Я боялась. Было бы ложью сказать, что во мне открылись невиданные силы и смелость. Нет, я боялась так, что колени подрагивали, а живот сдавила странная тяжесть.
Покосившись на группу, в которой я оказалась, почувствовала, что они, так же как и я, напуганы. Нет, что-то здесь было не так!
- Бэла, по-моему, это перебор, - раздался в комнате сиплый голос. Посмотрев в сторону стола, я увидела, что это говорил сидевший во главе мужчина. Одного взгляда на него мне хватило, чтобы понять, кто находится передо мной. Конечно же, это был отец Изобель, не иначе. Она была его точной копией, только с более нежными, женственными чертами.
Проклятая семейка!
- У нас в договоре заявлено определенное количество людей, дорогая, - обратился к дочери мистер Сантьяго. – Все рассчитано. Лишние люди нам не нужны.
Изобель рассмеялась и мне очень не понравился ее смех.
- Все решается довольно просто, - сказала женщина и, встав из-за стола, направилась в нашу сторону. Приблизившись, бывшая миссис Лоусон прошлась мимо каждого из стоящих перед ней людей, согнанных, словно быки на заклание. Сама не знаю, почему у меня возникла именно эта ассоциация, но от нее дрожь пробежала по спине.
Бэла подошла ближе. На некоторое время она остановила свой взгляд на мне, улыбнулась, но как-то гадко, а я отвернулась и посчитала всех несчастных, кто стоял рядом. Семь мужчин и одна женщина, если не считать меня, поняла я.
- Патриция Венора? – обратилась Изобель к женщине, стоявшей в метре от меня. Между нами находился высокий, крепкий мужчина в рабочей одежде. Изобель прошла мимо него и встала напротив Патриции.
Я покосилась на незнакомку. Она была неприятной на вид с отталкивающим злым лицом. Но, возможно, его выражение было, потому что женщину, как и меня, привезли в это непонятное место, не спросив на то ее позволения? Тогда я понимала, откуда столько ярости на лице Патриции.
Изобель сделала знак одному из охранников приблизиться. Когда тот послушно подошел, Бэла небрежным жестом залезла в кобуру, висевшую на поясе мужчины, и достала пистолет. Мои глаза расширились. В горле стало сухо, а колени задрожали еще сильнее. Я, неотрывно следила за действиями Изобель и не хотела верить в то, что происходит.
Это все шутка какая-то? Злая, жестокая, но шутка, попыталась успокоиться я. Но что-то в глубине души подсказало – не шутка. Все эти люди, занимавшие места за столом, не в шутки играют. Они смотрели на происходящее с холодным любопытством. Все, кроме Майкла. Но я сама избегала встречаться с ним взглядом.
Казалось, все происходило, как в замедленной съемке. Изобель уверенно сняла пистолет с предохранителя, щелкнул взведенный курок. Бэла плавно навела оружие на Патрицию. Женщина страшно побледнела, ее рот открылся в беззвучном крике, сделав ее похожей на выброшенную из воды рыбу.
«Нет, нет, нет!» - сжали страшные мысли голову подобно тискам.
Изобель нажала на спуск. Одновременно с прозвучавшим выстрелом я закричала. Голова Патриции Венор откинулась назад. Выстрелом ей снесло часть черепа. Брызнувшая во все стороны кровь и ошметки мозгов заляпали стоявшего рядом со мной мужчину. Я почувствовала, как по щеке и волосам стекает что-то отвратительно липкое и горячее. Подняла дрожащую руку, прикоснулась и поднесла к глазам. И меня тут же вырвало. Я упала на колени, судорожно прижав к животу руки, но уже не кричала. Меня просто трясло, как от сильнейшего озноба. Стоявший рядом окровавленный мужчина нагнулся и помог мне подняться на ноги.
- Успокойся, - шепнул он. Но меня безудержно трясло.
Изобель вернула пистолет охраннику, отошла от трупа и, направившись к столу, приняла влажное полотенце из рук подоспевшей темнокожей горничной, лицо которой было похоже на каменную маску. Я проследила глазами за тем, как Бэла вытерла свое забрызганное лицо и широко улыбнулась.
- Вот теперь все как в контракте. Восемь человек, одна из них женщина, - сказала она, с вызовом оглядев гостей. Ее взгляд остановился на Лоусоне.
«Она сумасшедшая!» - пронеслось в моей голове. Я перевела взгляд на сидящих за столом мужчин. Ни один из них даже не вздрогнул после того кошмара, который произошел менее минуты назад прямо на их глазах. Некоторые даже усмехались. Я же все не могла успокоиться. Мужчина, державший меня, сжал мои плечи, не позволяя мне двигаться.
- Не дергайся, - прошипел он, - не показывай им свой страх.
Я внутренне сжалась, встретившись взглядом с одним из гостей за столом. Молодой, довольно привлекательный мужчина смотрел на меня с насмешкой.
- Вы уверены, что сделали правильный выбор? – спросил он, обращаясь к Изобель. - Эта молодая леди, - он сделал ударение на слове «леди», - не кажется мне пригодной для Игры. Слабое звено. Она будет первой, кто нее выйдет из игры. Могу даже заключить пари!
Сидевшая напротив блондинка отрицательно покачала головой.
- Вы судите неправильно, - в ее голосе прозвучал едва заметный, приятный слуху акцент, - иногда именно те, кто кажутся беззащитными, в итоге и выживают. Нельзя недооценивать противника, Торнтон.
Взгляд мужчины, которого назвали Торнтоном и блондинки перекрестились.
- Я принимаю ваше пари, - добавила она, - это даже интересно!
Я стояла и слушала их разговоры, с ужасом понимая, что эти нелюди делают на нас ставки. Вот так просто, словно мы скот, или лошади, участвующие в забеге. Мне становилось дурно. Я машинально вцепилась в руку поддерживающего меня мужчины, бросила на него быстрый взгляд. Пожилой, с короткими совсем седыми волосами, чуть выше меня ростом, но при этом отлично сложен. В руках, сжимающих меня, чувствовалась сила.
Я посмотрела на длинный стол. Гости что-то с интересом обсуждали. Мои глаза нашли Лоусона. Он сидел, вальяжно развалившись на стуле, но его взгляд, устремленный на меня, выражал крайнюю озабоченность. Я почему-то была уверена, что сейчас он напряжен, как никогда. Это показное спокойствие не могло меня обмануть. Но, боже, как же я ненавидела его в эту минуту! Какими только изощренными ругательствами мысленно не обзывала его, призывая на голову негодяя все самые немыслимые кары. Я была уверена, что это он виновник того, что я оказалась в этом кошмаре. Наверное, если бы в моих руках сейчас оказалось оружие, я бы не задумываясь, с хладнокровностью Изобель, разрядила бы в его надменное лицо все патроны, до единого!
Не знаю, возможно, в моем взгляде было столько ненависти, что, в конце концов, Майкл не выдержал и отвел глаза.
Изобель снова завладела аудиторией. Она встала перед столом, скользнула спокойным, холодным взглядом по сидящим гостям и заговорила.
- Завтра в полдень, ровно в двенадцать ноль-ноль мы начнем нашу игру. Первой, с форой в час, выпускается наша добыча. Через шестьдесят минут, и ни минутой ранее, выступаем мы. Дальше действуем по плану.
Изобель развернулась в сторону тех, кого только что назвала добычей.
- А теперь вы, - проговорила она и обвела взглядом притихших обреченных людей, - объясняю только один раз, поэтому будьте предельно внимательны. Вас выведут на дорогу. После того, как прозвучит гонг, вы должны немедленно покинуть пределы усадьбы. Ваша цель – лес. Всякий, кто окажется на территории по истечении часа предоставленной вам форы, будет немедленно убит. Кто попытается спрятаться здесь - будет тоже убит. Запомните, как собственное имя, ваш единственный шанс – это лес.
Я слушала, чувствуя, как холодеет сердце. Мои руки окаменели. В голове пронеслась шальная мысль – неужели это не сон и все происходящее со мной – реальность? Страх медленно пополз по телу. Я была близка к обмороку, но все еще стояла на ногах, благодаря неожиданной поддержке, пришедшей в виде этого седовласого мужчины, попавшего, как и я в этот ад.
- Разрешается защищать свою жизнь всеми доступными способами, - продолжала Изобель, - Вы также можете убивать и друг друга. Игра длится три дня, за время которых вам необходимо сделать только одно – выжить. И учтите, в итоге из добычи должен остаться только один участник. Мы – охотники, вы – добыча. Делаю также несколько весомых предупреждений: в океан соваться не советую. Каждый день катер выбрасывает в воду сырое мясо, поэтому прибрежные воды кишат акулами. В лесу вас тоже поджидают сюрпризы в виде ядовитых змей и растений. На деревьях прятаться не рекомендую – выпущенные нами пантеры прекрасно достанут вас даже на самых тонких верхних ветвях, хотя, впрочем, тут уж дело ваше. По периметру острова, разбитого на несколько секторов, спрятаны камеры, поэтому все происходящее, как и ваше передвижение, будет фиксироваться в командном центре, но никому из охотников эта информация поступать не будет, иначе, в чем интерес игры? Это необходимо для других целей, - она замолчала и посмотрела прямо на меня. - Вот вроде бы и все, что вам необходимо знать. Ваша цель – остаться в живых. Как вы это сделаете, это уже только ваши проблемы. Тот, кто останется последним из числа добычи, будет свободен и вознагражден приличной суммой денег.
