Лицо Касл бледнеет, а щеки наоборот заливает румянец.

– Я тоже доверяю Максу, – кидает она виноватый взгляд на нашего гениального ученого. – Просто переживаю очень. Это экспериментальный образец, а от него зависит весь ход операции. И... жизни людей.

– Я знаю, – скрипнув зубами, подавляю в груди нарастающую волну бешенства. – И если ты забыла, то я могу напомнить, кого Параскевья избрала сосудом для своей души…

Глаза Степаниды Касьяновны вспыхивают, и я понимаю, что слегка переступил черту. Все же она начальник. Только вот сил сдерживаться совсем не осталось. Тем более сейчас, когда над Ингой нависла серьезная угроза. Чем дольше мы тянем, тем сильнее становится ведьма, а Инга мне стала в последнее время слишком дорога, чтобы я так пренебрежительно относился к ее безопасности.

Сказал бы мне кто месяц назад, что эта мелкая, ершистая ведьмочка пробудит во мне те чувства, в которые я уже давным-давно не верил, я бы рассмеялся ему лицо. Но Инга сумела, пробралась мне в душу, острой занозой засела в сердце, и попробуй вырви ее теперь оттуда. Не знаю, что со мной будет, если с ней что-нибудь случится. Я не должен ее потерять. Не должен.

К счастью мне с лихвой хватает сил и знаний, чтобы защитить свою ведьмочку от старухи – в моей квартире она практически недосягаема, к тому же под круглосуточным присмотром Рука.

Вот только сегодня мне пришлось забрать своего помощника, без него на другую сторону мне практически не перейти, а вернуться обратно и вовсе невозможно.

Мы уже давно прикинули, где может обитать неупокоенная Параскевья, где достаточно магической энергии, чтобы не только ей давать силы на поддержания жизни в бестелесном духе, а еще и хватает на колдовство и переходы в мир живых.

Вариантов вырисовывалось совсем не много, и грань один из первых. Только найти душу старой ведьмы там практически невозможно, это как искать иглу в стоге сена. Остается единственный выход – сделать так, чтоб она сама нас нашла. Но для этого нужна сильная связь, как, например у Параски с Ингой. Подвергать опасности свою девочку я, естественно, не собираюсь, и позволить это кому-либо делать тоже не могу. Значить, придется играть роль невинной жертвы мне.

Местом перехода мы выбираем зал для занятий медитацией. Я удобно располагаюсь, сразу же сосредотачиваясь на задании. Войти в транс для меня никогда не было проблемой. Рядом Касл и Вика, которая в случае сбоя сможет меня вытащить обратно в явь, в уголке пристроился с ноутбуком Макс, дабы контролировать работу излучателя. Ну… в добрый путь…

Туман на грани привычное явление. Топчусь на месте, старательно изображая невинную потерявшуюся деву, недалеко, невидимый для чужих глаз, кружит Рук, излучатель на поясе помигивает зеленой лампочкой. Пока все идет как надо.

Самое тяжелое в работе для меня – сидеть в засаде. Терпение совершенно не мой конек,  а от стойкого ощущения, что я лодырничаю и ничего не предпринимаю, дабы остановить гада и спасти тех, кому он угрожает, хочется просто выть волком. Хотя мозгами и понимаю, что от успешного дежурства зависит очень и очень многое.

Быстро расставляю в нужном порядке ловушки и готовлюсь ждать, последний заряженный кристалл, должен поставить на место Рук, и этим самым замкнуть круг, из которого старухе уже не суждено будет выбраться. А там и мой черед придет.

Ведьма появляется не сразу, туман уже успевает холодными каплями осесть на куртке. Смахивая ладонью влажную пленку с рукава, моментально чувствую изменение в окружающей атмосфере – она тут. Пока еще слишком далеко. Ее сила, осторожно прощупывая мою оболочку, мягко, едва ощутимо скользит по ауре. Сильна, гадина! Мало кто из наших почувствовал бы такое чужеродное вторжение в биополе, а уж Инга и подавно.

Убедившись, что я та, кто ей нужен, Параскевя начинает медленно приближаться. Поднимаю глаза вверх, давая понять Руку, что нужно быть наготове. Ловушки отдаются теплом в каждом из пальцев руки, показывая, что заряжены на полную и пригодны к работе. Про себя отсчитываю шаги, которые делает ведьма по направлению ко мне. Сто… Девяносто… Восемьдесят… Семьдесят… Осталось совсем немного. Ну же, давай, старая карга! Еще каких-нибудь десять шагов, и можно подавать сигнал ворону. Но Параскевья внезапно останавливается. Я буквально кожей чувствую, как она замирает, снова принимается ощупывать “мою” ауру.  Что ее насторожило? Уверен, биополе в порядке. Причина не в излучателе... Так в чем? Может просто перепроверяет на всякий случай? Осторожничает…

Я себя убеждаю, что все хорошо, это просто мера предосторожности, так бывает, но интуиция криком кричит, что гадина сорвалась с крючка, она почему-то больше не верит, что я это Инга. Кидаюсь в направлении Параски, хоть и не знаю пока, как без ловушки буду ее ловить, но на месте, где она еще была секунду назад, только едва заметные эманации потустороннего вмешательства. Твою ж…

Выпускаю силу, стараясь не обращать внимания на полупустой внутренний резерв, – может, удастся взять след. Уже привычные нити тьмы черным потоком струятся из ладоней, оплетая энергетическую метку, расслаивалась на несколько тоненьких дорожек, бегущих в разных направлениях. По одной пускаю Рука, вторая, третья и четвертая требуют разделения на несколько астральных тел. Я еще никогда настолько частей не делил свою душу. Это безумно опасно и я не уверен, что мне хватит сил вернуться, но если я упущу ведьму, то никогда себе этого не прощу. Пятую исследую сам.

Только каждая из тропинок внезапно обрывается, никуда не приведя. В сердцах опускаюсь на колени и ударяю кулаком о землю, с изумлением замечая, что белый полог на ней вовсе не туман, а свежевыпавший белый снег. Холод от костяшек пальцев постепенно расползается по руке, предплечью, добирается до ключицы, охватывает сердце… Рядом истошно кричит Рук… Зовет встревоженный женский голос… Знакомый, но не тот, что мне нужен… Не ее… Неимоверным усилием воли цепляюсь за этот голос. Вика… Мой незыблемый страж…

Из последних сил раскрываю глаза, выходя из транса и понимая, что не сижу в обычной позе, а валяюсь навзничь, а надо мной склонились Виктория и Касл.

– Игнат? – вопит рыжая ведьма. – Ты в своем уме? Зачем, скажи, ну зачем ты делил душу?

– У меня не вышло. Что-то спугнуло старуху. И дело не в излучателе. Он бесподобен, – кидаю утешительный взгляд на взволнованного бледного Макса. – Я пытался взять ее след… Но она исчезла…

– Ты дурак! – скрипит зубами Вика. – Безрассудный, самоуверенный дурак!

– От такой же слышу! – слегка улыбаюсь в ответ.

Глава 31

Когда в замочной скважине раздается скрежет ключа, я как раз убираю последнюю свечу в шкафчик.  Вроде все чисто. Капелька куда-то исчезла, но я чувствую ее присутствие рядом, Милош тоже, напоследок сверкнув зелеными глазищами, юркает за шкаф.

Я успеваю еще раз краем глаза оглядеть комнату в поисках компромата, и не найдя оного, выхожу встречать Игната. Он вваливается в коридор, немного пошатываясь, но все равно находит в себе силы приветливо улыбнуться.

– Ну что, малая, скучала? – окидывает он меня странным нечитаемым взглядом. И от этого взгляда у меня буквально подкашиваются колени, а губы начинает покалывать тысячами маленьких иголочек.

– О, Инга, привет! – вслед за мужчиной заходит немного растрепанная Вика. – Поможешь мне. Он немного перетрудился…

Она ненавязчиво поддерживает его, готова в любую секунду подставить плечо.

М-да… Где же их носило? Задумчиво тяну носом – запаха алкоголя вроде не ощущается... Чего же их так колбасит?

– Ты уж извини, – пыхтит моя наставница, – Но я разуваться не буду. Этого героя нужно срочно уложить в постель.

Тоже подставляю плечо, и мы вдвоем заводим Игната в его спальню, чтобы аккуратно уложить на кровать.

– Что с ним? – обеспокоено спрашиваю, даже не замечая, что хмурюсь, наблюдая, как Виктория стягивает с мужчины обувь. Самой мне отчего-то становится неловко и жарко, когда представляю, как я буду раздевать Игната.