- Но зачем ей было нужно подбрасывать такое… неодетое фото? - удивилась Нина.

- Прости, солнышко, но ты просто не успела при жизни дорасти до всех граней женских хитростей и коварства, вот и не понимаешь, что это беспроигрышный ход, - с грустной улыбкой проговорил Дима и пояснил, как само собой разумеющееся: - Когда Маша столкнулась бы с Людой в нашем дворе, а организовать такую встречу для Татьяны было бы проще простого, она, без сомнения, узнала бы девицу с фото и уже никогда не поверила бы в Мишину невиновность. А дальше Люда планировала подобрать «бесхозного мужчинку» и прочно занять место в его сердце. План насколько простой, что мог и сработать. Представь: Маша чувствует себя преданной, верит в это и мириться не станет. Татьяна уж точно этого не допустит. Миша через какое-то время устанет стучать в закрытые ворота и обернётся вокруг. А тут Люда. Вот всё и получилось, вот всё и удалось… А спусковым крючком стал визит Люды в деревню к тёте, где она увидела Машу и Мишу, и старая любовь, как видим, в её сердце не заржавела.

- Я полагаю, ты уже решил, что, как и когда будешь предпринимать? – с усмешкой спросил Александр, а бывший комиссар расплылся в улыбке и шутливо козырнул пушистый лапкой:

- Так точно! Планирую задействовать, исключительно для колорита, боевую единицу в виде некроманта. А то бездушный товарищ опять будет дуться, что всё решили без него.

- Ну задействуй, раз хочется. Потом только загляните с ним ко мне. А я пока пойду, у Миши последствия неудачных приворотов сотру.

- Нина, ты опять за главную!

- И за строчную! - не удержался от шутки Дима и снова вышел из кошачьего тела.

Ночь плескалась за окнами, словно море, шумела сотнями мелких листьев липы и тонула в холодном свете полной луны. Татьяна зябко повела плечами и, не раздеваясь, легла на диван. Время давно перевалило за полночь, а сложный и тяжёлый день всё никак не заканчивался, всплывая в хмельной памяти самыми трудными моментами и блестящими комбинациями. Женщина зевнула и уткнулась лицом в подушку, решив, что в её ситуации сон будет предпочтительнее и еды, и антипохмелина. Но едва только она сомкнула пересохшие от усталости глаза и провалилась в сон, как воздух в комнате пошёл рябью, выпуская незваных гостей.

- Тринадцать! - раздался крик, и Татьяна вскочила с дивана, испуганно озираясь по сторонам и не понимая, что происходит вокруг.

- Во-о-от! Вот, я же говорил, что она суеверная и боится числа тринадцать! – уже вполне спокойно произнёс крупный чёрно-рыжий кот и запрыгнул на газетный столик, нагло спихнув на пол фарфоровую вазу с цветами. На кресло рядом с ним тяжело опустился закутанный в плащ невысокий мужчина.

- Да, ты прав. Суеверия крепко держат душу этой грешницы. Но недостаточно крепко, чтобы её нельзя было оторвать от тела.

Татьяна помотала головой, но галлюцинации никуда не пропали.

- Бесполезно, - услужливо подсказал кот, свесив задние лапы за край стола и беззаботно ими болтая. - А ты сама-то как думаешь, почему мы здесь?

- Н-не знаю! - со страхом ответила ему Татьяна и поправила немного задравшийся низ платья. Нахальный гость это заметил и звонко рассмеялся:

- О нет, не стоит переживать! Мы не насильники и не грабители. Мы, если угодно, палачи и каты, что загодя пришли проверить состояние трупа, пока труп ещё не труп. Тебе, дорогуша, какая смерть больше по душе? Яркая, чтобы все о ней говорили? Или тихая, чтобы и гроб был открытым, и посетители довольны?

- М-мне ник-какая смерть не нравится!

- А вот это зря! - покачал головой второй гость. - Смерть для вас не самый плохой вариант. Вы же не несёте миру пользы! Ну вот, смотрите!

Мужчина достал из-под плаща и поставил на стол что-то большое и круглое. Неприятный запах тут же разлился по комнате, из-за чего хозяйка зашлась тяжёлым грудным кашлем. Но как только лунный свет упал на странный предмет, все слова возмущения застряли у Татьяны в горле. Потому что на столе стоял голый человеческий череп. И судя по запаху, самый что ни на есть настоящий. Гости откровенно наслаждались произведённым эффектом.

- Скажи мне, любезный некромант, чем этот череп лучше Танюши? - ехидно поинтересовался у мужчины кот. - Чем он полезнее?

- Тем, что я храню в нём соль. А в этом, - гость достал из складок второй череп, - в этом я храню сахар. И оба эти черепа не причиняют никому вреда и даже очень сильно облегчают мою жизнь. А вот Таня - наоборот. Она влезла в чужую семью и несёт в мир только вред. А вот если оторвать этой женщине голову, она прекратит нести миру вред. Не будет по просьбе племянницы разбивать чужую семью, а мне достанется ещё один череп. Я найду что в нём хранить. Или, может быть, у Татьяны есть предпочтения, как использовать её голову?

Кот перескочил на диван и встал напротив завизжавшей женщины. Когда через несколько мучительно длинных и громких минут она наконец замолчала, кот повернулся к некроманту и уверенно заявил:

- В её голове можно хранить перец. Или сушёную мойву. В любом случае, это будет ценнее того, что лежит там сейчас. Скажи, подлейшая, - продолжил он, повернувшись к посеревшей от ужаса женщине, - тебе самой-то от себя не мерзко? Ничего не ёкнуло, когда эту фотографию поганую в чужую одежду прятала? Промолчала совесть? Ну ничего, когда не мучает она, мучаем мы. Я семь дней буду драть тебя когтями, а на восьмой вырву твои шейные позвонки и сделаю из них бусинки! Я буду носить их на левой лапе. Ну, ну чего ты так испугалась-то? Пошутил я, пошутил! Расслабься! Твои позвонки я буду носить, конечно же, на правой лапе, так удобнее! А господин чёрный маг сделает из твоих костей белую трость и будет с ней гулять по набережной. А ну-ка, подними ручку! Покажи будущую трость! Давай, не капризничай! Твоя жизнь – это всего лишь плата за оказанную по дружбе подлость. Ты же не отказалась от предложения Людмилки, потому мы и пришли!

Женщина в это время уже окончательно забилась в угол и выла от страха. Кот спрыгнул с дивана и прошёлся по комнате. Книжный шкаф с разномастными безделушками вместо книг не заинтересовал его совсем, а репродукции картин с жёлтыми котами вызвали откровенную зевоту. Видя, что кот закончил свою обличительную тираду, мужчина в плаще подошёл к Татьяне и, словно эксгибиционист, резко распахнул полы своего длинного одеяния. Запах гнили и разложения ударил в нос, и Татьяна осознала, что перед ней стоит самый настоящий сгнивший труп.

- Поизносилось тело-то моё, а вот ваше будет в самый раз! Вы уж не подведите, милочка! - прошепелявил покойник и скинул с головы капюшон, обнажая череп с кусками гниющей кожи и клочками волос. - Доведите свою подлость до конца и не вздумайте у Маши просить прощения! Тогда уже через неделю я смогу забрать ваш труп и примерить его себе, для повседневной носки. Ну а если не подойдёт, тогда уж трость!

Татьяна лишилась чувств.

Рэй наклонился над ней, послушал дыхание и спросил уже своим, ровным и безэмоциональным голосом:

- Комиссар, мы не перестарались? К чему было так её пугать?

- Чтобы выжечь страхом подлость. Нет, Рэй, подлость – это как блохи: появляется быстро и легко, убирается долго и болезненно! Ладно, товарищ наркомант полезных и не очень ископаемых, валим отсель. Тебя Саша просил зайти, а мне пора дальше ставить людям мозги на место.

Рэй равнодушно кивнул.

Когда Таня пришла в себя, на улице уже вовсю светало. Сквозь открытое окно был слышен шум птиц на ветках, а еле заметная, блёклая, как призрак, луна уже почти растворилась в светлеющем небе.

« Приснится же такое!» - подумала женщина и потянулась до хруста в спине. Потом встала с дивана, зевнула и с блаженной улыбкой посмотрела в окно. Яркая зелень липы вскипела бушующим морем, и порыв прохладного ветра влетел в дом, как варвары в захваченный Рим. Татьяна поёжилась от утренней прохлады и с сонной безмятежной улыбкой пошла в ванную. Её рассеянный взгляд скользнул по газетному столику и перевернутой вазе на полу. Татьяна машинально присела на корточки и принялась собирать разбросанные цветы, чтобы по пути выбросить их в мусорное ведро. Но в тот же миг женщина с громким с криком шарахнулась от открытой двери и начала с удвоенным вниманием рассматривать изувеченный косяк. По всей его длине шли глубокие полосы, словно бы тут точил когти настоящий тигр или лев.