— То, чего я хочу, того больше не будет. Как ты мог заметить, я сильно сдал свои позиции. Народ больше не приходит к моей статуе, больше не приносит мне богатые жертвы.

— А с чем это связано?

— Я ведь бог-вестник. Сто лет назад люди, получив письмо от солдата на фронте или от возлюбленного, сразу же кидались к моим ногам, благодаря меня. А сейчас любой солдат даже во время боя строчит в мессенджерах своим родным.

— И?

— А эти проклятые технологии — уже вотчина Велеса. У меня в этом деле пая нету. Меня потеснили.

— Не вкинул деньги в акции в свое время. Понятненько.

— Так что ты не сможешь мне помочь.

— А если создать сотового оператора и назвать его в твою честь? Это делу поможет?

— Только если будет все бесплатно.

— Это невозможно. Но можно сделать бесплатными смс-ки и какое-то количество интернета каждый месяц.

Дальше мы минут двадцать обсуждали это дело.

— Велес ведь не обидится на меня?

— Оставь это дело мне. Осталось, чтобы ты не сдох в процессе. Ты ведь в курсе, что в Нави живые дохнут?

— Я не рассчитываю на долгие переходы, а несколько секунд моя аура протянет.

— Как знаешь. И последнее — политика наследования. Ты сможешь передать эту технику только одному своему наследнику, а не всем своим сыновьям.

— Сойдет.

— Так зачем тебе понадобилось это?

— Я собираюсь войти в логово одних мерзких некромантов. Хотелось бы иметь возможность свалить оттуда в любое время.

— Конечно, странно ты обозвал аудиенцию у своего императора, ну да ладно. А теперь открой свою душу, я отпечатаю на ней ключ.

А дальше была чудовищная боль. Боль и холод. Но оно того стоило. Во всяком случае, я так думал лишь до тех пор, пока Илья не сказал, во сколько нам обойдется Си-телеком.

Глава 10

К вечеру этого же дня прибыли клоуны. Никак иначе этих парней не назвать. Но все же — они были лучшими. Серый легион был одной из самых консервативных группировок в плане традиций. Все эти опционы, легаты и прочая ересь вместо нормальных лейтенантов, капитанов и так далее, ритуалы подписания договора, жертвоприношения богам перед боем. Казалось бы, что их ничем не переплюнуть. Но даже они одевались в довольно технологичные серые униформы со всеми ништяками и воевали с самым новейшим вооружением.

У ландскнехтов было не так. От разноцветных широких бридж вкупе с чулками и камзолами, на которых, казалось, выблевал единорог радугой, становилось плохо. А их алебарды и громадные двуручные фламберги вызывали стойкую ассоциацию с цирком.

Но обманываться внешним видом этих парней было смерти подобно.

Всего одна техника выделяла их из всех и делала лучшими. У этих парней был почти непробиваемый доспех духа. Даже стихийные атаки не справлялись с ними. Это само собой достигалось при помощи их особой техники и, подозреваю, ценой очень длительных и жестоких тренировок.

Если раньше, лет сто назад, ландскнехты выступали перед строем в первой линии, забирая на себя весь основной урон от атаки врага и врубаясь в строй противника своими страшными железяками, то сейчас они переквалифицировались в лучших в мире телохранителей. Ведь, как я говорил ранее, они непробиваемые, а значит, могут своей грудью защитить клиента. Сильнейшие физики с очень сильной защитой. Вот кем были эти ребята в разноцветных одеждах.

По легенде, в одной из битв их одежда была так сильно потрепана, что они начала латать ее прямо с помощью боевых знамен врага. Оттуда и пошел этот разноцветный и яркий фасон этих ребят. И они им гордились.

Как бы то ни было, с их приходом я смог выдохнуть, хоть мои счета и ушли в глубокий минус. Слишком много я тратил. Безумно много.

Как только эти парни вышли из микроавтобусов, на которых они катались, ко мне приблизился двухметровый амбал с поистине генеральскими усами и, по всей видимости, попытался убить меня путем слома ребер. Другое объяснение его убийственному объятию я придумать не могу.

— Александр, а я ведь знал, что ты не прост. Еще в первую нашу встречу не скажу где, я знал. Не может простой мальчишка так нахально спорить со мной. Правда, я думал, что ты какой-нибудь князь в изгнании.

— И я рад видеть тебя, Идан. Жаль тебя разочаровывать, но я всего лишь барон.

— Это неправда. В наших хрониках есть записи, как мы сражались против войск Волковых возле Дуная. Конечно же, мы победили, но о вас написано уважительно. Вы были хорошими противниками.

— Победили? Разве там не была ничья?

— Только потому, что Австрийские войска обосрались. А так мы раскатали вас в блин, как говорится в вашей стране.

— Идан, познакомься с моей матушкой, с Марианной Волковой. Ее и еще одну мою родственницу вы должны охранять. Мама, это Идан Шмид, командир подразделения самых лучших воинов на планете. Он будет отвечать за вашу безопасность, пока мы не вернемся в Иркутск.

— Мадам, восхищен вашей красотой. Не думал, что у моего друга такая молодая и очаровательная мама. Если надо, то даже все профессора этой страны не смогут представлять для вас угрозы, пока мы рядом.

— Рада познакомиться, господин Шмид.

— Какие у нас планы, Александр?

— Завтра мы поедем в один маленький городок в ста пятидесяти километрах отсюда, а потом через два дня сядем на поезд и вернемся в Иркутск. Ничего экстремального. Но самое главное, оборонить этот дом, когда меня не будет. Я собираюсь прогуляться по местным магазинам. Нужно приобрести немного специфических товаров для одного моего друга.

— А тебя, значит, охранять не нужно?

— Не очень.

— Ну-ка покажи мне свой доспех.

Пришлось включить свой доспех духа, чтобы от меня отстали.

— Неплохо. Это что — чешуя?

Вот как он увидел схему моего доспеха, я вообще не в курсе.

Даже для магов с очень развитой чувствительностью, которые буквально видят магию глазами, разобрать доспех духа — не самое простое дело, и то на это понадобится время. А этот здоровяк сходу все понял. Хотя у них же все помешаны именно на доспехах духа. Может, именно в этом дело.

— Да. Чешуя дракона, прочнейший материал в мире.

— Неплохо. Хорошо, что ты знаешь принцип работы. Мало кто уделяет внимание тому, что нужно представить максимально прочный материал. Не приходилось сражаться с драконами, но раз ты веришь, что это прочно, то и доспех будет прочным. Неидеально, конечно. Видно, что мало времени уделял развитию и укреплению, но очень неплохо. Ты поэтому тогда все время ходил без доспеха? Создавал свои чешуйки? Может, проверим их прочность?

— Как-нибудь потом. Давайте пройдем в дом. Пусть твои бойцы отужинают и отдохнут с дороги.

Моим собственным гвардейцам было не по нраву, что я не доверил защиту им. Но это не было недоверием. Просто они не маги. А слуг-магов у Волковых еще долго не будет. Это постепенный процесс.

В старых родах такие люди появлялись в основном из косячников.

Как бы это не банально звучало. Какой-нибудь троюродный родственник сильно провинился перед родом и сменил статус на слугу. Потом у этого слуги родились трое сыновей, и вот уже у рода четверо магов в слугах. И так по нарастающей.

Это намного выгоднее и целесообразнее, чем нанимать людей сбоку.

Получившие каким-либо способом дар простолюдины частенько болели звездной болезнью. Нанимать таких было делом опасным, если у тебя уже нет состоявшегося костяка из слуг-магов, которые в случае чего сломают ему ноги и объяснят, где он не прав.

Взять, к примеру, хотя бы род Суткиных. Буквально месяц назад обсуждали их случай, когда глава принял в слуги простолюдина с хорошим резервом, а тот начал клеиться к его жене. Клятвы для слуг тоже бывают разными. Обычный дворянин не может заставить человека принять такие же рабские условия, которые были в моем случае.

У Волковых, как и у многих старых родов, клятвы для слуг были очень жесткими. Но люди знали, что хозяева будут обращаться с ними нормально. Была репутация.

В моем конкретном случае я поступил как самый настоящий сектант-душелов. Есть такие ребята, зачастую представители иностранных