- Ай да Гюнтер, ай да чёртова немецкая овчарка! - рассмеялся Дима и машинально зашипев, почесал рукой за ухом.
- Ну что, батюшка, выжили? - меланхолично вытирая травой меч от пыли и осколков костей, поинтересовался Рэй.
- Неужели это всё со мной, неужели это всё правда? - поёжился, будто от холода, священник, глядя как четырехрукие демоны машут саблями, словно мельница крылами, и методично перемалывают все попадающиеся на пути скелеты.
- Это ты ещё не видел Нижний мир! - невесело хохотнул Александр. - Поверь, Данте о самых страшных пытках всё-таки умолчал. Да и в целом он от себя добавил немало, чтобы не получить свой персональный ад на земле. В те годы, знаешь ли, читатели не особо церемонились с авторами, а критика действительно была острой, как кол!
- Да, инквизиция тогда жгла и отжигала! - Рэй кивнул на перерытое кладбище и спросил у шамана: - Что у нас с конспирацией? Тут теперь хоть картофель сажай!
Шаман неопределённо пожал плечами и, воткнув меч в землю, прокричал:
- Я, Страж миров, шаман Александр, призываю Хозяина погоста!
Примерно полминуты ничего не происходило, но затем из воздуха соткались три фигуры: ворона и двух человекообразных монстров с длинными руками и круглыми мясистыми лицами. Впрочем, лицами эти морды можно было назвать только с большой натяжкой, потому что глубоко посаженные маленькие чёрные глаза вкупе с дырками вместо носа и ушей делали обладателей похожими скорее на гравюры из раннего Средневековья. А отвалившиеся губы и местами проступающие среди редких волос побелевшие черепа только дополняли картину. Ростом эти двое были не более метра, но выглядели при этом весьма грозно. Впрочем, кроме Михаила, их внешность никого не впечатлила. Шаман подошёл к ворону и, игнорируя его стражников, распорядился:
- Хозяин погоста! Я хочу, чтобы ты сегодня же тут прибрался. Ни к чему людям знать о нас и наших делах!
- Да пошёл ты! - огрызнулся в ответ ворон. - Это ты боишься разоблачений, вот ты и убирайся сначала за собой, а потом и отсюда! Я - Хозяин погоста, а не твой слуга! И силы твоей я не боюсь, она живая! А я - воплощение мёртвой силы, её часть, её дитя!
- Слышь ты, дитя неразмозглое! Тебя не просят, а приказывают! - послышался за спиной у ворона насмешливый голос Димы. - Поддерживать порядок на кладбище - это, на минуточку, твоя прямая обязанность, возложенная на тебя древними богами! Как и подчиняться Стражу миров. Увы мы не можем прибраться так быстро, как это можешь ты. Ведь это всё-таки твоя земля!
- Вот именно что моя, и убирайтесь с неё к чёрту! Если не можете быстро прибраться, это ваши проблемы!
Дима остановился в десяти метрах от шамана и, опершись о катану, поманил ворона пальцем.
- А ты меня выгони, цыплёнок табака! Или Гримуар тонок, курица ощипанная?
Ворон раскинул крылья и кивнул своим приспешникам, а те поклонились, развернулись и побежали к Диме, с каждым шагом увеличиваясь в размерах примерно на голову.
- Не надо! – послышался в мыслях у шамана азартный голос друга, и Александр удержал за руку бросившегося было на помощь Диме Рэя. А сам бывший комиссар перехватил меч в другую руку и побежал навстречу Стражникам. Наперерез им бросились и ракшасы, и нэкомата, но Дима добежал первым. Оттолкнувшись от земли, он подпрыгнул так, что оказался аккурат между противниками, закружился, будто волчок, и одним ударом отсёк головы обоим стражникам. Мягко, по-кошачьи спружинив ногами при приземлении, он поднял остриём вверх сверкающий меч и прижал его к груди. В это время ворон оттолкнулся от земли и бесшумно взмыл в небо, но Александр протянул руку с расставленными пальцами ему вслед, а потом, резко сжав их в кулак, потянул назад. Ворон завис в воздухе, бестолково хлопая крыльями, не в силах ни взлететь вверх, ни приземлиться вниз.
- Дима! Ты где так научился? - спросил Александр у друга, но тот и сам выглядел не менее потрясённым.
- А я и не умею! Это сделал меч, заскучал, верно, клинок без боя! Ох и не прост меч зла, ох не прост! А скажи мне, шаман, может быть возьмём эту адскую пташку домой? Как хозяин погоста он, извини, ни к чёрту, а вот как вентилятор будет очень даже хорош!
- Но он перестанет крыльями махать, и нет у вас вентилятора. Отдайте его лучше мне, на опыты! - вмешался Рэй Блэк. - Я буду кормить его листьями кариссы, в которой живёт душа колдуна. Интересно, как это изменит восприимчивость к молитвам и святой воде?
Отец Михаил, получив от чернокнижника эстафетный тычок под ребра, продолжил череду идей, предложив сделать из ворона тренажёр для начинающих экзорцистов. Не став дожидаться предложений от ракшасов и нэкомата, ворон испуганно закричал:
- Иезуиты! Поповские прихвостни! Я вам не игрушка, я Хозяин этого кладбища! Отпустите меня, сволочи, я всё понял! Я уберусь тут за ночь так, что упырь зуба не подточит!
Александр разжал руку, и ворон камнем рухнул вниз, сильно ударившись о землю.
- Может, дадите мне больше времени? Как мне теперь без Стражников-то? Мне без них тяжело!
- А это, как ты говоришь, твои проблемы! - веско сказал Дима и махнул рукой в глубину кладбища. - Ковыляй живее, птица гордая! Оттуда начнёшь убираться!
Ворон зло зыркнул на Диму и, что-то тихо бурча, пошёл пешком по разрушенному кладбищу, прочь от осины, перепрыгивая с кости на кость.
Михаил удивлённо потряс головой и уставился на Диму.
- Ты не боишься, что меч Мурамаса, не испив кровь врага, может испить кровь хозяина? - спросил у Димы Рэй, но тот лишь отрицательно покачал головой и очень серьёзно ответил:
- Нет, не боюсь. Я сегодня без тела, я сегодня просто призрак. И этот меч, он тоже не стальной, он тоже призрак. Оригинал уже без малого пять столетий как замурован в стене. Ну а для призрачного меча хватило и мелких бесов междумирья, а уж стражники стали и вовсе для него десертом. Так что нет, я не боюсь обидеть меч зла.
Рэй дочистил последний из своих мечей, привычным движением загнал его в ножны и, равнодушно пожав плечами, обратился к шаману.
- Александр! Я, пожалуй, пойду. Предчувствие у меня какое-то нехорошее... Создай мне портал к дому.
Шаман молча кивнул и нарисовал своим мечом в воздухе большую дверь. Потом щёлкнул пальцами, и она открылась прямо к подъезду Рэя. Чернокнижник положил правую руку на эфес меча и, не прощаясь, шагнул в портал.
Восприняв его уход как завершение битвы, засобирались и ракшасы: они хоть и демоны, но в первую очередь всё-таки хранители леса, его духи. А тут как раз сезонные работы подоспели: где дорожки расширить, где бобрам с плотиной помочь, а где и медведю берлогу подлатать. Но если уважаемому Александру ещё понадобится какая-нибудь помощь, то он может снова смело звать в любое время дня и ночи первых сибирских ракшасов!
Шаман почесал демона нэкомата за ухом, тот радостно замурчал и меньше чем за минуту уменьшился в размерах, став обычным домашним котом. Котом Пухом. Сдержанно кивнув Александру, Пух подошёл к священнику и тщательно обнюхал его брюки, после чего встал на задние лапы и ткнул когтем в живот священнослужителя:
