет еще раз тряхнуло, и он ухватился за кресло.

— Л! Ты упустил груз?!

Л, не отвечая, сидел в одном положении, уронив лицо на руки. Он отчаянно пытался прочувствовать, где находится отражатель, но самолет становился все дальше и дальше от него. Еще несколько секунд — и груз разобьется о землю.

— Л, соберись!

— Мистер Уильямс, — раздался тонкий голосок Энн, — Давайте дадим ему сосредоточиться! Вы только мешаете. Ему необходима тишина. Прошу вас, сядьте.

Уильямс нехотя направился к своему месту, стараясь не упасть от качки.

«Л, ты на правильном пути, — вдруг зазвучал голос Люси в его охваченной огнем голове. — Ты сделаешь все, что запланировал, и доведешь дело до конца. Ты победишь».

И в самом деле, если он не справится, кто же будет тем силуэтом?

И тут он нашел его.

Отражатель летел вниз, разрезая воздух и был уже в пятистах метрах от земли.

Л с трудом замедлил его падение, а затем направил его прямиком к строительным цехам. Собирая остатки сил, чтобы положить изделие аккуратно, Л опустил отражатель на землю и откинулся на спинку кресла, пытаясь унять дрожь.

Стояла тишина, а быть может, Л перестал слышать звуки вокруг себя. Голова кружилась и болела.

Но он справился с этой задачей.

Постепенно к нему возвращался слух. Самолет совершил посадку и остановился.

— Л, — услышал он голос Уильямса. — Что произошло?

Л потер лицо и обернулся к начальнику.

— Все прошло успешно. Отражатель доставлен на место.

Все выдохнули с облегчением, однако через мгновение Уильямс нахмурился.

— Ты ведь чуть не упустил его?

Л кивнул.

— Мне очень мешали ветер и качка, но мне удалось вновь взять контроль над грузом.

— Тебе нужно будет написать подробный отчет о произошедшем. А сейчас тебе необходим отдых.

Когда они покинули территорию космодрома, Л сел на скамейку, опустив голову на руки. Пережитое сказывалось на его состоянии: голова продолжала раскалываться, накатила тошнота.

— Ты как? — прозвучал рядом тихий голос Энн.

— Отвратительно, — ответил он и потер лоб.

— Выпей, — она протянула ему таблетку и бутылку воды.

Л запил лекарство и облокотился на скамейку.

Боль медленно уходила.

— Л, тебе нужно домой, — мягко начала Энн.

— Мне нужно к отцу.

— Л, просто позвони туда…

Он открыл телефон и вызвал такси до больницы.

— Энн, ты очень помогла мне в самолете, — произнес Л. — Они начинали паниковать, а без тишины я бы не справился.

Энн улыбнулась уголком рта, но в ее глазах по-прежнему читалась обеспокоенность.

— Л, береги себя.

* * *

— Мы успешно удалили опухоль, состояние вашего отца стабильное. Есть хорошие новости: генетическое исследование плазмы крови показало, что болезнь вызвала особая мутация, против которой есть специализированный таргетный препарат. Все, что необходимо — это регулярный прием препарата…

Когда Л зашел в палату, отец уже очнулся, но говорил очень медленно.

— Как… прошло? — были первые его слова, когда он увидел сына.

— Все успешно, отражатель доставили, — быстро проговорил Л и сел у кровати. — Отец, как ты?

— Я-то в порядке, что со мной будет, — усмехнулся он и добавил: — Я горжусь тобой, Л.

Впервые за долгое время Л испытал облегчение.

10. Безжизненное пространство

Спустя несколько дней Л завершил работу над новыми чертежами. Путем непростых расчетов команда инженеров во главе с Л добились более практичного результата, чем в предыдущий раз. Космический корабль с динамической формой стал более облегченным за счет рационального расположения отсеков и двигательных установок.

— Это прекрасное решение, — подытожил Барлоу на совещании. — И с точки зрения конструкции, и в плане эффективности работы всех частей двигателя. Для постройки окончательного аппарата будет разумнее использовать именно данный проект.

Лето подходило к концу.

Та буря, в которую попали сотрудники, словно ознаменовала собой начало дождливого сезона. После нее солнце редко показывалось из-за облаков, и каждодневный мелкий дождь казался нескончаемым.

Отцу становилось все лучше, и пришло время его выписки из клиники.

Собираясь в больницу, Л вдруг нащупал все еще лежащий в кармане конверт. Достав его, он вытащил лист бумаги, развернул и уставился в его содержание.

Ему потребовалось несколько минут, чтобы понять, о чем именно написано в документе.

Когда Л наконец осознал его суть, он медленно опустился на стул.

«Это какая-то шутка, — подумал он. — Этого не может быть».

В документе большими буквами значилось:

Свидетельство об усыновлении

Ниже находились имена его родителей и надпись:

с присвоением ребенку фамилии «Форстер» и указанием даты рождения — 01.01л.м.3961 г.

В самом низу документа была указана дата — 01.01л.м.3966 г., на которой красовалось несколько печатей.

Л поднялся и начал ходить по комнате в разные стороны, все глядя на бумагу, будто надеясь, что непоколебимые буквы исчезнут.

«Неужели это правда?» — был единственный вопрос, который звучал у него в голове.

Восприятие всей его жизни начинало кардинально перестраиваться в его сознании, однако, к удивлению, он не испытывал ни грусти, ни смятения.

Он не задавался вопросом, почему родители не говорили ему об этом. Его мать и отец были единственными родными ему людьми, и не будь их, он остался бы один. Наверняка они хотели избежать лишних вопросов и забыть про то, что Л не родной сын.

Если это было правдой, то возникало множество вопросов.

Кто он?

Откуда он взялся?

Как произошло усыновление и по какой причине?

В любом случае, наличие документа не меняло положения вещей, однако это открытие полностью перевернуло миропонимание Л. Это означало, что он отличался от своих родителей, и его способности никак не были связаны с ними. И Л не испытывал сейчас ничего, кроме любопытства и желания узнать свою историю.

Но как он мог это выяснить?

Он не осмеливался сказать отцу, что знает об усыновлении: в таком состоянии его не следовало донимать подобными вопросами.

Единственным решением было отправиться в детский дом, чья потертая печать значилась на документе. Возможно, там смогут подтвердить или опровергнуть достоверность бумаги.