Мальчишка-вампир неожиданно осёкся и посмотрел на Ивара, который слушал рассказы братства, как увлекательную сказку. Мирт улыбнулся и продолжил:

- Мы с Коннором изобразили страшилищ - и они испугались и убежали.

- А ребёнок?

- Детей они своих всех забрали, чтобы не доставались чужакам, - успокоил её Колин. - Некромантов тех было немного. Среди них были взрослые оборотни, а мы сначала подумали, что и они некромаги-некроманты. А потом пригляделись - нет, и оборотни есть. Они первыми сбежали.

- А Морганит?

- Мы отправили его к штабу Чистильщиков, а сами поехали сначала в дом Агаты, а потом съездили к Малачи. Вещей не привезли. Их у него нет, - вздохнул Мирт.

Хозяйка Тёплой Норы заглянула в глаза Коннора.

“Нет? Что это значит?”

“Есть сумка Ивара, но она пуста”.

“Разочарован?”

“Нет”.

- Отправили Морганита в штаб, а что дальше?

- Ничего особенного. На обратном пути Хельми пришлось обратиться и так долететь до штаба, потому что некромаги - некоторые - и Рамон тоже идти не могли. За рулём остался Мика, а мы пробежались немного.

- То есть добежали до штаба? - Селена покачала головой, представляя себе тёмные и пустынные улицы пригорода. - Поэтому такие голодные…

- Ага, - сказал Мика, - и пить хочется.

- В тебя ещё помещается? - засмеялся Мирт.

- Угу, - отдуваясь, сказал Мика. - А что тут у вас? Чего это Ивар куксится? Эй, Ивар, что случилось-то?

- Ничего, - буркнул тот.

Но Селена успела уловить, что на его лице напряжение уже не так обостряет скулы, а уж одиночеством от него больше не веет.

- Так, Коннор, - взглянула она на старшего сына. - И что дальше? Завтра ваш последний день, а потом вы идёте в школу. Вы… придумали что-нибудь?

Он, не скрываясь, посмотрел на Ивара, который ответил ему удивлённым взглядом, и пожал плечами.

- А что придумывать? Трисмегист уже всё придумал за нас. Я отдам ему свою кровь, он проведёт ритуал пробуждения. Думаю - Ивар к вечеру будет свободен от чёрных корней.

- Что? - хмуро спросил мальчик-некромаг. - Вы о чём?

- Всё о том же, - ровно ответил Коннор. - Завтра я обрету свою память. И ты избавишься от своих корней…

Братство поднялось, не желая задерживать убиравшихся дежурных, и в негромкой беседе зашагало к двери. Селена тоже поднялась и склонилась над своим табуретом, чтобы отнести на место. И услышала тихое Ивара:

- И что мне с этим потом делать?

… Ребята нашли убежище Малачи быстро, несмотря на наступившую ночь. Просто все держали линии его личного пространства перед глазами, как только вышли из машины, и сразу уловили, что эти линии пучком сужаются в чуть ли не будку, да ещё незапертую, где обнаружили что-то вроде топчана с тряпками вместо постели. Всё. Больше ничего. Малачи хранил свои немногочисленные вещи в небольшой дыре между топчаном и стеной будки. Брезгливым Коннор никогда не был. Поэтому он вынул из этой вертикальной дыры смятую сумку на ременных лямках, явно не принадлежавшую оборотню, и слишком легко поднял её, чтобы присмотреться. Слишком легко.

Коннор вывернул сумку. Ребята разочарованно сникли. Никаких вещей в сумке не было. Огромная надежда найти нечто, что принадлежало когда-то Коннору, угасла окончательно… Он оглядел ребят, чьи лица прятались во тьме, пожал плечами.

- Остаётся ритуал, придуманный Трисмегистом и Ривером. Если не сработает он, отдам кровь, которой добивается Трисмегист. Надо когда-то заканчивать эту историю. Так, сворачиваемся и едем назад.

- А с сумкой что делать?

- Оставим здесь, - решил Коннор.

- Коннор, когда Малачи подлечат, он же сюда вернётся? - неуверенно спросил Колин и вздохнул, глядя на каморку. - Может, уговорим Селену отдать ему сюда подушку и одеяло? У нас стареньких много - я слышал, как Селена с Веткиным говорила.

- А чего её уговаривать? - усмехнулся Коннор. - А то ты не знаешь, что она сделает, как только услышит, как живёт Малачи.

Они вышли из будки и тщательно закрыли за собой ветхую дверь. Задумчивый Хельми оглянулся на маленькое строение.

- Почему он один? В наш-шем городе с-столько кланов!

- Спросим у Рамона? - предложил Коннор. - Он о своих Чистильщиках всё знает.

На том и порешили, после чего бегом помчались к машине - в надежде успеть доехать до бредущей к штабу группы некромагов во главе с Рамоном.

Глава двадцать первая

Селена внимательно взглянула на мальчика-некромага, осунувшегося, будто уставшего, а потом непререкаемым тоном велела:

- Для начала ты пойдёшь со мной в гостевой кабинет. Надо бы поговорить.

- О чём? - неохотно спросил Ивар.

- Там и узнаешь.

В гостиной старших почти не было. Сидели за столом с поделками только Колин и Вик - и та, видимо, потому, что её старшая сестра Минна нянчила сестричек рядом - в детском уголке. Вот уж это место попискивало, похихикивало, звенело! Тем не менее глазастый Стен немедленно углядел свою маму и потянулся было к ней из манежа, где играл. Обрадовался! Двойняшки - оборотни Шамси и Торсти, а также парочка Брин и Илмари - тут же нетерпеливо втащили его обратно: “Некогда отвлекаться! Играем!” А мама только вздохнула: как хорошо, что её сынишка пока ещё не претендует на её полное внимание лишь к себе!..

По дороге Селена углядела здесь же, в детском уголке, Ригана и только хотела позвать его, как сообразила: что-то происходит интересное. И остановилась вместе с Иваром, который равнодушно воспринимал, как движение вперёд, так и остановки… Риган сидел на диванчике не один. Напротив расположился Берилл, чуть склонившись к нему, а позади Берилла сидела и вполголоса ругалась волчишка.

Шепнув Ивару: “Подожди немного…”, Селена прислушалась. И усмехнулась: мальчишка-вампир уговаривал Ригана простить мальчика-некромага и снова пустить его в свою комнату, а Ирма ругалась, потому что мальчик-дракон отчаянно сопротивлялся самой идее помириться с Иваром и шипел, чтобы не лезли к нему. В процессе переговоров выяснилось, что Ирма следила за Иваром, пока малышня бегала по полю, и обнаружила, что мальчик-некромаг неплохо стреляет остатками магически крашенной воды. И теперь она вознамерилась обучить Ивара бегать так, чтобы его не подстрелили, а потом впихнуть его в свою троицу, превратив её в боевую четвёрку (“Ага! У нас будет два снайпера!”). Препятствием для воплощения гениальной идеи и стал Риган, ведь, пока Ивар живёт в его комнате, Берилл мог бы каждый день рассказывать мальчику-некромагу о теории уворачивания от чужих выстрелов! А тренироваться уже на поле!

- Риган, а давай я тебе для твоих красивых волосиков сделаю красивые висюльки, а Хельми потом в них вложит магию артефактов? - вкрадчиво предложила Ирма, и Селена чуть не расхохоталась: ну, волчишка!

Ориентируясь на причёску юного дракона, Риган в последнее время тоже начал отращивать волосы, которые оказались близки к расцветке чёрного-рыжего пламени, как у Хельми. Чтобы длинные волосы не мешали, мальчик-дракон собирал их в хвост, скрепляя обычной бельевой резинкой. И - да, предложение волчишки - это намёк на странные финтифлюшки-артефакты, вплетённые в волосы юного дракона. Хельми их делал, правда, из настоящего металла и полудрагоценных камней, которые скупали для детей-магов в специализированных лавочках Города Утренней Зари.

Риган в ответ только засопел: чего пристали?!

Выслушав достаточно, чтобы понять логику волчишки, Селена снова усмехнулась, подняла руку, чтобы мальчик-дракон её заметил, и скомандовала ему:

- Риган, идёшь с нами!

- Не х-хочу! - заявил мальчик-дракон.

- Суну под мышку и отнесу! - сурово пообещала Селена, зная, как откликнется Риган на притаённую шутку.

И точно: кто - кто, а мальчик-дракон был одним из самых смешливых в Тёплой Норе. Узкая мордашка сразу расплылась в широченной улыбке, и Риган, пофыркивая от сдавленного смеха (наверное, представил, как будет висеть подмышкой у Селены), затопал по гостиной, в упор не замечая Ивара.