Так вот, неужели ты думал что когда Анечка достигнет совершеннолетия и узнает о своей прошлой жизни, она захочет променять себя на какую—то другую Анну? Видишь ли, для неё настоящая жизнь — это именно та, в которой она живёт сейчас. А воспоминания какой—то мёртвой девушки для неё всегда будут чужими. Нет, Дмитрий, Машина дочь Анютка никогда не станет той прежней Аней, никогда. Единственный для меня шанс обрести её — это стать ей равным. То есть заново начать человеческую жизнь.

— И когда ты понял, что Аня уже не вернётся?

– Сразу, Дима, сразу. Тогда, когда Великий Дух увёл их с Мрысей в новую жизнь. Кстати, о жизни после смерти. С Рэем не воюй, он нас предал по моей большой просьбе.

— Он же тебя ранил в ногу!

— Промахнулся. Он целился в демона, но Пух нас раскидал. Вот Рэй и промазал. Видишь ли, демон никого не подпускал к себе на расстояние удара. Вот и пришлось просить некроманта напасть на нас и стать врагом. Чтобы смог втереться в доверие, а потом подобраться ближе и убить. Иначе бы демон уничтожил всех нас. Всех, до одного.

— Рэй мог бы и раньше убить козла!

— Значит, не мог. Демон же ему тоже до конца не доверял, но он ждал предательство в другом, на этом и погорел. Он думал, что некроманту на самом деле нужно заполучить мою силу. Но каким бы умным стратегом ты ни был, каким бы тонким психологом ни считался, всё равно будешь судить, основываясь на своём личном опыте. Это демона и сгубило. Ладно, Дима, мне пора. Ты был для меня больше, чем другом, ты был для меня вторым мной.

Шаман обнял друга и крепко сжал в железных объятиях.

— Погоди, последний вопрос: а как же помощь людям? Кто теперь будет следить за справедливостью? Кто будет охранять миры? А Источник и Разрыв?

— Хранительницы, как подрастут. А пока хоть Маша, хоть Ира, хоть Денис. Меч выберет нового Стража. Но теперь любой из них будет под твоим началом. Надеюсь, что Рэй станет помогать, он хоть и бездушный, но всё—таки мой бывший ученик… Я оставляю Разрыв в надёжных лапках, удачи!

Шаман исчез в невероятно яркой белой вспышке, а Дима ещё какое—то время покрутил головой и с тяжёлым сердцем вернулся в Мир людей. Тело Александра растаяло у него на глазах, как и кровь на асфальте и на разбитой машине. О трагедии напоминали теперь только раскуроченный автомобиль да торчащий в асфальте меч.

Маша сидела у стены, раскрыв третью книгу на последних страницах. Рэй и Денис замерли рядом с ней и напряжённо вглядывались в странный фолиант. Дима встал на задние лапы, подошёл к друзьям и тоже заглянул туда. На его глазах прямо на белом листе появлялись строчки букв, но расплывались в пятна. Бывший комиссар потряс головой и с удивлением прочитал то, что появилось на листе в этот момент:

«— Хранительницы, как подрастут. А пока хоть Маша, хоть Ира, хоть Денис. Но – под твоим началом. Надеюсь, что Рэй будет помогать, он хоть и бездушный, но всё—таки мой бывший ученик… Я оставляю Разрыв в надёжных лапках, удачи!

Шаман исчез в невероятно яркой белой вспышке, а Дима ещё какое—то время покрутил головой и с тяжёлым сердцем вернулся в Мир людей.»

Кот посмотрел на обложку и возвратился к месту смерти Александра. Из асфальта, куда Рэй вонзил клинок, разошлись две огромные трещины. Одна тянулась по стене вверх и напоминала огромную таёжную ель, а вторая расползлась по асфальту в форме листа смородины. Дима подошёл к трещинам и потрогал их лапой.

На обложке книги были изображены именно эти трещины. Потом комиссар вернулся к Маше и спросил на русском человеческом языке:

— Эти книги дал тебе Саша?

Девушка кивнула:

— Эти. Дядя Саша велел их прочитать. Но у третьей последние страницы были пустые…

Денис вслух прочитал названия книг:

— Шаман наших дней. Шаман 2. Чёртов чай и Шаман 3. Deus vult, Alexandere. Так что это за книги, Мария?

— А это книги про нас с вами, святой отец. Про дядю Андрея. Или правильно Раймонд ла Вандом?

Чернокнижник вздрогнул, как от пощечины, и ошарашено посмотрел на девушку.

— Да, так меня когда—то звали… Давно.

Дима встал на задние лапы и попробовал вытащить меч Александра, но даже не достал до гарды. Тогда он кивнул Дионисию, и тот быстро подошёл к мечу, но как ни пытался, не смог его пошевелить.

— Скорее всего, Саша защитил клинок от чужих рук каким—то заклинанием, – принюхался к стали меча Дима. — Рэй, ты держал его в руках, попробуй вытащить ещё раз! Мы не можем оставить оружие тут.

Рэй задумчиво обошёл вокруг и обхватил рукоятку. Но меч, казалось, врос в землю.

— Тень! – кивнула на силуэт от оружия Маша. – Она как человек! Смотрите, вот раскинутые руки, вот голова! Вот тело. Ну посмотрите же сюда, вдруг это какая—то подсказка?

Маша подошла к клинку и показала рукой, но человека, кроме неё, никто не увидел.

— Ну посмотрите же сюда! – не сдавалась девушка. – Тень от лезвия – как тело. Ручка – как раскинутые руки, а шарик сверху – как голова! Ну вы чего, не видите?

С этими словами Маша взялась обеими руками за рукоять меча и рывком вытащила его из асфальта.

— Ой! – сказала девушка и растерянно оглянулась.

— Этот, как его… Эскалибур! – Дионисий потряс головой, словно отгоняя наваждение. — Меч короля Артура!

— Кларент, — мрачно поправил Дима. — Меч, который достал король Артур, называется Кларент. А меч Саши выбрал себе новую хозяйку… Так тому и быть! Вот уж воистину, вопрос выбора – самый важный вопрос!

Вместо эпилога.

Убитый демон гордо стоял перед Сатаной. Дьявол зевнул и неприязненно посмотрел на визави.

— Будешь наковальней в кузнице по изготовлению гвоздей для пыток. Сбегать не советую.

— Я всё равно уйду, Люцифер!

— Тогда я тебя снова поймаю, и наковальня покажется сказкой. Уж это обещаю.

— Я всё равно сбегу! — глядя в глаза, упрямо повторил демон.

— Вот заладил—то своё, чёртов патефон! Да я тебя сам отправлю на землю, достал!

Демон криво ухмыльнулся и дерзко посмотрел шефу в глаза:

— Я сумею вернуть себе память!

— Без проблем. Я тебе её сразу оставлю. Полностью.

Теперь Люцифер стал откровенно забавляться разговором и поудобнее сел в глубокое кожаное кресло.

— Я вырасту и верну свою силу! — уже не так самоуверенно проговорил демон. — И тогда я снова…

— А никакого «тогда»! — перебил Люцифер и ехидно засмеялся. — Ты не вырастешь! Никогда! Тебя собьёт машина, загрызут собаки, на тебя с потолка упадёт люстра или с плиты кастрюля кипятка! Да плевать, что именно случится с этим кудрявым младенчиком, в которого ты превратишься! Я только дождусь, чтобы у тебя действительно отросли первые кудри, и устрою несчастный случай! Насмерть! В тот же день! Обещаю!