- Каланхоэ! Моё каланхоэ! Я его год растил! Мяууууу, чёрррт тебя поберррри!
- Прости! - крикнул ему шаман, - не было времени выбирать снаряд! И осторожнее, у них на зубах яд!
- Какая прррелесть! - крикнул Дима, уворачиваясь сразу от трёх рук ракшаси и впиваясь когтями в четвёртую. - Что ещё ты знаешь? Чем их достать-то? Что им блохасто?
- Медь! Они боятся меди!
Едва только Александр успел ответить другу, как тот был снова сбит в прыжке и отброшен прямо к ходикам. Но в этот раз кот не упал, а завис в воздухе и со всей силы вцепился когтями в настенный выключатель. Выдрав его вместе с проводом, Дима на скорую лапу ободрал провода и, трясясь от ударов тока с частотой пятьдесят герц, прыгнул на спину ракшаси. Рискуя быть в любую секунду пойманным и раздавленным, кот вместе с проводом проскользнул у демонессы подмышкой вниз, потом вскарабкался по плечу наверх с одной стороны и так же с другой стороны. Ракшаси почуяла неладное, только когда уже подбежала к Глебу. Провод, что опоясывал её, как пулеметная лента, резко натянулся, и именно в этот момент Дима накинул последний его виток на шею противнице, будто удавку, а сам отпрыгнул в сторону. Грохот от падения был неимоверным, но провод выдержал этот рывок и сковал огромную демонессу крепче любых цепей. Та же, не сумев сбросить с себя медную удавку, начала сжиматься в размерах и превратилась в красивейшую индианку. На дне бездонных зелёных глаз плескалась нечеловеческая боль, а красные, будто рубины, губы пленницы шептали сквозь стоны мольбы о помощи, которые всегда звучат одинаково - хоть на русском языке, хоть на хинди. Порывисто наклонившись к ней, кот откинул у страдалицы чёлку с лица и с придыханием начал ей шептать:
- Милая! Ты хочешь, чтобы я убрал медную удавку? Я сейчас, сейчас… только... только лучше пошлю тебя к чёрту вместе с твоим гипнозом! Я давно не человек, чтобы вестись на такую дичь, а на котов твоя дрянь не действует. На меня вообще ничего не действует, кроме марта и валерьянки. Да, кстати, с клыками ты смотришься симпатичнее, на самоходный экскаватор КС похожа!
Демонесса заскрежетала зубами, но кот уже исчез в коридоре.
Свист рассекаемого проводом воздуха отвлек от боя и Шамана, и его противника. Но раньше, чем они сообразили, в чём дело, медный кабель, будто лассо, захлестнулся на шее ракшаса и потянул его назад. Вцепившись в другой конец провода лапой, Дима оббежал с ним вокруг демона, прыгнул и на лету передал этот импровизированный поводок шаману. А тот рывком опрокинул врага на спину и тут же связал его остатками вырванного из стены провода.
- Ну и что это у нас за Джими-Джими, ача-ача? – поинтересовался кот, наблюдая, как Александр усаживает связанных демонов спина к спине.
- А это, дорогой друг, наши индийские коллеги. Добрые духи природы, её защитники и радетели.
- Ага! Добрее никуда! - ударил хвостом об пол Дима и морщась от боли ощупал свои бока. - У меня от их доброты чуть ребра к спине не приросли!
- Люди всегда мечтали покорить природу, тебе ли этого не знать, комиссар? Индустриализация ломает привычный уклад жизни не только людей. Вот и ракшасов сначала лишили дома, уничтожив леса, а потом и свободы воли. Неужели ты бы на их месте не разозлился?
- Индустриализация индусов? Звучит как скороговорка! В какой-то степени я ведь тоже всего лишился, если ты помнишь, поручик. Да и ты сам, особа королевской крови, жил в тайге, служа учеником у полудиких мудрецов. Нет, Саша, нет. Обстоятельства - это та рамка, сквозь которую либо проходишь, подстраиваясь под неё, либо нет. И тут у тебя уже два пути. Или остаться за бортом обстоятельств, или изменить эту рамку под себя. Ракшасы сдались и подстроились, мы же смогли остаться собой. Вот и всё, остальное - патетика и демагогия!
- Ты прав, мой друг, но есть нюанс. Они не могут игнорировать приказы. Всмотрись: нити чужой воли опутывают их сердца.
Шаман кивнул на ракшасов, и Дима, подойдя ближе, внимательно всмотрелся в озлобленные от бессилия лица.
- Ну да, ну да. А я эти золотистые нити принял за тщеславие. Может, попробуем их распутать?
- Нити чужой воли нужно не распутывать, а рвать. И лучше со стороны того, кто их навязал.
- Ты прав, мой друг, но есть нюанс, - передразнил Александра кот, - мы пока не знаем, кто отправил этих добряков с метровыми клыками к нашему спящему красавцу!
- Об этом недурственно было бы расспросить соседку-ведьму, - вскинул брови Александр. - Уверен, она об этом должна ведать, раз при встрече с Глебом всегда что-то шепчет.
- Саша! Она же сначала женщина, а потом ведьма! Она может шептать и что-нибудь по типу «Ух, мать-перемать! Уродилось же чудище мохноухое!»
- Всё может быть, но Глеб –откровенная бестолочь, а ракшасы готовы умереть, выполняя приказ. Так что больше-то нам и поговорить не с кем, товарищ комиссар. Впрочем, может быть, эти двое из ларца тебе что-то соизволят сказать?
Дима попытался разговорить ракшасов, но это ему не удалось. Пленники молчали и только зло зыркали глазами, не отвечая даже на самые заковыристые и обидные слова.
- Бесполезно. Упёртый народ. Так что, отправим этих Радж Капуров турма сидеть? – кот устало кивнул на пленников, а потом многозначительно перевёл взгляд на стену, где рядом с ходиками висели застывшие в немом крике деревянные маски.
- Не спеши, дружище. Они - только орудия в чужих руках. И я настроен сначала добраться до этих рук и немного их укоротить.
- Оторвать рукам руки? Знаю я твоё немножко! - хмыкнул кот, обходя на задних лапах вокруг плененных демонов. - Это же значит по самую шею!
- Ну, может, и не по самую шею, - пожал плечами Александр, - может, хватит отсечь только пальцы или кисти. Маг без рук - как без рук!
Шаман подошёл к двери, ведущей в подъезд, и поверх неё пальцем по воздуху нарисовал другую дверь. Открыв её, Страж шагнул прямо на лестничную площадку перед квартирой Глеба. Кот же повернулся к источнику и, закрыв глаза, прижал мохнатые лапки к своим чуть лысоватым вискам. Через секунду все убранные шаманом барьеры вернулись на свои места. А кот довольно поправил усы и деловито засеменил в портал, где его уже ждал Александр.
Стерев за другом дверь, шаман прикрыл ладонью глаза и посмотрел перед собой. След ракшасов угадывался около двери Глеба, но был не выражен и не направлен, а вот след сильной светлой ведьмы явно вёл в квартиру напротив, куда после секундного размышления и направился Александр. Дима шёл рядом, распушив хвост до енотообразного состояния. Постучав в дверь, шаман отступил на шаг и прислушался к тишине. С обратной стороны двери его не только слушали, но и пытались прочитать. Александр покачал головой и спрятал за мороком часть своей ауры, после чего продолжил спокойно ждать.
Дверь открылась спустя минуту с тихим, еле слышимым щелчком. В проёме, на всякий случай не переступая порога, появилась хозяйка квартиры - ведьма Руфь. Это была миловидная, немного полноватая женщина среднего роста, примерно пятидесяти лет на вид. Светлые волосы обрамляли открытое лицо с доброжелательной улыбкой и спрятанным в глубине болотных глаз беспокойством, что тут же отметил про себя Александр. Как и то, что левый глаз ведьмы был вертикальным, как у кошки, а локон на виске скрывал следы от давнего ожога в форме идеальных квадратов. А вот следов ракшасов шаман не увидел.
- Здравствуйте, Руфь! - Галантно поклонился шаман. - Я Александр, и я пришёл с миром, мои руки пусты. Позволите пройти в квартиру и украсть несколько минут вашего времени, коллега?
- Проходи, колдун, коли с миром пришёл, - благосклонно кивнула ведьма, - и животинку свою заноси. Надеюсь, ты понимаешь, к кому пришёл, и глупостей не натворишь?
Александр пристально посмотрел ей в глаза и покачал головой:
- Я пришёл за помощью, и мои руки пусты.
Руфь выдержала его взгляд и отошла в сторону, освобождая вход в квартиру. Дима, поняв, что его просто не увидели за котом, решил пока сохранять инкогнито. Сделав мордочку кирпичом, он пошёл в квартиру первым, но для поддержания оперативной легенды же постоял перед открытой дверью, пока шаман его легонько не подпихнул вперёд.
