– Ты знаешь, сегодня у меня будет много гостей: актрисы, художники, режиссёры, банкиры и их жёны… Для тебя это очень полезно, ты сможешь найти новых приватных клиентов, и я тебе в этом помогу. Только для начала тебе стоит немного улучшить свой облик. Так, чтобы ты не была похожа на простушку, которая только что приехала в столицу!

Келли подобрала для Хелен элегантный брючный костюм ярко-желтого цвета из своего гардероба и предложила ей накрасить губы алой помадой. Обновлённая Хелен теперь выглядела намного привлекательнее, и Келли сфотографировала её на свой мобильный телефон. Хелен несколько смутилась, ведь её фотографию сможет кто-нибудь увидеть ещё, хотя в новом облике её узнать было практически невозможно.

– Я выложу твою фотографию на свой сайт с небольшим анонсом, как тебе идея?

Хелен не знала, что ответить. Она решила не заострять на этом внимание сейчас.

– Да, конечно! Спасибо большое вам, дорогая Келли! Это так здорово, что вы меня пригласили…

– Конечно, крошка! Ты просто находка! Вот увидишь, совсем скоро твоя жизнь станет совсем другой, ты только улыбайся, пожалуйста, договорились? Тут тебе не Париж, мы любим позитив!

И правда, по сравнению с Францией, в Лондоне люди гораздо чаще улыбались: тут так принято, пусть это и несколько натянутая любезность, но тем не менее она несла свой положительный эффект. На данном этапе это было очень нужно Хелен, и эти дипломатические улыбки подбадривали её.

Когда дом Келли стал наполняться людьми, Хелен несколько опешила и решила занять укромное место, рядом с большой пальмой в гостиной она разместилась в уютном кресле. Совсем скоро к ней подошёл высокий моложавый мужчина с правильными чертами лица и предложил Хелен бокал шампанского.

– Келли меня просила присмотреть за тобой, ведь ты ту никого не знаешь, меня зовут Майкл, и я рад с тобой познакомиться!

Хелен приняла фужер из рук приятного мужчины и несколько расслабилась. Шампанское было отменным, и спустя несколько глотков на её щеках проступил румянец.

– Вы давно знакомы с Келли? Я слышал о тебе только хорошее. Как давно ты в Лондоне?

Майкл решил разговорить Хелен и предложил переместиться к большому столу, где уже собирался народ. Хелен отвечала уклончиво. Ей сразу понравился Майкл, в особенности его голос. Будучи музыкантом, она была крайне чувствительна к тембрам. Публика была пёстрой и шумной. Хелен никогда не видела ранее таких людей, только что в кино. Майкл заметил, с каким интересом она рассматривала каждого.

– Я знаю, что в Париже есть много интересного, а что тебе больше всего нравится здесь, в Англии?

Хелен несколько смутилась, но серые глаза Майкла вызывали доверие, и она улыбнулась.

– Мне очень нравится английский язык, я с детства изучала его, поэтому теперь получаю истинное наслаждение от того, что могу на нём говорить.

Ответ Хелен удивил Майкла. Он понял, что Хелен была вовсе не похожа на обычного парикмахера. Он решил развивать тему образования в разговоре:

– А что ещё вы изучали во Франции? Какие материи?

Хелен помнила, что ей нельзя ни при каких обстоятельствах терять бдительность и раскрывать детали, которые смогли бы охарактеризовать её как личность, и она сумела увильнуть от ответа.

– А не попробовать ли нам красного вина? Оно так хорошо сочетается с телятиной!

Майкл не стал настаивать и принялся ухаживать за Хелен, наливая ей вина в хрустальный бокал. Вечеринка разворачивалась в обычном формате. После ужина все приглашённые переместились на летнюю веранду, где были зажжены обогревательные лампы. Мужчины закурили сигары, а женщины принялись обсуждать культурные новости столицы Великобритании.

Только теперь Хелен поняла, чем на самом деле занималась Келли. Богатая вдова являлась основателем элитного клуба знакомств. Бывшая балерина Келли открыла свой бизнес несколько лет назад после внезапной смерти мужа, которого очень любила. Она крайне осторожно относилась к людям и никогда не позволяла себе говорить на непристойные темы или обсуждать модные сплетни. Вокруг Келли вилось множество альфонсов, которые мечтали завладеть её расположением и состоянием в сотни миллионов фунтов стерлингов. У Келли не было детей; это означало, что и прямых наследников тоже не было. Соответственно, новый муж мог претендовать на всё сразу. Поэтому Келли держала подле себя Майкла, который был крайне учтив и непривередлив, и самое главное – Майкл предпочитал мужчин. С ним Келли чувствовала себя в абсолютной безопасности. Майкл также выполнял функции секретаря. В элитный клуб Келли входило немало богатых людей, и все они предпочитали сохранять некоторого рода конфиденциальность, за это они платили немалые годовые взносы и одаривали Келли дорогими вещами. В чём состоял интерес самой Келли, было не совсем понятно, ведь она могла позволить себе всё что угодно.

– Дорогая Хелен, уже очень поздно, почему бы тебе не остаться переночевать у меня? На втором этаже есть прекрасная комната с отдельной ванной, тебе там будет удобно; я уже позвонила в салон, и завтра у тебя выходной…

Так Хелен осталась жить у Келли. Через несколько дней у Хелен появилось немало новых приватных клиентов, которые по рекомендациям Келли теперь хотели обслуживаться только у парикмахера из Парижа! Они присылали за Хелен своих шофёров или же оплачивали дорогостоящее лондонское такси.

Хелен получала имейлы от семьи, она регулярно проверяла свою электронную почту, но не собиралась давать о себе знать. Она пока не знала, как поступить. У неё было несколько вариантов, но чтобы не вызывать ненужных действий со стороны её близких, она отправляла со своего французского мобильного телефона короткие сообщения родной младшей сестре о том, что в ближайшее время её не стоит искать и что с ней всё в порядке, а после тут же выключала телефон. Но как долго она сможет так существовать? Уже прошло три месяца, и возвращаться в родное поместье она совсем не собиралась. Всё, что с ней происходило в её детстве, было сущим адом, но Хелен, несмотря на глубокий урон и необратимость событий, не испытывала ненависти. После смерти матери она хотела обнародовать все те непристойности, которые вытворял с ней и с её сестрой родной отец и члены религиозного сообщества. Муж Хелен также состоял в этой секте. В самый ответственный момент, когда они с сестрой уже собрались идти в местное отделение полиции, чтобы подать заявление, последняя отказалась. У сестры скоро намечалась свадьба с молодым человеком, который также состоял в секте, и она не захотела рушить свой будущий брак. Секта имела официальный статус, и в неё входили уважаемые в округе люди. Хелен пробовала обратиться в католические организации, но быстро поняла, что ни к чему хорошему это не приведет; слишком глубоки были связи этих людей, одной ей было не справиться. В секту входили высокопоставленные чиновники. Хелен понимала, что ей угрожает опасность, эти люди были способны на всё. Никто не должен узнать о её происхождении, она знала, что даже в Англии её смогут отыскать. Необходимо было продолжать соблюдать предельную осторожность.

Майкл любил проводить время с Хелен и часто приглашал её в театр и в кино. Хелен нравилась эта лёгкая дружба, Майкл умел её насмешить. Однажды он позвал её во французский культурный центр в Лондоне, куда приехал известный театральный режиссёр с новым спектаклем, но Хелен решила отказаться, сославшись на то, что уже смотрела это шоу в Париже. Слишком опасно было идти в место, где, очевидно, соберутся соотечественники. Всегда существовала вероятность встретить кого-то из знакомых, даже в Лондоне. Недавно на выходных она уже видела месьё Луаре с женой, мэра её родного городка. Хелен заметила его в национальном британском музее, но ей удалось скрыться в толпе. Она не была напугана, но вовсе не хотела вступать в какой-либо контакт с людьми, которые имели отношение к её прошлой жизни. Ей понравился Лондон, пусть она пока не видела своего будущего и не могла представить возможный исход событий, Хелен наслаждалась каждым моментом и испытывала благодарность, в особенности к Келли, которую полюбила больше, чем свою покойную мать. Келли была той женщиной, которой Хелен мечтала стать сама. Находясь с ней рядом, она чувствовала себя в безопасности. Келли не задавала Хелен лишних вопросов, она была слишком хорошо воспитана. В высшем обществе не принято говорить о проблемах. Вне всяких, сомнений Хелен оказалась в самой лучшей возможной ситуации. Келли доверяла ей.