Люси пыталась унять громкое и частое дыхание, но не могла. Ее ноги не слушались, и какое-то время она стояла на месте, не в силах пошевелиться.

Как ей выйти отсюда?!

Страх мешал думать, он сковывал ее по рукам и ногам. В сознании вертелась только одна мысль: ей нужно бежать.

На подкашивающихся ногах она двинулась вдоль по коридору. Песок и мусор хрустели под ногами.

Она вбежала в одну из комнат и добралась до наполовину разбитого окна. Выглянув в него, Люси ужаснулась: она находилась не на первом, а на третьем этаже.

Не долго думая, Люси выбила локтем остатки стекол и, забравшись в оконный проем, выпрыгнула наружу.

Падение было неожиданно коротким и Люси, не успев сгруппироваться, ничком упала на землю.

Какое-то время она лежала, не двигаясь, на осколках разбитого стекла. Ее порезанные ладони, на которые она приземлилась, пульсировали от боли.

Наконец Люси приподнялась и обратила взгляд на здание.

Вместо окна на третьем этаже был лишь оконный проем. На нижнем этаже присутствовала рама и остатки выбитых Люси стекол: все говорило о том, что она выпрыгнула с первого этажа.

Схватив валяющийся на земле фонарик, Люси как можно быстрее направилась обратно к месту стоянки.

7. Открытие

После пережитого она долго не могла сомкнуть глаз, но вскоре сон сморил ее, и она поднялась, только когда ее разбудил Л.

Неужели ночные события произошли в самом деле?

Это было слишком фантастично, чтобы быть правдой, однако запекшаяся кровь на ее ладонях говорила об обратном.

Люси помыла руки в реке, и вернулась на место стоянки, чтобы собрать вещи.

Судя по всему, ее вид был настолько напряженным, что Л, наконец, первый раз за утро, подал голос:

— Что случилось?

Он перевел взгляд на ее ладони.

— Что с твоими руками?

Люси застегнула рюкзак и взглянула на Л.

— Расскажу по дороге, — произнесла она. — Мне нужно кое-что проверить.

Что-то подсказывало ей, что она могла не обнаружить заброшенного здания во второй раз. К тому же, Люси подозревала, что Л может не поверить в ее еще одну безумную историю.

Но, вопреки ее сомнениям, странная заброшка стояла на месте. Она не казалась такой жуткой, как в темноте, но, глядя на нее, Люси по-прежнему слышала тот же необъяснимый шепот. При этом сейчас он был едва уловим, словно его заглушали звуки проснувшейся природы.

— Что это? — спросила она у Л, указав на здание.

Тот остановился и взглянул на постройку.

— Это бутафория.

— Что?

— Бутафория. Побочные явления присутствия Туннеля.

— То есть, как призраки? — нахмурилась Люси.

Л кивнул.

— Почти. Бутафории материальны и практически не отличаются от реально существующих объектов.

— Пятиэтажка рядом с Содом — это тоже бутафория?

— Да.

Люси замялась.

— И… Про них больше не известно ничего… необычного?

Л пожал плечами.

— Чаще всего это обыкновенные здания. Но лучше обходить их стороной, так как они также имеют свойство спонтанно исчезать.

— И из них не слышны голоса? — решилась спросить Люси.

— Что?

Люси вздохнула.

Все же, если она хочет, чтобы он ей поверил, ей не следует недоговаривать.

— Сегодня ночью я проснулась, — начала она, — и услышала шепот. Я прошла по тропе и увидела эту… бутафорию. Мне показалось, что голоса звучат внутри здания. Я зашла через тот вход, — она указала на дверной проем в центре дома. — Но, когда я оказалась в коридоре… Вход исчез. Вместо него была обычная стена.

Она перевела дыхание.

— Я начала паниковать и подбежала к окну. И выяснилось, что я как-то попала на третий ярус. Мне пришлось выпрыгнуть из окна, но когда я это сделала… То поняла, что прыгнула с первого этажа.

Она посмотрела на Л. Тот молчал, нахмурив брови.

— Как это возможно? — спросила Люси. — Ты слышал о таком?

Л пристально смотрел на нее, будто что-то обдумывая.

— Со мной случилась похожая история, — наконец промолвил он. — Это было давно, в детстве. Я подобным образом заблудился в бутафории, и это было похоже на помешательство. Никто из тех, кого я знаю и кто залезал туда, не переживал того же самого. Для них она была обычной заброшкой. После этого я больше никогда не совался в бутафории. И теперь ты описываешь то же самое, что случилось со мной тогда.

— Может, проверить еще раз? — нахмурилась Люси. — Посмотреть, что…

— Кто ты? — перебил Л.

Люси взглянула на него.

Почему же ее не покидало ощущение, что она знала его всю свою жизнь? Где же она могла его видеть?

— Я все еще Люси Бакстер, — ровным голосом ответила она. — И я по-прежнему хочу узнать, что со мной здесь происходит.

— Нам нужно идти, — бросил Л и направился дальше по тропе.

Люси посмотрела ему вслед и двинулась за ним.

* * *

Веца-тор оказался небольшим, почти идентичным земному, городком, расположенном в горной местности. Малоэтажные квартирные дома, чередующиеся с частными коттеджами на огороженных территориях, разделялись узкими асфальтовыми и гравийными дорогами.

Но, все же, несколько отличий от поселка на Земле сразу бросались в глаза. Все здания здесь располагались на специальных опорах, и многие из домов имели крестообразные укрепления стен для сейсмоустойчивости.

Другим отличием Веца-тора был, по-прежнему, высокий рост его жителей.

Поселок был очень оживленным: то и дело мимо путников следовали электромобили (в Кодоре использовался транспорт с питанием от электроэнергии), во дворах бегали дети и перемещались гуляющие с собаками, на участках была слышна работа электроинструментов.

Перед входом в поселок Л напомнил Люси о темных очках, которые она должна была носить, чтобы скрыть лицо. Их путь был специально проложен по второстепенным дорогам, чтобы избежать лишних взглядов.

В Веца-торе необходимо было пополнить запасы провианта и воды до следующего населенного пункта. Путники быстро справились с этой задачей в ближайшем магазине и, пройдя по сети мелких улиц, подобрались к окраине поселка.

Дороги уходили западнее, к основной проезжей части, которая вела к более крупным городам и столице, а маршрут Люси и Л пролегал вверх через переулки к заросшей горной тропе.

Здесь Л остановился, чтобы, пока есть сеть, сделать звонок Колину. Вытащив из поясной сумки телефон — именно им оказался плоский аппарат — он набрал номер и уселся на лавку у одного из участков.

— …Нет, нам нужно пару человек для общения с полицией, — говорил он. — Нужно уточнить у них, если они согласны…

Люси слушала разговор вполуха. Сквозь его голос, отдаленные сигналы электромобилей, крики детей и пение птиц она вновь почувствовала едва уловимый знакомый шепот.

Медленно отойдя от Л, она подошла к краю участка и заглянула за угол.

В самом конце соседнего переулка, как она и предполагала, стоял, окруженный сигнальной лентой, старый бревенчатый дом.

Тихо ступая по земле, она направилась к нему.

Дом будто притягивал ее. Она жаждала узнать, что скрывается за этими голосами, выяснить, в чем секрет этих бутафорий.

Она подошла вплотную к ленте и, сняв очки, вгляделась в дом. Шепот становился более различимым, и казалось, что вот-вот — и она узнает, о чем говорят эти люди…

— Люси!

Она вздрогнула и обернулась. К ней приближался Л.

— Я лишь хотела… — начала она, направляясь к нему.

— Я согласился довести тебя до Аврога, а не проводить экскурсию! — Он с раздражением убрал назад спутанные волосы. — Если ты хочешь продолжить дальше одна, скажи это сейчас и не трать время!

Он замолк в ожидании ответа.

Люси смотрела на него, пытаясь сохранить хладнокровие.

— Давай продолжим путь, — произнесла она, стараясь, чтобы ее голос не дрогнул. — Я не буду никуда лезть.

Л отвернулся и пошел вперед по переулку.

Люси последовала за ним, но внутри нее снова кипела злость.

* * *

После выхода из Веца-тора уже полтора дня Люси и Л держали свой путь по полупустынной горной местности.