После полудня Люси удалось пройти все поселки, и через некоторое время она позволила себе немного отдохнуть и поесть. Она надеялась, что никто из местных жителей не узнал ее, но раз вокруг по-прежнему не было ни души, можно было полагать, что о ее местонахождении никому не известно.

Расправившись с едой, Люси поспешила дальше по маршруту.

Путь пролегал вверх по горным тропам. Несмотря на то, что Люси двигалась медленно, она все же начинала уставать: сказывалась продолжительная пешая ходьба в течение долгого времени. Она собиралась осилить трехдневный километраж, и не удивительно, что силы начинали покидать ее.

Наконец она забралась на небольшое плато и уселась на камень, чтобы отдышаться. Когда дыхание выровнялось, Люси вдруг с трепетом осознала, что вновь слышит шепот.

Оглядев покрытую ярко-зеленой травой равнину, она заметила неподалеку старый покосившийся сруб.

Люси поднялась, приблизилась к постройке и, чуть помедлив, потянула на себя массивную дверь.

Она не чувствовала страха, — как можно бояться обычного здания? — но все же ступила за порог с долей настороженности.

Внутри сруба не оказалось никаких комнат — дом представлял собой лишь четыре стены без окон под двускатной крышей. Пол отсутствовал, и на земле лежали полусгнившие бревна и доски.

В дальнем конце боковой стены располагался выход, через который поступал солнечный свет.

Это было невероятно — ведь Люси точно помнила, что солнце светило ей в спину, когда она заходила внутрь. Но сейчас вокруг нее будто стало темнее.

Люси оглянулась: как она и предполагала, вместо дверного проема была плотная бревенчатая стена.

— Выход переместился в другую сторону, — проговорила Люси.

Она направилась к новому проему, однако, пока она осторожно переступала через покоящиеся бревна, выход снова исчез, будто его и не было. Вместо этого он опять оказался в той стороне, откуда зашла Люси.

— Или это меняется пространство?

Она вновь развернулась и устремилась к дверному проему. В какой-то момент он пропал, но Люси продолжала идти к стене. Стена становилась все ближе, и Люси была готова упереться в нее, однако внезапно, будто пройдя сквозь стену, она вышла наружу.

Люси заходила и выходила из бутафории еще несколько раз. Причем у нее также получилось воспользоваться проемом в другой стене, но, проходя через него, она все равно оказывалась снаружи в исходной точке.

Не было сомнений в том, что вход в сруб был только один, а пространство необычным образом искривлялось внутри него.

Но отчего это происходило? Почему это искривление, по словам Л, не замечал больше никто, кроме него и Люси?

Быть может, этот загадочный шепот мог бы дать ей ответ?

Все время пребывания у бутафории Люси слышала голоса, но не обращала на них внимания, пытаясь понять конфигурацию пространства.

Она снова зашла в сруб, встала в центр постройки и закрыла глаза.

Голоса становились все четче, будто кто-то медленно увеличивал громкость. Люси с трепетом пропускала их в свое сознание, ожидая, что будет дальше.

Внезапно один из них стал звучать настолько отчетливо, что Люси стала разбирать слова. К ее величайшему изумлению, она услышала свой собственный голос.

«Что случилось? — спросила она. — Л?»

«Стив», — горько произнес Л.

Люси увидела очертания полутемной комнаты, посреди которой стоял Л.

«Стив, — повторил он. — Он мертв».

«Что?! — воскликнула Люси. — Как?»

«Они убили его».

Этого не могло произойти…

Как его могли убить?!

Все ее нутро наполнилось горечью и непониманием.

Люси пришла в себя и тут же выбежала из сруба. Сев на корточки, она закрыла руками лицо, пытаясь унять дрожь.

Люси испытывала явное ощущение, что она только что потеряла знакомого товарища и что он умер неизвестным образом. Перед ее глазами лежало бездыханное тело мужчины.

Но кто он? Кто такой Стив?

Кто это — они?

Что она видела? Неужели это будущее? Это видение очень сильно напоминало ее сны про Вестминстерскую набережную и признание отца в убийстве. Различие было лишь в том, что сейчас оно пришло к ней наяву.

Люси обернулась и снова взглянула на бутафорию.

Почему возникали эти видения? Что они означали?

Несмотря на то, что они могли быть ее будущим, Люси не хотела видеть это снова.

Ей было страшно.

Она боялась, что увидит нечто неотвратимое, и что всю свою жизнь она будет ждать этого момента.

Нет, она никогда больше не будет слушать эти голоса.

Быть может, и Л не хотел заходить в бутафории, потому что увидел подобное?

Она поднялась и, бросив последний взгляд на сруб, отправилась дальше.

Солнце завершало свой путь по небу, когда Люси, преодолев последние километры, добралась до места стоянки.

Она понимала, что может не обнаружить там Л, однако, приблизившись, заметила между деревьями свет костра. Неподалеку виднелась склонившаяся, уже знакомая фигура метанианца.

Люси с облегчением выдохнула и устремилась к нему.

9. Человек и природа

— Как тебе удалось бежать? — нетерпеливо вопросил Л. — Почему нам помогал этот следователь?

Люси сидела у костра напротив него и поглощала закупленную им еду. Прожевав кусок, она подняла голову.

— Сперва расскажи, что произошло с тобой, — попросила она, уклоняясь от ответа.

— Этот тип принес мне твою записку, — произнес Л, подбросив пару бревен в костер. — Сказал, чтобы я передал тебе карту, а затем убирался из города. Больше я ничего не смог от него добиться. Он только убеждал меня, чтобы я больше не связывался с тобой, но я отправил его с этим советом подальше.

Он цокнул языком и вдруг воскликнул:

— Проклятые извозчики!

— Ты о ком?

— Об этой блондинке с рыжим. Я уверен, это они нас сдали. Законопослушные граждане, что тут сказать!

Люси пила чай, глядя в одну точку. Глаза слипались, и у нее уже не оставалось сил на обсуждение ее истории. К тому же, она пыталась оттянуть тот момент, когда она расскажет Л, что он помогает призраку.

— Все уже в прошлом, — тихо вымолвила Люси. — Прости, я…

— Отдыхай, — понял Л.

Люси завернулась в одеяло и крепко уснула, как только опустилась на землю.

* * *

Утренний лес медленно оживал. Капли росы на траве и мху блестели в лучах солнца, а воздух был свежим и кристально чистым.

Путники готовили еду, почти не переговариваясь. Л ждал, когда Люси начнет свой рассказ, а та, в свою очередь, размышляла, стоит ли посвящать метанианца в то, что она услышала в участке.

Когда они закончили с завтраком, Люси решила, что молчать больше нет смысла.

— Я говорила со следователем, — начала она, и Л поднял на нее взгляд. — С тем, что передал тебе записку. Он рассказал мне… странную вещь.

Вздохнув, она стала пересказывать разговор в комнате допроса.

Лицо Л становилось все более хмурым, и когда Люси замолкла, он отхлебнул из кружки и произнес:

— Это бред, Люси. Выдумка, чтобы скрыть истину.

— То есть, материальных призраков не существует?

Л поднял глаза к небу.

— Никто не может дать четких доказательств существования осязаемых призраков. Я слышал такие истории, но они, скорее, не более чем фантазии.

— То есть, это так же антинаучно, как и мои способности? — иронично бросила Люси.

Л усмехнулся.

— Ты не призрак. Эти товарищи чаще всего ведут себя странно, совершают абсолютно неадекватные поступки. Ты же совершенно нормальный человек.

— Но это объясняло бы мои умения… — парировала Люси.

— Я уверен, что их причина кроется в другом. И в твоем похищении так или иначе кто-то замешан, и он связан и с Метой, и с Землей. Мы должны разобраться в этом.

После этих слов у нее немного отлегло от сердца. Рассказ следователя казался сейчас слишком неправдоподобным, хоть и мог бы объяснить все происходящее. В самом деле, было бы совершенно безумно предполагать, что она и отец не являлись реальными людьми.