– Дали? Что у тебя? – подал тихий голос Калеб. – На кого ты там шипишь?

– Я нашла ворюгу, но у меня тут посторонние обрисовались! – я гневно сопела на свою любимицу.

– Это кто же? – мой муженёк явно был озадачен.

– Лапушка! Ты представляешь, она за мной приползла. Додумалась же! А то я без неё провизию не отобью.

– Хм, – кажется, Калеб хохотнул, но я предпочла это деликатно не заметить.

Весело ему…

Тем временем ворюга нагло потянулся за очередной сарделькой. Лапушка и вовсе встала на дыбы. Я поморщилась, понимая, что пока мы тут выясняем отношения, там методично уничтожают, на минуточку, наши продовольственные припасы.

– Калеб, – уже спокойнее обратилась я к мужу, – что делать? Я вижу сумку, и он жрёт обед моих девочек. Уже пятая сарделька в ход пошла!

– Спокойно, сердечко моё. Выдохни. Над тобой есть ещё одна решётка, но поменьше. Найди её.

Подняв голову, я не смогла рассмотреть ничего. Потолок оказался гладким.

– А ты уверен?

– Конечно, смотри внимательно.

Вытянув руку, я пошарила по потолку, нащупав некую небольшую неровность. И тут же поняла, что решётка-то есть чуть подальше, но такая маленькая…

– Ты шутишь, Калеб! – выдохнула я. – Туда даже моя ладонь не пролезет…

– Быть того не может, – перебил он меня. – Решётки стандартные, старого образца. Только последние межзвёздники оборудованы бесконтактными датчиками "С" класса…

Я недовольно стиснула челюсть.

– Значит, муж мой, мне очень повезло, и я лечу на новом корабле. Калеб! Даже если я и вскрою её, то рука не пролезет… Придумай что-нибудь, а я тебя при встрече за это расцелую!

Прошептав это, я взглянула на мерзавца, который вытащил из упаковки ещё одну сардельку.

– Нет, ну ты посмотри на него – жрёт как ни в себя!

Лапушка затрясла ловушками, соглашаясь со мной, и нагло протиснулась вперёд. Один из тонких корешков вытянулся на всю длину и скользнул в этот чёртов датчик…

– Сейчас… Не волнуйся, солнышко, я что-нибудь соображу, – голос мужа звучал задумчиво.

– Калеб, Лапушка туда корень протиснула. Что делать дальше?

– Цветок? Шутишь… – зашептали недоверчиво за шиворотом моей футболки.

– Она тебе не фиалка и не лютик полевой, а генно-модифицированная, на секундочку, разумная флора. У неё ай-кью десятилетнего ребёнка. Да я её на досуге читать учу!

– Всё понял, уймись. А то ты сейчас кричать на меня начнёшь. И ещё говоришь, брак у нас не настоящий, да я тебя ещё в постель не затащил, а ты меня уже строишь.

– Молчу, – спохватилась я и улыбнулась. Ну-ну, затащит он меня, как же… Наивный.

Хотя доля правды в его словах была. Порой, когда обижали моих любимиц, я выходила из себя. Был за мной такой недостаток.

– Так слушай сюда! – скомандовали у меня за пазухой. – Как там тебя, фиалка интеллектуально прокачанная, хочешь свою еду обратно, значит, шевели извилинами, где бы они у тебя ни были…

– Мозговой центр у неё в корневой системе, – тут же вмешалась я. – Учёные более пятидесяти лет прививали им ген обезьян…

– Рыженькая, да мне вообще побоку генная ботаника! У нас времени осталось всего ничего. Так что притихни там, малыш, и не мешай нам с зелёной работать.

Перед моим носом хлопнул цветочек-ловушка.

– Всё заткнулась! – поняла я намёки с обеих сторон.

– Так, зелёная, – Калеб шёпотом продолжил операцию по возвращению сарделек, – шурши тщательней. Там должен быть такой кругленький контактик, он на пробочку похож. Его нужно вырвать…

Стоило ему договорить, как заорала оглушающая сирена…

– Да! Она расторопнее тебя, Дали, будет, – усмехнулись за моим шиворотом. – Так сейчас откроется дверь в каюту, – бас Калеба я едва различала из-за воя сирен. – Туда ломанутся все, кто есть в коридоре. Вашего ворюгу сразу же потащат наружу. Будет драка за каюту. Тебе нужно…

– Спуститься и схватить своё, – догадалась я, – а после снова залезть в вентиляцию и смотаться…

– Верно, но дождись, пока они начнут мордобой. Их там много, а дверь пока не защёлкивается. У тебя есть минут десять, пока всё придёт в норму.

Сирена смолкла. Вид у ворюги был напуганный. Дверь с шипением отъехала в сторону и показались с десяток мужиков. Сморчок выронил надкусанную сардельку и вскочил с койки.

Не дожидаясь пика драки, я распахнула решётку. Но вместо меня, туда сунулась Лапушка. Растопырив цветочки, она затрясла ими так, что даже я впечатлялась.

Из каюты разом сдуло всех.

Вытащив любимицу из проёма, я быстро спрыгнула на кровать. Закинула вскрытую пачку сарделек в свою чистую новую сумочку и подняла её над собой.

Мощный корешок тут же подхватил её за ручки и запихал в вентиляцию. Что-то зашуршало, громко удаляясь.

– Торопись, Дали.

Кивнув, я подтянулась и скользнула следом за мухоловкой.

Пробираясь по узкой шахте за Лапушкой, поражалась её силе. Оказывается, за столько лет моя любимица ещё может удивить.

Проползая мимо очередной решётки, обнаружила, что она открыта. Мужчина доедал обед.

– Успешно? – усмехнулся он, завидя меня.

– А что не слышали?

– Все слышали, – захохотал он. – Толковая ты девчонка, жаль не в созвездие Девы летишь.

– Занята она мужик!  – прорычала моя "футболка"

Закатив глаза, поползла дальше.

К тому времени, как я добралась до своей каюты. Сумка с провизией была не только спущена на кровать, но ещё и вскрыта.

Лапушка и Жиряночка уже вовсю уплетали честно отбитые в неравном бою сардельки.

Спустившись вслед за своей любимицей, я поставила на место решётку и отряхнулась. Сняла перчатки, шапку и полезла за пазуху. Вынув планшет, поставила его на стол.

Калеб, довольно улыбаясь, всё так же полулежал на подушке.

– Спасибо, – я была искренне благодарна этому мужчине.

– Придёт время, и я надеюсь, ты поможешь мне. Тот мужик прав – толковая ты малышка. Нет, брак наш настоящий, и никуда я тебя не отпущу. Моей будешь.

– Сделаю всё, что в моих силах, а все остальное…

– А мне, Даллия, много от тебя и не нужно. Просто иди к своей мечте и в случае чего сразу же связывайся со мной. Ну, а если я вдруг пропаду, то постарайся не высовывать голову и не искать.

– Но…

– Сидим тихо, детка. Чем тише, тем лучше. И тогда я прилечу к тебе куда скорее.

Я кивнула, хотя и не совсем понимала, о чём он.

Наверное, это был самый тяжёлый месяц в моей жизни. Через неделю полёта я стала тихо сходить с ума. Основная масса пассажиров сошла на орбите Нептуна. Потом было ещё несколько остановок, на одной из них вышел мужчина, что угостил меня пирожком.

И всё.

Я бродила по пассажирскому отсеку, слушая эхо своего голоса. Пару раз мне на глаза попадалась пожилая чета с верхнего яруса.

Они так же с интересом поглядывали на меня, но начать знакомство никто из нас не решался.

Ближе к концу своего путешествия я пыталась дозвониться не то, что до Калеба, даже до Тамары. Я часами смотрела в потолок. Перебирала все свои вещи.

Составляла десятки планов посевов.

Перечитывала контракт.

Докапывалась до каждой буковки.

Досконально изучила содержимое паспорта Калеба…

А перед сном таращилась на его фото. Ну, хорош же…

Но становилось всё тяжелее.

Мои зелёные красавицы развлекали себя сардельками. Жирянка заметно дала в росте и уже откровенно не влезала в горшок.

Мои надежды на то, что это карликовый вид, выдувало в вентиляционную трубу.

Складывая контейнеры один в другой, я отчитывала дни полёта.

Сейчас в моей сумке оставалось ещё три суточных комплекта.

Три дня…!

Межзвёздные корабли всегда приходили точно в срок, а порой даже опережали график. Но чтобы межзвёздник опоздал – не было такого. Любая нештатная ситуация оборачивалась либо страшной трагедией, либо капитан останавливал судно. Пассажиров с него эвакуировали, а рейс закрывали.