- Коннор, но ты согласен, что мы должны использовать все варианты возвращения твоей памяти? - настойчиво спросил Мирт. - Ивар же сказал, что он уйдёт через несколько дней! А если он смоется тогда, когда мы будем в школе? Завтрашний день - последний каникулярный у нас. Послезавтра он усыпит внимание всех - и пропадёт.

- Поставить на него метку, - предложил Колин, нетерпеливо подпрыгивая на месте. - Найдём в любом месте - не спрячется!

- У него такой ветер, что он быстро найдёт на себе любую метку, - вздохнул Коннор. - Ладно, лети назад. Колин, полетишь со мной.

- Почему?!

- Забыл? Я вчера Мирту плечо вывихнул. Сейчас-то всё нормально, но, думаю, плечо у него после вчерашнего полёта всё ещё побаливает. Мирт, я прав?

- Прав, - невесело ухмыльнулся тот.

- Мирт, а ты чего обезболивающее не сделаешь? - удивился Колин, бредя с братьями к дельтапланам.

- А как я узнаю, полностью ли плечо выздоровело? А с обезболивающим сразу и не поймёшь… А тут вдруг придётся ещё что-нибудь делать… Ну, ты понял, да?

- Понял, - проворчал Колин, вставая под дельтапланом Коннора.

Для начала договорились, как возвращаться и стоит ли снова использовать заводь как предлог для прогулок. Решили вернуться, как летели сюда же.

Сначала помогли Коннору управиться с подвеской и взять Колина. Затем обернувшийся Хельми лапами бережно поднял в воздух его дельтаплан и помог войти в воздушные струи - этот приём братья часто использовали на ровной поверхности. Затем, пока Коннор кружил неподалёку, Хельми поднял и Миртов дельтаплан.

С заводи примчались к Тёплой Норе по деревенской улице - в одиночку: то ли запоздали немного, то ли четыре парочки, кружившие недавно над заводью, ушли пораньше…

На дворе Тёплой Норы шумело такое столпотворение, что Коннор нисколько не удивился, заметив, что Ивар спрятался в гостиной и выглядывает из дома в окно. Причём рядом с ним кто-то ещё, потому что он время от времени поглядывает вниз - явно на кого-то из малышей, кто его дёргает либо вопросами, либо ещё как-то… Коннор улучил момент и, когда Ивар в очередной раз оглянулся на неизвестного пока малыша, быстро прошёл мимо этого окна. Почему-то не хотелось, чтобы мальчик-некромаг видел его.

Перед соревнованиями с другими командами из города тренировались свои, из Тёплой Норы. Играли в три этапа: сначала команда младших против команды старших, затем те старшие, кто должен играть с чужаками, играли между собой в две команды; и, наконец, команда старших играла против команды взрослых. Сегодня, насколько помнил Коннор, именно это и собирались сделать - тренироваться в три этапа, как и назавтра, пока появилась такая возможность.

А столпотворение образовывалось, потому что народ Тёплой Норы надевал жилеты своей команды и искал полюбившееся оружие.

Коннор вошёл в Тёплую Нору следом за братьями.

- Где вы были? - ахнула Селена, торопившаяся из столовой со Стеном на руках и застывшая на месте при виде братьев.

- Сейчас будем на поле, - не совсем логично, но понятно ответил Колин. И помчался к лестнице на второй этаж, а потом и в мансарду.

- Все идут? - спросил Коннор, невольно скашиваясь на детский уголок гостиной.

- Все, конечно, - сказала Селена и вздохнула: - Я уже устала от этой суматохи. Вроде каждый раз одно и то же, а всё равно устаю.

- Дай мне Стена, - попросил Коннор. - И беги!

- Сам тоже беги! - высунулся из детского уголка Мика. - Оставь нам Стена и беги переодеваться! Выйдем все вместе, и Стена прихватишь.

Мальчишка-некромант перехватил взгляд Ивара, появившегося за спиной Мики, на Стена. Взгляд странный, чуть ли не враждебный… Селена уже убежала, так что Коннор отзеркалил взгляд мальчика-некромага, глядя ему в глаза, и покачал головой:

- Я обещал Селене, что брат будет со мной, значит, он будет со мной!

Ивар вспыхнул и высоко поднял подбородок, словно собираясь развернуться и уйти. Но не ушёл, а стал смотреть высокомерно - Коннор видел, что он явно глушил обиду. Пробегавший было к лестнице Мирт остановился, кивнул ему и спросил:

- Ивар, ты идёшь вместе с нами на пейнтбольное поле?

- Иду, - буркнул тот. И немедленно сел на табурет рядом с детским уголком.

Уже в мансарде Коннор усадил Стена на свою кровать и быстро переоделся. Ожидая, когда переодевание закончит мальчишка-эльф, спросил:

- Почему ты ему сказал - “вместе с нами”?

- А ты не заметил? Ему нравится быть частью братства, хотя он изо всех сил скрывает это. А если в целом, то я боялся, что он останется здесь, вот и предложил, зная, что от “вместе с нами” он не откажется идти на поле.

Они втроём (Колин первым сбежал вниз, к Мике) прогрохотали по лестнице и, махнув рукой ребятам, среди которых был Ивар, выскочили во двор.

Обитателей Тёплой Норы здесь уже было маловато: народ группами тянулся к Пригородной изгороди. На них оглянулись подросшие ясельники во главе с Ирмой.

- Вы почему до сих пор здесь? - рассердился Мика.

- Мы разрабатываем новую стратегию игры, - важно сказала Ирма - и тут же испортила всю важность, хихикнув: наверное, представила будущую игру. Её уже вместе с Вади и Бериллом брали в старшие группы, которые соревновались с чужаками.

Ивар ступил буквально пару мелких шагов - и оказался в компании волчишки. Но та помотала головой и наставительно сказала:

- В нашу группу мы тебя не берём сегодня. Ты ещё не умеешь играть. Вот когда научишься, тогда я тебя возьму.

- Что-о? - возмутился Ивар.

Но Колин положил ему на плечо руку и серьёзно сказал:

- Не злись. Сначала посмотри, что эти трое вытворяют на пейнтбольном поле, а потом поймёшь, почему Ирма тебя пока не берёт.

- Да. И, если хочешь стать частью команды Ирмы, приглядись, как она играет на поле, - усмехнулся Коннор. - Это завораживает.

Мальчик-некромаг с недоверием посмотрел сначала на насупленную волчишку, которая вполголоса и строго что-то продолжала втолковывать своей внимательной тройке, а потом - на братьев. Потом с выражением: “Ладно, посмотрим, что это будет!” поплёлся рядом с Коннором, то и дело исподлобья поглядывая на Стена, который звенел на руках старшего брата, рассказывая об играх в детском уголке.

- Как спалось на “тихом часе”? - спокойно спросил Коннор, оглянувшись на мальчика-некромага.

- Хорошо, - снова буркнул тот, а потом поднял глаза: - А вы? Почему не спали?

- Я спал! - заявил Мика. - Старшим у нас разрешается и спать, и не спать.

- Мы летали на заводь, - вежливо сказал Мирт, потом хотел сказать ещё что-то, но вздохнул, взглянув на Коннора, и смолчал.

- А мне… - начал Ивар и споткнулся. - Мне вообще не дадут поиграть с этими красками? Мне даже жилета не дали…

- Все думали - ты подойдёшь и попросишь, - объяснил Коннор. И щедро предложил: - Хочешь - можешь взять мой. А поиграть… Если не погнушаешься с малышами играть, то можешь побегать. Тем более, насколько я понял, играть будет с ними и новенькая девочка-оборотень Вик.

- Она будет! - аж расцвёл Колин. - Я уже спрашивал. Ей интересно!

Ивар подозрительно покосился на него, но не успел сказать ни слова.

- Только будь внимателен, - сказал Мирт. - Не смотри, что они маленькие. Они уже столько игр прошли, что могут уже давно участвовать в соревнованиях со взрослыми. Главное - успевать уворачиваться от выстрелов.

- Это легко, - пренебрежительно сказал мальчик-некромаг.

- Да? - свысока хмыкнул Мика. - А тебя предупредили, что на поле будут блокированы магические способности? Если ты надеешься на свои умения и навыки, лучше забудь о них!

- Но почему? - удивился Ивар.

- Потому что это слишком легко, - объяснил Колин. - Игра рассчитана на то, что ты сумеешь без колдовства и магии справиться с врагами. Вроде и в самом деле ничего особенного. Но… как играет моя Ирма!

- И не забудь, что сегодня ты играешь с малышами, но, если сумеешь вникнуть в игру уже в эти три раза, завтра ты будешь переведён к старшим, - сказал Коннор.