Глеб подошел к окну и задумчиво поглядел на темную топь.

– Больше огней не видно… Неужели вы один на болоте живете?

Старик развел руками:

– Ну да. Такое место мало привлекает людей, а мне нравится одиночество. Мне хватает себя и Хозяина. Вы проходите, не стесняйтесь, будьте как дома, – старик усадил гостей за скамью, а сам уселся на толстое полено, – Угощайтесь сушками. К сожалению, рыбки нету, приманки для нее тоже, так бы я вас накормил. Ну и рассказывайте, как вы тут очутились.

Саша, то и дело перекусывая сушками, вдохновленно поведал старику историю о их похождениях. Глеб в основном молчал, лишь изредка вставляя комментарии. Он осматривал дом, в котором очутился. И все больше ощущал лживость этого места. Он не мог понять, в чем именно дело: в старике, в доме или в собаке. Скорее, во всем вместе. Как бы то ни было, Глеб чувствовал в доме какой-то подвох. Коварный подвох.

–…Вот так мы и попали к вам, – закончил Саша.

– Да-а, дела, – задумчиво сказал дед, стуча пальцами по столу.

– Кстати, мы заметили вдали тропинку, – добавил Глеб, – И думали, пойти по ней или к вам.

– Какая тропинка? – вскинулся дедушка, – Та, что к северу от нас? Хорошо, что вы по ней не пошли!

– А в чем дело?

– Да эта тропинка через топи идет, – ответил дед, – Утонули бы вы там, и никто не нашел бы…

– Вот это да… Извините, дедушка, – вмешался Глеб, – как нам вас называть-то? А то вы нас приютили, а мы даже имени вашего не знаем.

Дед вздохнул.

– В последний раз, то было, кажется, два года назад, когда я бывал в городе, меня называли Валерой. Так что называйте меня Валерием.

В этот момент Глеба осенило. Все паззлы сложились в голове. Ну может, за исключением одного. Он внимательно посмотрел на старика. Нет, что ему надо, с первого взгляда не поймешь.

За окном зарычала собака. Валерий немедленно вскочил со стула, и бормоча «Покормить, покормить надо» скрылся за дверью.

Глеб немедленно повернулся к Саше:

– Тебе тоже показалось, что дед врет?

– Что? – удивленно переспросил Саша, – Врет? Зачем это ему?

– Я не знаю. Но ты посмотри на него, он явно на врет, причем нагло!

– Где это? – Саша подобрался, хмуро смотря на Глеба.

Глеб постучал пальцами по столу:

– Загибай пальцы: Хулиганы. Что в диких болотах делают хулиганы? Тащились от города до халупы старика, чтобы выбить ему пару стекол? Второе – тропинка. В болотах не прокладывают ложных тропинок, к тому же это была та самая, по которой мы шли.

– Может оговорился… – неуверенно ответил Глеб.

– Как он мог оговориться о хулиганах, которых даже не было? А про город? Два года назад он в город ходил, как же… Да перед нам сушки в упаковке, а на ней написано, что куплены они три дня назад. Он совсем недавно был в городе!

Глеб побледнел как полотно:

– Ч-что же он хочет с нами сделать? Убить?!

– Я не…

Дверь распахнулась. На пороге стоял Валерий. Но сперва они увидели его «доброго пса». Огромный клыкастый волкодав черно-белого цвета уже стоял внутри дома и смотрел на Глеба пристальным немигающим взглядом. Хотя «стоял» – неправильное определение. Поводок натянулся до предела, стоит деду чуть-чуть расслабить руку, и…

Глеб вскочил со скамьи. Его друг медленно вставал из-за стола. Старик улыбнулся:

– Простите, ребятки. До города нынче далеко, да и денег нет, а Хозяин хочет есть.

Друзья с детства были знакомы с собаками. И они прекрасно знали их повадки. Если собака громко лаяла, то она сердилась. Но вот если собака молчала, то она была готова убивать. Жертв нельзя спугивать громким лаем. Их нужно ловить и убивать.

Глеб задрожал всем телом. Похоже опасения были верны. Он покосился в сторону окна, соседствующего с иконками. Если оно открыто…

Саша между тем пытался образумить старика:

– Вы что, Валерий? – дрожащим голосом спросил Саша, – Держите себя в руках! И собаку уведите в будку! Почему она не на цепи? Я буду жаловаться!

Валерий лишь покачал головой, улыбнулся (Глебу на секунду показалось, что на лице деда промелькнула грусть) и ослабил руку с поводком.

Парень тут же взвыл:

– Бежим!!!

И бросился в деревянное створчатое окно. Створки со скрипом распахнулись, и Глеб вылетел на улицу. Перед лицом в последний момент промелькнули иконки. На них были изображены вовсе не святые. Уродливые чудовища, лишь издалека казавшиеся людьми, предстали на иконах.

Парень вскочил на ноги и нащупал в кармане фонарик. Из окна вылетел Саша, а за ним показалась собака. Плечистый волкодав застрял в окне и выбрался через пару секунд. Но этого хватило: друзья были уже далеко.

Перед глазами все плыло, под ногами хлюпало. Глеб несся вперед не разбирая дороги, рядом хрипел Саша. Сердце вылетало из груди, ноги подкашивались, а сзади была слышен топот собаки и ругань старика.

Кочка, кочка, глубокая лужа, кочка, трясина, кочка… Луч фонарика беспорядочно мелькал по проклятому болоту, высвечивая чьи-то силуэты. Бежать, только бежать!

Грянул выстрел. Пуля плюхнулась у ног Глеба. Дед стрелял по ногам. В голове стучало: «не в трясину, не в трясину…»

Вдруг Саша услышал яростный вскрик, свет фонарика Глеба исчез, а собака недоуменно взвизгнула. Глеб пронесся мимо, бросив выдохшимся голосом:

– Я ее фонариком. Скоро очнется.

Саша бросил в бой с болотом последние силы. Выстрел. Просвистело где-то над головой.

Друзья выбежали на небольшой островок и рухнули прямо на него. Силы покинули их. Сейчас собака догонит их. Похоже, все…

Саша, застонав, поднялся не четвереньки, сжимая в руке свой фонарик, готовый дать последний бой. Но тут рука уперлась во что-то холодное. Парень опустил глаза.

Люк!

Прямо в земле находился металлический люк без всяких гравировок.

– Глеб!!! Вставай!!! Надежда есть!

Глеб подполз к нему и его глаза прямо-таки загорелись.

– Тянем!

Однако люк сопротивлялся. Он не был заперт, как в глубине души боялся Саша, но отчаянно боролся с двумя усталыми беглецами. Саша был готов сдаться, но пуля, взрывшая землю прямо между ними, прибавила сил.

Люк распахнулся. Из открытого отверстия пахнуло замшелостью, мхом и ещё чем-то таким, от чего закружилась голова. Но ощущение прошло, и в люке осталась только тьма. Она была почти осязаема. Это Саша проверил, опустив туда руку. И тут его накрыл такой страх, что на мгновение он хотел поскорее захлопнуть люк и быть сожранным собакой, лишь бы не лезть туда. Но лишь на мгновение. Стряхнув с себя наваждение, Саша вцепился в скобы и начал спускаться вниз, освещая спуск фонариком в зубах. Снаружи злобно зарычала собака. Рев не очень был похож на собачий, но Саше лучше было думать, что это пес.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.