По широкой бетонной лестнице быстрыми шагами поднимался высокий плотный мужчина с длинной ухоженной бородой. Он был одет в видавший виды джинсовый костюм и чёрную, по самое горло водолазку. На его ногах были плотно зашнурованные армейские берцы, а на голове красовалась черная бейсболка с ярко-красной птицей из Angry Birds. Перепрыгивая через одну-две ступеньки, мужчина быстро поднялся на нужный этаж и безошибочно выбрал интересующую его дверь. Но едва только он замахнулся для стука, как дверь бесшумно открылась, и на пороге появился Александр в своём обычном домашнем наряде - тёмном свитере и тёмных же брюках.

Мужчины встретились взглядами и несколько секунд молча рассматривали друг друга. Потом Александр, не отводя глаз, кивком указал на всё ещё поднятую вверх, будто для приветствия, руку гостя и иронично сказал:

- Всегда готовы? Да будет вам, проходите!

Гость оценил иронию и, хмыкнув, шагнул в тёмную прихожую.

- Тапки и прямо по коридору! - кивнул Александр на полку с обувью и, пока визитёр переобувался, закрыл за ним входную дверь. Но темнее от этого в прихожей не стало, а даже наоборот, всё вокруг будто бы засветилось изнутри. Гость с интересом окинул взглядом обстановку, стараясь рассмотреть каждую деталь. И даже усевшись в предложенное кресло, он продолжал рассматривать стоящие среди книг чучела животных, застывшие в крике маски и старинные ходики, что висели на стене. А потом он заинтересовался лежащим на диване чёрно-рыжим котом, выполненным неправдоподобно крупно и сверкающим дорогим, явно натуральным мехом. Но кот тут же открыл глаза и с величайшим презрением посмотрел в ответ, всем своим видом демонстрируя не только собственную живость, но и редкостную негостеприимность. Затем сладко потянулся, выпустил в обивку дивана острые маленькие коготки и развернулся к мужчине спиной. Однако уши продолжил держать отведёнными назад.

- Итак, меня зовут Александр, и я шаман. Как зовут вас, чем могу помочь и какова предыстория обращения ко мне? – голос Александра звучал ровно и спокойно, но гость его тут же оборвал раскатистым, хорошо поставленным голосом:

- Я знаю, что шаман, знаю, к кому шёл! Меня Михаил зовут. Если вкратце, то у меня убили сына. Убийцы сих пор не найдены, и я хочу, чтобы ты мне на них указал. Скажи, сколько надо денег? Я заплачу любые! Слышишь, любые! Но я должен знать имена!

Александр внимательно посмотрел на гостя, а потом, тяжело вздохнув, мысленно обратился к коту:

- Дима, будь добр, позови Нину. Я хочу, чтобы она заглянула в душу нашему гостю.

- Иду! - тут же с готовностью отозвался бывший комиссар и, прикрыв глаза, перешёл в мир духов. Вынырнув в Междумирье, Дмитрий повёл затёкшими плечами, поправил воротник рубахи и посмотрел на сегодняшнего гостя. Увиденное впечатлило Диму, хоть он, будучи Странником, и повидал самые отдалённые и самые потаённые уголки Нижнего мира и, казалось, уже ничему не удивлялся.

Созданный им портал тут же заискрился ярко-синим цветом, словно бы подчеркивая серые тона Междумирья. Странник ещё раз посмотрел на гостя, покачал головой и шагнул в сияющую дверь, но уже через минуту вернулся под руку со своей любимой. Нина с улыбкой окинула взглядом комнату, в которой впервые познала, что такое семья и как можно понимать и принимать друг друга безо всяких условий и условностей. Но увидев существо, сидящее напротив Александра, Нина вскрикнула и остановилась, испуганно рассматривая такого необычного гостя.

Пустые белёсые глаза на худом заострённом лице сделали обладателя похожим скорее на карикатуру, чем на живого человека. Жидкие белые волосы, местами переходящие в густую шерсть, покрывали всё его шарообразное тело, а маленькие короткие руки с загнутыми когтями больше подходили тираннозавру, чем человеку. Впрочем, на человека он походил меньше всего. Но куда страшнее было то, что вместо правого плеча у него росла вторая голова. Кому она принадлежала, было непонятно, потому что черты лица напоминали одновременно и младенца, и старика.

- Дядя Саша это уже видел? - с опаской косясь на монстра, Нина машинально встала за плечо Дмитрия.

- Примерно видел. Он в общих чертах и из мира людей умеет видеть истинную суть собеседника. Этот вот - убийца и лицемер...

- Это не лицемерие. Видите вторую голову? Она тоже живая, это раздвоение личности в самой её сути. Да, привет, Нина! Как у девчонок дела? - кивнул шаман девушке и подошёл ближе к монстру, оставляя за собой затухающий в пространстве след. Дима пошёл за ним, но как коренной обитатель Междумирья, следов за собой не оставил. Впрочем, коты их не оставляют тоже.

Пока мужчины рассматривали лица гостя, Нина подробно рассказала про Аню и Мрысю.

- Растут и развиваются! - закончила она свой рассказ, потом немного подумала и продолжила: - тут, правда, какая-то пакость типа мумии повадилась по ночам ходить в нашу ограду, но мы с Пухом её легко выпроваживаем. А в остальном всё хорошо! Знаете, Анютка растет молчаливая, постоянно о чём-то думает. А Маришка, наоборот, болтает без умолку, и шебутная - мама не горюй! Я им рассказываю про вас, и иногда мне кажется, что они меня понимают. У Аньки взгляд становится серьёзным, как раньше, когда мы все жили здесь…

- Тс! Не части! – приложил палец к губам Страж. - Что за пакость? Как выглядит? Как давно ходит и что говорит?

- И почему я ещё не в курсе? – возмущённо прошипел Дима, но вспомнив, что находится в человеческом обличии, прокашлялся и продолжил нормальным голосом: - Ты мне рассказываешь даже про ссоры у соседей, а про важное молчишь! Почему?

- Да она ходит -то всего дней пять. Ночей, то есть, – виноватым голосом ответила Нина. - Когда бы я успела о ней рассказать? Она старая и мёртвая. Скорее всего, дух ведьмы. Тела, то есть, нет совсем, но она из пыли легко создает себя, и довольно подробно. Рассыпается потом тоже легко.

Александр отвернулся от Михаила и сосредоточился на рассказе девушки.

- А как по-твоему, этот дух выполняет чьи-то приказы или действует сам? - спросил он, что-то прикидывая в уме.

- Мне кажется, сам... Сама, то есть. Она впервые пришла днём только сегодня, но Пух её легко прогнал куда-то в лес. Всё хорошо, не волнуйтесь!

- Самое время не волноваться! - в голосе Александра зазвучала сталь. - Сейчас быстро высвечиваешь, что в головах у этого, так сказать, человека - и немедленно назад. Неспроста умертвие приучило вас к мысли, что с ним легко справиться!

Дима с осуждением посмотрел на любимую, и она так густо покраснела, что немного подсветила собой Междумирье. Девушка подошла к монстру и задумалась, какую из голов смотреть первой. Шаман, поняв её растерянность, уверенно махнул рукой в сторону основной и сделал шаг назад, чтобы не мешать. Пока Нина пыталась приноровиться к двухголовому, Дима подошёл к шаману и, легонько тронув друга за плечо, тихо спросил:

- Почему ты решил начать именно с этой головой? Потому что она основная? Но вторая должна быть более полезной! Она же честнее!

Александр, не отрывая взгляда от гостя, пожал плечами и улыбнулся уголками губ.

- Комиссар, здесь нет ни разницы, ни расчёта. Какая была ближе, на ту я и указал, пока Нина себя этим глупым выбором не накрутила. Иногда самый лучший выбор - это отсутствие выбора!