Запомнив маршрут, Люси устремилась к центру города, напряженно озираясь вокруг.

Постоянный шум людей, транспорта, строительной техники оглушал ее, а здания становились все выше и громоздко нависали над головой.

Вокруг центральной площади возвышались стеклянные небоскребы, которые стояли настолько плотно друг к другу, что солнце почти не проникало сюда. На их стенах беспрерывным потоком сменялись яркие рекламные изображения, заставляя невольно щуриться от ослепляющего света.

Сотни людей и бесчисленное количество транспорта проносились мимо по широким улицам.

Люси взглянула на часы, и едва успела заметить, что стрелки соединились на двенадцати, как все экраны вокруг нее погасли, и вместо рекламы появилось изображение герба.

Многие люди стали останавливаться, глядя вверх в ожидании обращения. Люси прислонилась к стене здания, стараясь быть как можно более незаметной.

На экранах возник сидящий за столом человек в костюме, и Люси округлила глаза от изумления.

Перед ней был тот же самый старик, которого она видела в горах.

Она всматривалась в его лицо, пытаясь убедить себя в обратном, однако сомнений не оставалось.

Но что все это значило?!

— Уважаемые граждане Кодора! — раздался хриплый голос, усиленный динамиками. — Прежде всего я хочу вновь упомянуть о недавних событиях. По последним данным, погибших в землетрясении нет. Число пострадавших, включая Кодор, Ледеру и Пантрок, — сто двадцать человек. Я выражаю глубокое сочувствие семьям пострадавших и надеюсь на их скорейшее выздоровление.

Люси казалась странной его речь — Эрратикус говорил совершенно без эмоций, словно пересказывал заученный текст, а его лицо оставалось по-прежнему уставшим и непроницаемым.

Жители, однако, неотрывно смотрели на экран, будто не замечая этого.

— Последнее происшествие вновь показало нам, насколько может быть хрупким, но в то же время устойчивым наш мир. Мы делаем все, что в наших силах, чтобы продолжать жизнь и улучшать ее качество.

Уважаемые жители, я рад сообщить вам, что найдено решение, которое сможет освободить всех нас от бесконечных тягот и лишений, преследующих наш дом испокон веков. В содружестве со странами Термонского союза был принят проект по постройке специального космического аппарата. Этот аппарат предназначается для уничтожения планеты, из-за которой мы вынуждены бесконечно бороться за свое существование.

После этого запуска мы сможем наконец начать жить, а не выживать. Мы сможем перестать бояться бесчисленных призраков и бутафорий. Мы перестанем созерцать обломки наших жилищ и дорог.

Он сделал многозначительную паузу.

— Специальный космический аппарат, — продолжил правитель, — будет готов к запуску уже через четыре дня. С нынешнего часа открывается голосование, где вы можете выразить свое согласие с проектом или возражение против него. Все голоса будут подсчитываться в течение нескольких дней, и будет учтено каждое мнение.

Дорогие друзья! Я уверен, что вместе мы добьемся лучшей и стабильной жизни для всех нас и для наших потомков. Я призываю вас думать о грядущем светлом будущем.

Наш мир, наш дом — Метаморфоза — будет жить!

11. Железнодорожный мост

Люси слушала речь правителя с широко распахнутыми от потрясения глазами.

Ей не верилось, что это происходило в самом деле.

Когда он закончил, кое-где послышались аплодисменты. Люси оглядела людей и ужаснулась: на их лицах царило облегчение.

— Наконец-то! — услышала она возглас мужчины рядом с собой. — Хоть какое-то серьезное действие со стороны властей!

— Я надеюсь, это действительно поможет нам, — произнес ему в ответ женский голос.

Люси бросило в жар от этих слов.

— Как вы можете… — тихо, но отчетливо проговорила она, обернувшись к ним. — На Земле живут такие же люди, как и вы!

Пара бросила на нее полный изумления и неприязни взгляд. Мужчина начал что-то отвечать, но Люси уже не слушала. Издалека к ней вновь быстрым шагом двигалось несколько сотрудников полиции.

Люси резко развернулась и направилась прочь от них, расталкивая людей. Она старалась не терять хладнокровия — ведь с телепортацией она становилась абсолютно неуловимой, — но все равно сердце бешено стучало в груди.

Нужная ей улица уходила далеко вперед, и Люси, сконцентрировавшись на самом дальнем видимом здании, сделала несколько мысленных копий себя. Окружение снова исказилось перед ее глазами, так что она вновь чуть не потеряла равновесие, и в тот же момент Люси оказалась у соответствующего дома.

Она ощутила резкий удар — в нее с размаху врезался человек. Не обращая внимания на его восклицания, Люси оглянулась: отсюда проход на площадь был едва различим, и, по-видимому, стражи порядка потеряли ее след. Не задерживаясь, она быстрым шагом двинулась в запланированном направлении.

Поначалу ей везло, и она свободно проносилась по переулкам, проспектам и дворам. Но ближе к окраине города на одной из улиц рядом с ней вдруг резко затормозил полицейский электромобиль. Не мешкая, Люси вновь телепортировалась в дальний конец дороги и, ловя на себе изумленные взгляды прохожих, устремилась дальше. Через несколько минут она еще раз переместилась вперед, чтобы оказаться как можно дальше от машины.

На нее волной накатила слабость: концентрация для перемещений отнимала слишком много энергии.

Люси поняла, что в какой-то момент она не сможет больше телепортироваться без должного отдыха, и это означало, что ей нужно как можно быстрее покинуть город и оказаться в безлюдном месте. Кратчайшим путем Люси устремилась к пустырю, и вскоре, когда она прошла под оживленной трассой и все пригородные жилища остались позади, перед ее глазами открылась пустыня.

Не замедляясь ни на секунду, Люси взяла направление к бутафории.

Она следовала среди абсолютно безлюдной местности, однако до сих пор ей казалось, что за ней постоянно следят. Люси беспрестанно озиралась вокруг и не обнаруживала ни души, но все равно шла, иногда переходя на бег, настолько быстро, насколько ей позволяли физические возможности.

Однако ощущение преследования все еще не покидало ее, и в душе нарастала паника. Ее лицо застилало потом, а в груди болело от нехватки воздуха. Взглянув далеко вперед, Люси собрала все свои силы и продублировала сознание несколько раз.

Переместившись, она сделала шаг, но ее нога попала в небольшую ямку. Раздался противный хруст, и Люси, взвыв от боли, упала наземь и схватилась за щиколотку.

Несколько минут она лежала, не двигаясь. Когда боль немного унялась, она села и вздрогнула от неожиданности.

В тени песчаного холма виднелся темный силуэт человека.

Проморгавшись, Люси вновь взглянула в сторону холма, но неизвестный словно растворился в воздухе.

Она потерла лицо пыльными ладонями.

Судя по всему, от боли и истощения она начинала сходить с ума, раз у нее появились галлюцинации.

Люси развязала шнурки и аккуратно сняла ботинок и носок. Стопа была полностью грязной, а кожа сморщилась от непрекращающейся влажности. Щиколотка опухла и болела при каждом движении.

Люси поднялась и попробовала опереться на ногу, и тут же жгучая боль пронзила стопу.

Она села на песок и опустила лицо на руки. В ее голове до сих пор звучала речь Эрратикуса, и только об одной мысли об этом ее пробирал неистовый гнев.

Меньше чем через четыре дня совершится смертоносный запуск.

Четыре дня.

Ничтожный срок, за который якобы будут подсчитываться голоса населения.

Это была безграничная власть, глобальный контроль правительства над ситуацией, причем его деятельность основывалась на абсолютно не поддающихся логике решениях.

Но что было самым абсурдным — толпа была полностью согласна с этим проектом.

Люси поморщилась.

Она не могла и не хотела понимать, как можно допустить применение насилия по отношению к ни в чем не повинным людям.

Ей было мерзко и тошно от одной мысли об этом, все ее существо противилось этой гнусности. Она не понимала, что сделала этим людям, за что они хотят раздавить ее, уничтожить, стереть из истории.