– А если он объявит меня вне закона и нападёт?

– У тебя будет время подготовиться до весны. Зимой на тебя напасть никто не сможет. Будет ещё холоднее.

– Понял. Вызови сюда Мари и позови мне самых надёжных Наблюдателей из Малых Домов. Надо понять, на кого можно положиться.

Всё только начинается. И что будет дальше, зависит от воли одного могущественного старика. Который, если причастен к гибели Громовых, должен умереть. Ведь для этого я вызван. Но сначала нужно в этом убедиться.

– Господин Громов, – в кабинет заглянул охранник. – Прибыл… один человек из столицы, хочет увидеть вас.

– Гонец? – спросил я.

– Нет, это необычный гонец, – ответил он и посмотрел в записку. – Проездом из Урбуса прибыл Мардинирера Фойл из Великого Дома Фойл.

– Наблюдатель Хитланда, – прошептал Инжи. – Ему-то что здесь надо?

– Вот и узнаем, – сказал я.

– Возьми побольше охраны, – посоветовал Инжи. – Если он прибыл нас убить… отбиться будет сложно.

– Пусть только попробует.

– Небожитель Фойл, – сказал я, разглядывая стоящего перед столом гостя.

– Небожитель Громов, – он слегка кивнул. – Или Небожитель Дерайга? Как будет правильнее?

– Громов.

Я показал ему на место напротив. Нас разделял стол с картой. Хотя по словам Инжи, он предпочёл бы, чтобы между нами был ещё панцирник Лина и хотя бы батальон автоматчиков.

Фойл подошёл к столу и сел, со скрипом придвинув кресло.

– Карта здесь. Как кстати.

Небожитель и правитель Хитланда посмотрел на меня своими чуть светящимися глазами. Этот мужчина около пятидесяти лет с сединой в аккуратной бородке казался очень уверенным. На правой руке у него был перстень, которым он легонько постукивал по столу.

Мы тут только втроём, я, Фойл и Инжи. Инжи больше меня разбирался в политике. Если что, подскажет, как себя вести.

А если гость решит броситься в бой, я отрежу ему голову. Каким бы сильным он ни был, смогу разобраться.

– Мы тут собирались на днях в столице, – сказал Фойл. – Все Небожители прибыли выслушать волю Таргина Великого. И он обмолвился, что скоро сын Агли займёт своё место. И на счастье твоего кузена, – он показал на бледного Инжи. – Нас сейчас ровно восемь. А иначе бы… – он провёл пальцем по горлу.

– Не получится, – мрачно сказал я.

– Да я же не про это, – Фойл чуть улыбнулся. – Вообще, Таргин отправил меня сюда, как какого-то посыльного. Даже немного обидно.

– А до этого велел задержать меня в горах.

– Верно, – он кивнул. – А вы там устроили такое. Но Таргин уже забыл про это решение. У него они постоянно меняются, по три раза на дню. Пока мы были у него, он-то порывался отправиться во главе войска, чтобы покончить с тобой. То приказывал нам помочь тебе сбросить Валерана.

Он отбил пальцами по столу барабанную дробь. Перстень иногда громко стукал по дереву.

– Старик впал в маразм, – сказал Фойл серьёзным голосом.

– Опять? – спросил я.

– Если честно, он из него не выходил последние лет сорок.

– Угу.

Знаю я его маразм. Только что он свихнувшийся дед, а потом безжалостный император. Сильный настолько, что мог в одиночку уничтожить целый флот.

– Сейчас он утвердил тебя Наблюдателем Огрании, – Фойл бросил на стол запечатанный свиток. – А завтра прикажет нам всем выступить против тебя. Кто знает?

Он развёл руками.

– Его воля мне неизвестна, – Фойл посмотрел на меня. – Но мы можем подготовиться к любому исходу. Есть один вариант.

– Говори, – сказал я.

– Пусть он уйдёт, – Фойл показал на Инжи. – Это разговор между взрослыми людьми, а не едва вышедшим из детского возраста…

– Он останется, – твёрдо произнёс я.

– Как угодно, – Фойл катнул ко мне свиток с волей Таргина.

Инжи сломал печать и развернул шелестящую бумагу. Под мелким ровным почерком стояла криво выведенная закорючка.

– Ты Наблюдатель Великого Дома Дерайга, – сказал Инжи, посмотрев на меня. – Но можешь назвать его Великим Домом Громовых, если угодно, Таргин это позволил. Ограния теперь под твоим управлением.

– Угу.

Этого мне не хватало. Но это давало мне больше возможностей сделать то, что я собирался. Намного больше.

– Ты же понимаешь, что он в любой момент может объявить тебя вне закона? – спросил Фойл вкрадчивым голосом. – Таргин человек настроения. Он нестабилен, а с его силой очень опасен.

– И что ты предлагаешь?

– Союз, – он с подозрением посмотрел на Инжи. – Тайный, между нами двумя и Небожителем Натейр.

– Бинхай, – шепнул Инжи и напомнил: – К юго-востоку от нас.

– И что мне это даст? – спросил я.

– Мы трое – самые сильные Небожители, – сказал Фойл. – И три самых сильных государства в империи. А ещё и с твоим оружием, которое у тебя делают. О, я наслышан. Мы сможем отбиться от кого угодно. Но сначала нам нужно договориться об одной вещи. Сущий пустяк.

– Что именно?

– Видишь ли, ещё при твоём прапрадеде, Небожителе Кельирине Дерайга, была война Огрании против Хитланда и Бинхая. Таргин тогда занимался восстаниями на острове, и это упустил. Ограния по итогу заполучила себе кусок наших земель. Хотя они говорили, что вернули назад.

– И что сказал Таргин? – спросил я.

– Будь что будет, разбирайтесь сами. Валеран почти согласился отдать мне это… взамен на помощь в подавлении восстания.

– Против меня?

Фойл усмехнулся.

– Можно сказать и так. Но Валеран умер раньше, да и я бы не согласился.

Врёт, точно врёт. Вижу по его хитрым блестящим глазам.

– Но сейчас, когда у тебя шаткое положение, я и Натейр смогли бы тебе помочь. А взамен я бы попросил земли к северу от озера Реймира и Западный Хребет.

– Там месторождения игниума, – очень тихо шепнул Инжи.

Фойл это услышал и нахмурился.

– А Бинхаю достанется часть восточного побережья с портом и верфями. Зачем тебе корабли, Наблюдатель Громов? Натейр защитит побережье намного лучше. И у тебя не будет болеть голова об этом.

– Сомневаюсь, – сказал я. – Оружие, которое может поражать корабли, есть только у меня.

– Насчёт него мы тоже хотели поговорить, – Фойл улыбнулся, но глаза внимательно изучали мою реакцию. – Ведь зачем тебе противокорабельное оружие, если у тебя нет выхода к морю? Ты не думай, Рейни, что…

– Как ты меня назвал? – спросил я.

– О, забежал вперёд, прошу прощения, – Фойл стукнул перстнем по столу. – Дело в том, что…

– И хватит царапать мой стол.

– Ладно, – этому он удивился и убрал руки подальше. – В общем, у тебя же было имя, достойное Небожителя. Это просто твой отец дал тебе то, которое принято на севере, но для тебя…

– Я понял. И как долго ты знал, кто я такой?

– С тех самых пор, как услышал новости, что кто-то прикончил Макса Тэрта в Нарландии. Я сразу догадался, кто ты такой. А твой кузен нет.

Он посмотрел на Инжи и замолчал. Я сел поудобнее и поцарапал отросшую щетину на подбородке. Совсем недавно прибыл мой повар, который сразу оккупировал дворцовую кухню. Оттуда уже доносились приятные запахи.

Но вид гостя портил мне аппетит.

– Ну так что? – спросил Фойл. – Мы договорились? Да, процесс небыстрый. Главное, получить ответ от тебя, чтобы начать подготовку.

Он поднял было руку, чтобы постучать перстнем по столу, но передумал.

– А ещё надо будет договориться с местными Малыми Домами и кланами. А то они почему-то думают, что их земли принадлежат им. Ну как договориться. Поставить их перед фактом.

– Ты же не собираешься? – спросил Инжи, слушая этот монолог.

– Не, ну в самом деле, – продолжил Фойл. – Если их предки жили там до Вторжения, это не значит, что…

– Нет, – сказал я.

– Нет, это в смысле, что ты согласен о том, что…

– Нет – это нет, – я посмотрел на него. – Я против. Справлюсь и сам. Полученные земли я раздавать соседям не собираюсь.

– Вон оно как, – Фойл недобро на меня посмотрел. – Вот оно как, значит. Не хочешь возвращать украденное? А что ты будешь делать, если Таргин по весне…