Люси продолжила свою историю, описывая побег и долгий путь обратно.

Л был настроен скептически при упоминании о посещении бутафории, но заинтересовался, когда Люси рассказала про искривление пространства.

— То есть, ты каждый раз выходила в одном и том же месте? — уточнил он.

— Да, причем стена совсем не была помехой, — пожала плечами Люси. — Я не понимаю, как это вообще возможно.

— И изучить это можем только мы с тобой, — поднял брови Л. — Никто в целом мире не видит этих искривлений, кроме нас.

— Там, — продолжила Люси, — произошло еще кое-что. Тот шепот, о котором я говорила, — я слышу его у каждой бутафории. И на этот раз я услышала, о чем говорят несколько голосов. Я увидела нечто вроде воспоминания. Это звучит ненормально, я согласна, но это не первый раз, когда я вижу подобное на Мете и вне бутафорий. Я ясно помню, что со мной это происходило. Но я не могу понять когда, и что я делала до или после…

Люси взглянула на Л. Тот крутил в руках ветку с рассеянным видом.

— Это очередное необъяснимое явление, которое происходит со мной, — покачала головой Люси. — Почему я наблюдаю эти видения? Что они означают? Может быть, это…?

Она прервала вопрос на полуслове и добавила:

— В любом случае, я больше не хотела бы это видеть.

— Я понимаю тебя. — Л посмотрел на нее, будто пытаясь что-то сформулировать, но, словно передумав, поднялся с земли и произнес: — Нам пора.

Люси встала вслед за ним.

Возможно, он просто не хотел обсуждать эту очередную несуразицу, однако отчего-то Люси казалось, что он тоже что-то видел в бутафории. И скорее всего, это было также не самым приятным зрелищем.

Собрав рюкзаки, они продолжили путь.

* * *

Сперва они двигались вверх по каменистой тропе среди величественных елей и зарослей стланика, но вскоре резкий порыв ветра ознаменовал окончание подъема.

Тропа привела путников к краю отвесного, уходящего далеко вниз, склона. Впереди, вплоть до горизонта, расстилалось огромное, покрытое зеленой травой, плато.

Словно замершие гигантские волны, вздымались многочисленные холмы, чередующиеся с низинами, в которых виднелись синие округлые озера. Ярко-голубое бесконечное небо, с вкраплениями редких облаков и полос от пролетевших где-то далеко самолетов, невесомым куполом покрывало равнину. Порывы ветра были настолько сильными, что от них перехватывало дыхание, и казалось, что на потоках воздуха можно было воспарить, раскинув руки, словно крылья.

Люси с благоговением наблюдала за этим величием природы, поражаясь своей ничтожности перед этим необъятным, неподвластным человеческому разуму пространством.

Неужели человек, мельчайшая крупица в этом грандиозном мире, способен, сам того не ведая, разрушить свой дом, место, без которого нельзя представить жизни?

Неужели этот венец творения, по одной лишь своей прихоти, может в одночасье погубить целую планету?

Люси и Л стояли неподвижно несколько секунд, изучая открывшийся пейзаж, а затем продолжили дорогу.

Маршрут пролегал вниз по склону вдоль крутого обрыва, продолжался дальше по плато, а затем снова вниз, к небольшим городкам.

Ходьба давалась Люси, к ее бесконечному удивлению, намного легче. Она совсем перестала отставать от Л, а порой, и шла впереди него.

Благодаря необычайному подъему сил на путь по плато у них ушло вдвое меньше запланированного времени.

Спустившись вниз, путники вышли на покрытую трещинами асфальтовую дорогу и продолжили движение по ней. Через некоторое время показалась придорожная табличка с надписью «Актопен».

Поселок казался абсолютно пустынным.

Где-то вдалеке с одной стороны просматривалось несколько жилых построек, однако на основной и второстепенных дорогах не было видно ни людей, ни транспорта.

— Здесь совсем немного домов, — отметила Люси, когда они следовали по мосту над глубоким оврагом.

Л не сразу ответил на ее реплику.

— Тут практически никто не живет, — наконец выговорил он. — Пятнадцать лет назад здесь, в западной части Кодора и Пантроке произошло разрушительное землетрясение. Пострадали многие города, в том числе и Аврог. Прибрежные поселения затопило, а мелкие поселки, такие, как этот, были полностью разрушены. Эта расщелина, — он махнул рукой на овраг, — образовалась как раз вследствие той катастрофы.

Вскоре пропали из виду даже самые отдаленные постройки, и с обеих сторон дороги стали возвышаться деревья, покрытые густой листвой.

— Мало кто уцелел в этом месте, — продолжал Л. — После катастрофы восстановили дорогу, возвели мост. Некоторые отстроились заново, но большинство выживших переехало в другие места.

Они подошли к повороту на грунтовую дорогу.

— Зайдем туда на пару минут, — обронил Л и свернул на съезд.

Над дорогой возвышалась поросшая мхом каменная арка. На опоре располагалась табличка с надписью «Кладбище Актопен», а сверху, на дуге, были выгравированы символы на неизвестном Люси языке.

Когда они прошли через арку, перед ними открылось поле с бесчисленными рядами надгробий и крестов. Неподалеку стояла крохотная часовня и белая мраморная скульптура.

— Можешь подождать здесь, если хочешь, — бросил Л, направляясь к захоронениям.

Люси помотала головой и последовала за ним.

Пока они двигались среди могил, она заметила, что почти на всех надгробиях была обозначена одна и та же дата смерти. От осознания того, куда направлялся Л, у Люси подкашивались ноги.

Наконец Л остановился у одной из могильных плит. На надгробии было выгравировано:

Кейт Форстер

13.04в.м.3931 – 21.01л.м.3975

Роберт Форстер

08.04.в.м.3974 – 21.01л.м.3975

— Это… — слова утонули у Люси в горле.

— Мать и брат, — коротко ответил Л и затем добавил: — Интересно, что мы пришли сюда в день ее рождения.

По спине Люси пробежал холодок.

Как же мало они прожили…

— Мне… очень жаль, — выговорила она.

Несколько минут они стояли молча, не сводя глаз с надгробия.

— Это уже в прошлом, — наконец подал голос Л. — Они мертвы, а нам нужно думать о тех, кто еще жив. Пойдем.

Некоторое время путники шли в тишине, практически не обмениваясь фразами. Путь по шоссе закончился, и они вновь устремились по тропам вверх, в горы.

— Вы жили в этом поселке? — наконец задала вопрос Люси на привале. — В Актопене?

— Мы перебирались туда на летнее время, — ответил Л. — Но в день катастрофы отец отвозил меня в школу на экзамен. Мать и Роб остались в поселке. Возможно, если бы мы не уехали, то смогли как-то помочь им… — Он сделал пару глотков воды из чашки. — Но что случилось, то случилось.

Остаток пути Люси двигалась машинально, погруженная в размышления.

И ведь до сих пор у нее дома, на Земле, продолжались распри: люди убивали друг друга, не задумываясь о том, насколько уникальной была их возможность существования в безопасном месте. Конечно, им и в голову не приходило задуматься, насколько тяжелыми могут быть условия жизни на другой обитаемой планете, где люди вкладывали огромное количество своей энергии и ресурсов на то, чтобы выжить.

Однако и метаниацы были готовы допустить ту же ошибку — совершить нападение, ошибочно полагая, что это смогло бы изменить их жизнь к лучшему.

Каким же образом возможно было убедить людей действовать разумно?

Л понял, что Люси перестала отставать, и предложил ускорить шаг. Благодаря этому они преодолели почти двухдневный путь за один день, и это сильно воодушевило их: у них появился шанс нагнать потерянные пару суток в полиции и прибыть в Аврог вовремя.

* * *

Искры от костра улетали далеко вверх и гасли в ночном небе.

— Ты обещал рассказать про свое открытие, — напомнила Люси.