- В то время беспамятство Коннора было ему на руку. Если бы Коннор помнил родителей и то, что с ними произошло, он не сумел бы выучить всего того, что потом пригодилось ему в пригороде.

- Этот Трисмегист бессовестный, - проворчал Ивар.

- Благодаря “этому” Трисмегисту, Коннор сумел снять тебя с капища, - заметила Селена. - Благодаря ему, спаслось из мёртвого леса братство, а ты прошёл ритуал и можешь больше не думать о неминуемой смерти от чёрных корней… Обстоятельство второе - это кровь Коннора, слишком насыщенная разными видами магии. Ну и теперь о главном. Что ты решил? Останешься в Тёплой Норе?

Он поднял голову. Глаза потухшие.

- Не знаю.

- Почему?..

Поспешно, будто боясь, что она прочтёт его мысли раньше, он выпалил:

- Я останусь, пока Коннор… - Он запнулся. - Пока он в библиотеке!

Настаивать она не стала. Хватит пока того, что у него есть крыша над головой. Что ему не надо скитаться в поисках еды. Что рядом те, кто поможет, если он будет нуждаться в помощи. И - учёба. Уже сейчас он не отказывается ходить в деревенскую школу-учебку… Трисмегист сказал - несколько месяцев…

А Ивар… К хорошему привыкают. И потом будет трудно отказаться от всех благ, которые даёт Тёплая Нора.

- Селена…

- Что?

- А к Коннору можно заходить?

- Навестить его? Конечно, можно. Только в комнату входить нельзя. Рядом с его комнатой постоянно сидят ребята. Дежурят, чтобы не пропустить его возвращения.

Ивар опустил взгляд, сдвинул брови, потом посмотрел на Селену.

- Братство?

- Да.

- А почему нельзя входить в комнату?

- Я точно не сумею объяснить. По словам Трисмегиста, ритуал продолжает своё действие. Коннор хочет вернуться в реальность, но силы вокруг него чуть ли не бушуют. Неподготовленный маг может попасть в это буйство - и неизвестно, что сделают с ним эти силы. - Учащённое в мгновения дыхание мальчика-некромага она прочувствовала сразу (“Господи, не собирается ли он тут же бежать к брату?!”), а потому торопливо добавила: - И есть возможность, что неопытного мага эти силы перекинут куда угодно - вплоть до того, что можно попасть в воспоминания о самом страшном в жизни.

- Это… как?

- Коннор сейчас в той точке своей жизни, в которой когда-то чувствовал себя… комфортно. Но только потому, что он сильный маг. Попади ты в линии пентаграмм, тебя магическая смесь может вернуть, например, в мёртвый лес.

- Пойдём к нему! - вдруг попросил Ивар, наклоняясь к Селене, будто боясь, что она ему немедленно откажет.

- Почему бы и нет… - Она оглянулась на окна, за которыми таились октябрьские сумерки. - Пойдём, - уже решительно сказала она.

Сегодняшним вечером у комнаты с Коннором дежурил Мирт. Мальчишки сами разыграли жеребьёвку, кому и когда в свободное от школы время сидеть на стуле рядом с открытой дверью к Коннору. Все вместе собирались, лишь чтобы перемещать мальчишку-некроманта по мере надобности. Селена уже объяснила Ивару, что только братство, обладающее, как и Коннор, многими видами магической силы, может себе позволить некоторое время находиться рядом со своим братом по крови… И этим вечером она уже наблюдала, что происходит, когда Коннора ставят на ноги и заставляют его ходить внутри магических линий. Впрочем, заставляют… Безвольное тело наваливалось на плечи добровольных помощников, словно большая мягкая кукла, и только тормозящее скольжение по полу его ног помогало “ходить”.

- Привет, - сказал Мирт и улыбнулся - так победно, что Селена немедленно сунулась в комнату посмотреть: а вдруг?! Но мальчишка-эльф радостно продолжил: - Коннор сопротивляется! Трисмегист сказал, что он впитывает воспоминания о прошлом, которые прорываются к нему, и скоро он не только всё вспомнит, но и выйдет из блока!

Ивар прислонился к стене, глядя на Коннора… безучастно. Селена нервничала: да что такое с мальчиком-некромагом? Неужели он так сильно разочарован, что старший брат, о котором все говорят, как о сильном маге, попал в неожиданную ловушку?

Они, Селена и Мирт, немного поговорили, а потом она кивнула Ивару на выход. Когда они возвращались в Тёплую Нору по тёмной садовой тропинке, Ивар сказал:

- Трисмегист хочет, чтобы я стал его учеником.

- Неплохо бы… - пробормотала Селена. А потом почти бездумно спросила: - А чего хочешь ты, Ивар?

- Не знаю. - Ответ её не удивил: она видела его растерянным, несмотря на безучастность, но потом он тихонько вздохнул: - Но мне здесь… тесно.

Мгновенно вспомнилась его комната. Не удивление, а озадаченность: ему тесно? Потом пришло понимание: лес огромен, он привык к безграничным пространствам…

Так? Наверное… Поэтому она ответила, замедляя шаг - подходили к дому:

- Никогда не думал, почему Коннору не тесно? Он постоянно учится. Мир для него растёт и расширяется. Если Трисмегист и в самом деле возьмётся за твоё обучение, для тебя лес, в котором ты жил раньше, покажется замкнутым пространством.

Понял ли? Во всяком случае - промолчал.

Вошёл в Тёплую Нору только мальчик-некромаг - Селена резко остановилась, кивнув ему зайти: запели серебряные драконы ворот возле Пригородной изгороди. Странно, кто мог явиться в такой час? Предполагая, она заспешила к изгороди. По дороге её догнал Джарри. Всматриваясь вперёд, он спросил:

- Две машины? Оттенок над ними - некромагический…

- Перт явился, - хмыкнула Селена. - Позволим на этот раз въехать или опять будем разговаривать возле пейнтбольного поля?

- Сначала посмотрим, с чем приехал.

Вот уж они изумились, когда Перт, ожидающий семейных у калитки, не только поздоровался с ними, но тут же горячо поблагодарил за помощь Морганиту и его ученикам. Выглядел старый некромаг-храмовник уже не настолько плачевно, как ранее. Гораздо бодрей. Да кругловатые тёмные следы на лице от впивавшихся в него ядовитых чёрных корней почти пропали. На территорию деревни въезжать отказался. И опять удивил, когда сказал, что приехал за советом.

- Леди Селена, вы говорили, что можно устроить приют в самом пригороде. Но что делать, если дети под контролем тамошних безнадзорных кланов? Храмовники-некромаги сейчас слишком малочисленны, чтобы противостоять им. Что из опыта вашего мира можно взять на заметку и использовать в данной ситуации?

- У нас магов нет, - ошеломлённо ответила Селена. - И такой опыт для меня самой внове. Пока могу предложить вам одно - создать школу для тамошних детей. Обычную, для обучения общеобразовательным предметам, а факультативом пойдёт обучение некромагии тех, кто имеет способности. А ещё… Попробуйте привлечь к этому делу Чистильщиков. Им наверняка в том микрорайоне доверяют. Ведь всем известно, что именно Чистильщики были основной силой против магических машин и против одичавших оборотней. Пусть они подумают сделать там… - она усмехнулась. - … свой форпост. В том же здании, что и школа. Найдите учителей для детей - только чтобы те не ходили в ваших чёрных одеяниях. Ну и… В том же здании, где будут размещаться Чистильщики и школа, можно будет устроить нечто вроде интерната, в котором дети могут жить на время учёбы.

- Любопытная идея… - пробормотал Перт.

- Только не давите, Перт, - напомнила Селена. - И не спешите. Будьте терпеливы. Иначе вы сразу настроите тамошних жителей против вас. Думаю, можно вообще сделать так, чтобы дети, которые к вам придут, даже не знали, что это заведение принадлежит храму некромагов.

- Подумаем, - пообещал Перт и пожал губы, прежде чем высказать следующее: - Морганит поспешил - это я понимаю… Но он всё же проделал неплохую работу: теперь я точно знаю, что в том микрорайоне есть талантливые дети. И, кстати, талантливые взрослые некромаги. Их он тоже успел приметить. Спасибо за совет, леди Селена.

- Пожалуйста, - прошептала она, следя, как перед храмовником-некромагом распахивают дверь одной из двух машин, а затем машины разворачиваются и уезжают во тьму, постепенно пропадая в ней.

- Думаешь - опять напортачат? - негромко спросил Джарри, и она немедленно взяла его под руку, чтобы прижаться к нему, сильному и тёплому.