Минут через сорок уставшая и промокшая, но очень довольная собой ведьма ввалилась в заброшенную избушку пасечника, которую она заранее подготовила и к ритуалу, и к дальнейшей жизни.

- Мама! - снова захныкала белобрысая.

- Мама анархия! - веско поправила её сестрёнка, - а папа стакан портвейна!

От неожиданности ведьма расслабила руки и едва не уронила детей на пол. Но те и не думали падать. Рыжая моментально вскарабкалась колдунье на плечи и обернулась крупным черно-рыжим котом. Мощная лапа легла на шею, и маленькие острые коготочки впились в кожу так, что под ними тут же выступила кровь.

- Дёрнешься - проткну глотку! - властно сказал кот человеческим голосом. Белобрысая девочка грациозно спрыгнула на пол и в полете превратилась в белоснежного кота с холодным злым взглядом. Кот встал на задние лапы, выпустил из передних длинные, словно ножи, когти и подошёл к ведьме. Недобро ухмыльнулся и положил обе лапы ей на живот.

- Порву! – от его хриплого, как у бандита из подворотни, голоса ведьма сжалась в комок. Но коты восприняли это как попытку сбежать и практически синхронно вдавили в неё когти. То, что это именно коты, а не кошки, было понятно по голосам.

"Чёрт! Это же и есть кот-монстр!" - подумала пленница, глядя на белого зверя. И тут же услышала из ниоткуда высокий юный голос с плохо скрываемым презрением:

- Чертей не трожь! Им до тебя далеко, уж поверь на слово!

Морок начал спадать, и воздух вокруг пошёл рябью, как экран старого чёрно-белого телевизора. В избушке, помимо некромантки и двух котов, были ещё городской колдун, что якобы уехал на автобусе, щуплый парень-гот не старше шестнадцати лет и две девушки. У одной из них была обрита половина головы. Вторая девушка ничем особенным не выделялась.

- Кто вы, мать вашу? - зло прошипела колдунья и тут же почувствовала ощутимый укол в живот от белого кота.

- Не тронь маму, а уж тем более папу! - всё так же брезгливо одёрнула её Обычная.

- Меня зовут Александр, я шаман и Страж миров, - спокойным ровным голосом заговорил Городской. - Этот молодой мужчина тоже Страж. Девушка рядом с ним - охотница за головами. А рядом с ней Светлана. Просто Светлана. Кто вы - я не спрашиваю. Мне неинтересно. Куда важнее, откуда у вас книга. И где она сейчас?

- Не твоё собачье дело! - огрызнулась некромантка. - А где твой дружок в уродской шляпе?

- Рэй охраняет девочек, он, между прочим, некромант. Настоящий, не то что ты. Так что будь повежливее в его адрес. И отвечай на вопросы, – Александр легко перешёл на ты, но на конфликт всё-таки старался не идти, надеясь получить от пленницы хоть какую-то полезную информацию.

- Облезешь! И вообще, выметайтесь из моего домика ко всем чертям!

- К чертям выметешься ты, глупышка! - перебила ведьму Обычная, которую шаман назвал Светланой.

- Да пошла ты! - бросила ей свысока пленница и повернулась к Александру:

- Откуда узнали про эту сторожку? И кого тогда я убила в доме? Ведь всяко не эту многодетную клушу!

- Этот лес под защитой двух милых духов природы, и они мои друзья. Ракшасы. Оказывается, они за тобой следят уже давно. А в деревне тебя всюду сопровождали крысы, передавая, как эстафетную палочку, от поста к посту. Поэтому куда ты побежишь, я знал сразу. А в доме была не Маша, а просто кукла. Труп, поднятый Рэем и отлично справившийся с поставленной задачей.

- Но она же пела, как человек!

- Пела и даже еду готовила. Потому что поднял её настоящий мастер своего дела. Где книга Кристины? Скажи по-хорошему.

- Не скажу! Мне дал её сам Сатана, и я под его покровительством! А вас, уроды, я не боюсь! Вы не посмеете меня убить! - выпалила колдунья и дерзко оглянулась вокруг. На кровати от смеха закашлялась Светлана.

- И давно это па.. пад его покровительством ходишь?

- Давно! Он живёт на нашем кладбище и помогает мне стать Великой колдуньей. Кровь девочек даст ему огромную силу, и этой силой он поделится со мной!

Некромантка ударила наотмашь Пуха по мордашке, и тут же острые когти Димы глубоко вонзились в её шею. Истошный крик вырвался у недоведьмы и сразу превратился в хрип, потому что кошачьи когти тут же воткнулись в её горло. Пульсары на руках колдуньи не успели разгореться и тут же с шипением погасли. А некомата в мгновение ока увеличился в размерах и заполнил собой почти весь домик. Огромными лапами он схватил хрипящую от боли и ужаса колдунью и разорвал на несколько частей. Потом ударил хвостами по небольшому алтарю и тем самым превратил его в груду камней.

Дима, который успел соскочить с плеч некромантки в самый последний момент, осторожно спустился на пол по шторке и с уважением посмотрел на Пуха. Потом перевёл взгляд на учинённый в жилище разгром.

- Силён ты, братец-кот, силён. Но рвать-то было зачем? Что, не мог её чуть гуманнее прикончить? Голову отгрызть или лапой прибить?

- Да я же когда перекидываюсь, плохо себя контролирую... Сплошь инстинктами живу, - вернувшийся к обычному виду кот виновато развёл лапками. - Хоть я и являюсь потомком Кота учёного, того самого, между прочим, что ходил по цепи кругом и днём и ночью!

- Фигасе, сходила к людям развеяться! Ирк, у вас всегда так? - Светлана нервно сглотнула поступивший к горлу ком и еле отвела взгляд от окровавленной ноги покойной колдуньи, что лежала перед ней на полу и слабо подёргивалась.

- У дядь Саши всегда, - громким шёпотом ответила ангелица. - Они с Денисом когда за меня мстили, беса святой водой окатили. А Умка рассказывала, что Анхен, ну когда ещё была взрослой, демона в собаку превратила.

Денис задумчиво стёр с лица кровавую кляксу и спросил у шамана:

- Александр! Какого чёрта здесь произошло? Зачем было так жестоко убивать пленницу? Ведь можно было… было…

- Что можно было, святой отец? - сполна насладившись заминкой бывшего ученика, спросил Страж с нескрываемой иронией. - Отпустить с почестями? Зная, что она всё равно вернётся, чтобы убить девочек? А может, заодно и твою племянницу. Что было можно? Стереть у неё память за последний год? И потом отправить с такой амнезией в дурдом? Чем это лучше смерти? Или провести здесь показательный суд? И что присудить? Срок в тысячу лет? Ну что молчишь, отец Дионисий? Что можно было сделать по-другому в этой ситуации?

- Но не смотреть же, как её убивают! - не сдавался Охотник. Страж засмеялся и наклонился к приятелю:

- А что же тогда ты смотрел и не вмешался, герой?

- Мне Пух не подчиняется!

- Мне тоже. Мне вообще никто из вас не подчиняется, вы мне друзья, а не слуги!

Деликатно кашлянув, в спор, за которым следили три пары глаз, вмешался Пух.

- Денис, я дядь Сашу уважаю как… как вожака. Но здесь я бы ни его, ни тебя и слушать не стал, ни в каком теле. Я за девочек отвечаю перед самим Мишей! Обещал за них порвать любого - и порвал. И ещё порву. Пусть я злой монстр, но и Машаня, и дочки живы. Спят сейчас и не знают, что на них шла охота. На войне не до сантиментов! А ты, дядя Денис, прости, просто размазня, хоть и чёртов воин!

Сбоку захохотал Дима и протянул Пуху меховую лапку:

- Держи четыре, шерстяной! Каждый мяк в строку! – и продолжил, обращаясь к Денису: - Страж, очнись, мы на войне! Да, деваху обманули. Но она - враг, а врага можно жалеть только после победы. А что же тогда делать до победы? А до победы надо воевать!

- Давайте навестим режиссёра всего этого действа, раз уж я не успел нормально расспросить исполнительницу, - задумчиво и очень медленно, словно тщательно пережёвывая каждое слово, предложил шаман.

- Хозяина кладбища? Так он уже по любому сбежал, - с готовностью сменил тему Дионисий, - не для того он дал нам наполовину честный, наполовину ложный след. Выиграл время и свалил подальше.

- Не просто свалил, но и обвёл всех нас вокруг пальца. Как детей! - возмутилась Ирина. - Но я его найду. Мы с Денисом его найдём. Не сомневайтесь!

- Крысы найдут его раньше! - веско возразил Дима. - У этого Марка полномочия, как в своё время у Дзержинского. И ещё, я думаю, что книга Кристины хранится у беса. Найдём его, отнимем артефакт, и вопрос закрыт. А сейчас нам осталось только предать тело земле - и вся недолга.