- Ну ты, мать, коней-то попридержи! – мысленно возмутился Дима. -Я нить рассказа совсем уже потерял! Кому космы? За что космы? Причём тут дочь и непонятный старец?

- Похоже, космы надо рвать нам, раз где-то рядом есть старец со товарищи, а мы ни сном ни духом! - ответил другу шаман, а вслух спросил у притихшей Марианны:

- Извините, но почему именно я? Я не психолог, не воспитатель. Даже не старец. Я искренне удивлён вашим выбором.

Марианна снова поджала губы и с сомнением посмотрела на Стража, словно решая, стоит ли объяснять ему столь очевидную для неё вещь. Потом женщина тяжело вздохнула, немного подалась вперёд и принялась растолковывать, как нерадивому ученику:

- У подружки моей сынок о вас много говорит. Он парнишка неплохой, но бандит. Был. Говорит, что когда пришёл к вам за деньгами, вы ему запретили бандитствовать и велели детские площадки ремонтировать. Вот он их с друзьями несколько лет уже чинит по всему городу. Людей грабить они прекратили. Некогда. Кто где работают теперь всё. Серёжка сварщиком на заводе трудится, а Мишка и Антошка, друзья его, на станции машины чинят. Вот я и хочу, чтобы вы дочке моей, Людке, мозги на место так же поставили. Запретите ей со мной спорить и заставьте после школы сразу домой топать, а не где попало шляться! А то она каждый день по несколько часов где-то пропадает! Не иначе как с сектой какой спуталась!

При этих словах Александр едва не закашлялся от неожиданности, а Дима витиевато выругался на кошачьем языке. Но его шипение гостью не смутило, и она увлечённо продолжила:

- Нас старец Иоанн предупреждал, что сект сейчас развелось, как собак нерезаных! Чтобы мы того, не попались в их сети! А я-то не могу дочь со школы встречать, я в это время у старца как раз и тружусь. Вот Люська и пропадает где-то, приходит уже по темну и ещё со школьной сумкой. Значит, домой не заходя, сразу куда-то чешет после уроков. Я её уже и потрепала чутка для острастки, и без еды оставляла, но всё зазря. Зыркает на меня, ровно волк какой, и не говорит, где была! Ох, если старец прознает о таком, ух, он меня ославит на всю общину!

Дима внимательно посмотрел на беспристрастное лицо друга и мысленно предложил:

- Александр! Может, мне сюда Ниночку позвать? Я этой Мариванне что-то нифига не верю. Ну не может взрослый человек быть настолько деревянным! Блин, это же не по пояс, а в полный рост!

- Увы, мой друг, увы. Ещё как может. Я уверен, наша гостья не врёт ни на йоту. Она искренне верит в то, что говорит. Поэтому Нину можно сейчас не тревожить. А вот вечером будет недурственно тебе вместе с ней наведаться к Марианне и выяснить всё о дочери, о старце и в целом о семье. Кстати, женщина ни разу не упомянула мужа, а ведь дочь у неё не на дереве выросла. Значит, где-то есть и отец, в каком-то из миров. В любом случае он может прояснить картину странных семейных взаимоотношений нашей гостьи.

- Сделаю! - согласно зажмурился Дима и даже обошёлся без своих обычных шуток. - А ты сейчас загляни в Междумирье, шаман. Там есть на что посмотреть.

- Марья, дайте мне несколько минут подумать! - сказал Александр и прикрыл глаза, а открыл их уже в Междумирье. Серый мир привычно сковывал движения и оставлял за Александром затухающий в пространстве след.

Дима сидел на диване в своём человеческом обличии и посмеивался.

- Все мы родом из детства, но чтобы настолько! В жизни ничего подобного не видал!

Шаман пожал плечами и наклонился к сидящей на диване девочке лет шести-семи.

- Я тоже в жизни не видал. А вот после смерти доводилось. Вера, её зовут Вера. Взрослый человек с душой ребенка. Каприз развития… Удивить ты меня, Дима, конечно, удивил. Но скорее только своей реакцией.

- Извини, я был уверен, что это инфантилизм так у Марианны отобразился! - Странник виновато потупился. - Теперь вижу, что неправ. Извини!

- Извиняю, тем более что в этом младенчестве души и кроется ключ к пониманию поступков и слов нашей гостьи. Как жаль, что при встрече с человеком мы видим только возраст его тела и не видим возраста души! Скольких ошибок в общении можно было бы избежать!

Александр вернулся к себе и сел в тело, как в старое удобное кресло. И в тот же миг мир вокруг обрёл звуки и цвета. Понимая, что в мире людей прошло всего несколько секунд, шаман ещё немного посидел с закрытыми глазами, после чего обстоятельно прокашлялся и обратился к подавшейся вперёд, будто гончая перед броском, Марианне:

- Марья! Я попробую вам помочь, но для этого мне нужно пообщаться с Людмилой, вашей дочерью. Когда вы сможете её ко мне привести?

- Только на выходных. Я же говорю, днём она в школе, а вечером я у старца Иоанна тружусь. Ну или можно ночью.

- Нет-нет-нет! - выставил вперёд руку шаман. - Ночью нужно спать. Тем более подросткам.

- Да-да! – ехидно хмыкнул в голове у Стража кот. - Вот как раз подростки-то по ночам и спят! А на лавке сидят, наверное, взрослые, умудрённые жизнью люди и матерятся под пиво так, что вместо рябины краснеет берёза.

- Тебе виднее, кто там сидит, это ты к ним ходишь. И кстати, там давно уже никто не появляется по вечерам. Боятся. Не знаешь, кого?

Кот довольно ухмыльнулся в усы, прикрыл глаза и выпустил когти. Потом зевнул и подчёркнуто невинным тоном ответил:

- Не знаю. Мало ли, кто мог им в темноте примерещиться!

- Могли-то многие, а кто всё таки привиделся?

- Точно сказать сложно, но я бы назвал это котом Баскервилей!

- Значит, в субботу я приведу эту выдергу к вам! - сказала Марианна и кивнула сама себе. - А что по оплате? Сразу говорю, много не дам! Нету у меня лишних денег. Я же бухгалтером работаю на бетонном заводе. Зарплаты той шиш с маслом, опять же дочка-школьница. На это, мамочка, дай, на это, мамулечка, найди. А где же мне их найти-то? И так еле-еле на обязательный сбор в общину наскребаю!

Тяжёлый вздох вырвался одновременно и у шамана, и у кота.

- Да сколько дадите, столько и нормально. И только тогда, когда помогу. Не раньше.

Ответ Александра вполне устроил женщину, и она тут же убрала из голоса плаксивые интонации. Потом деловито посмотрела на часы, уточнила, в какое время лучше подойти в субботу, и спешно засобиралась домой. Дима психованно бил хвостом по дивану и резко дёргал пушистой шкиркой. Шаман проводил гостью до порога, ещё раз отказался от ночного приёма и вернулся в комнату уже с кружкой любимого смородинового чая.

- В субботу ближе к вечеру собираюсь в деревню, - задумчиво изрёк Страж, глядя в окно.

- Скучаешь по Анхен?

- Очень. Думал, что изжил в себе все слабости смертного, ан нет. Держит меня человеческое естество, крепко держит. Побудешь с Ниной у Разрыва?

- Хорошо. Тебе опять помочь выбрать гостинцы? – с ехидной улыбкой спросил Дима.

- Сам справлюсь, спасибо.

- Сам? Уважаю, господин поручик! Понимать, что нужно двум близняшкам и задёрганной мамочке – это не хухры-мухры! Сам! А ведь и вправду, всё сам! Сам спросишь у Нины, что нужно, сам позовёшь в магазин Иру с Денисом, всё сам!

- Уел, товарищ комиссар, прямо укусил! - засмеялся Александр и отсалютовал другу чаем. Кот картинно поклонился.

До обеда Александр читал старинные книги, что стояли молчаливым строем у него на полках. Большинство из них он уже читал раньше, а некоторые только-только появились в его распоряжении. В основном это были летописи и справочники, что остались бесхозным наследством после поимки беглеца из ада по прозвищу Карась. Первая встреча отца Дионисия и шамана Александра прошла тогда весьма напряжённо, и бывший батюшка сказал новому знакомцу немало лишних слов. Вторую встречу провёл лично Дьявол, взявший на себя труд повторного знакомства Охотника и Стража. Он-то и передал Александру библиотеку Карася. А через несколько дней бес Малой с перепугу едва не убил напарницу Дениса, ангела Иру. Несколько дней бывший батюшка и бывший крестоносец вынужденно работали плечом к плечу, в результате чего и подружились. А вот приглашение от дьявола выглядело, как минимум, странно.