- Коннор велел сосредоточиться на образе Вереска, - тоже вполголоса откликнулся Мирт. - Я и… Сначала всё было тускло, а потом я вдруг понял, что Гарден сидит в машине, а вокруг него - Вереск и Селена. Я… не поверил…

- Они ищут нас-с, - задумчиво сказал дракон и оглядел стены “колодца”. - Как только мы начали ис-скать дикую с-силу, они начали ис-скать нас-с. Кажетс-ся, с-с Верес-ском нам повезло.

- Что с ним?.. - внезапно выдохнул Мирт, невольно шагнув к Коннору.

Ему почудилось, что он перенёсся на несколько лет назад. Именно тогда, когда Коннор впервые начал собирать команду в пригороде, Мирт однажды нечаянно увидел странные вещи: когда происходило что-то слишком уж сложное, на кистях мальчишки-некроманта взбухали вены. Причём не один раз, а так, словно кровеносные сосуды кто-то подкачивал… Помнится, тогда мальчишка-эльф здорово напугался. До такой степени, что не решился спросить у Коннора, что же с ним такое происходит.

Потом-то Мирт узнал, что это провода, по которым пробегает машинная магия, придуманная Трисмегистом специально для Коннора.

Но провода из организма мальчишки-некроманта убрали несколько лет назад. Как и всю его металлическую начинку, помогавшую выживать в пригороде, захваченном магическими машинами… Мирт боялся признаться себе, что же он сейчас наблюдает. Очень боялся, потому что знал о серой магии многое. А главное - он знал об ограничениях в работе с ней. А тут… Коннор качает эту магию так, словно он снова, как это называла Селена, киборг, который только что завалил жуткую громадину машинного демона!.. Словно он дорвался до самого вкусного в жизни и торопливо пожирает его, пока… пока не отняли!..

В вопросах магии мальчишка-эльф всегда доверял Коннору. Но сейчас… сомневался, всё ли правильно делает мальчишка-некромант, потому что очень уж страшно всё это выглядело…

- Он… не переес-ст? - прошептал Хельми.

- Спроси его сам! - огрызнулся, сам того не желая, мальчишка-эльф.

- Коннор! - в полный голос позвал юный дракон. - Ты не жадничаеш-шь?

Не ожидавший, что дракон воспримет его предложение всерьёз, Мирт вздрогнул.

От Джарри оглянулись Мика и Колин.

А Мирт уже с надеждой уставился на мальчишку-некроманта.

Тот сначала не подавал никаких признаков, что слышал старшего собрата, а потом неловко, будто страшно устав, медленно отнял ладонь от земли и выпрямился, всё ещё сидя на коленях. Лицо похудело настолько, будто он не силы качал, а работал физически.

… Выпрямившись, он оглянулся. Не на Мирта или Хельми, а в сторону отца. А потом с трудом, по-стариковски тяжело встал и подошёл к младшим.

- Мика, - сипло позвал он. - Что там у нас с грядкой?

Если сначала Мирт удивился, почему Коннор спросил не его, а именно Мику, то потом сообразил: кто - кто, а хозяйственный Мика первым побеспокоился о провизии после нападения мёртвых корней. И наверняка уже сбегал проверить, как там и что.

- Эти чёрные корни её уничтожили, - мрачно доложил мальчишка-вампир. - Они взрыхлили землю грядок. Несколько морковок уцелело, потому что успели подрасти. Я их собрал. Вот они! - И он поднял за зелёные хвосты кучку корнеплодов.

Сами не заметили, как все расселись на корточках вокруг Джарри.

- Есть проблема, - сказал Коннор, который выглядел очень и очень спокойным. - Мне эту проблему решить легко. Но я не один, поэтому спрашиваю вас. Ситуация такая: если я оставлю тёмных друидов в живых, они постоянно будут пытаться нас уничтожить. Под их властью весь мёртвый лес, а значит - все его ресурсы для нашего уничтожения. На переговоры они с нами не пойдут. Мы для них жертвы. Это первый вопрос, который бы я хотел вам задать.

После первых же фраз о тёмных друидах братство словно затаилось. Колин сжал руки на груди, будто пытаясь отодвинуть от себя всё, что услышал. Хельми упрямо наклонил голову. Мирт неслышно ахнул и побледнел. Мика обиженно смотрел куда угодно, только не на Коннора.

- Итак, мы решаем, - безжалостно напомнил Коннор, очень хорошо понимая чувства братьев. - Без их смерти нам отсюда не выбраться. Это первая и, пожалуй, единственная преграда на нашем пути к свободе и к обычной жизни.

- А тебе обязательно нужно наш-ше позволение, - медленно договорил Хельми.

- Нет, не нужно, - легко ответил мальчишка-некромант. - Я уже убил троих - когда понял, что они идут по моему следу с намерением убить меня. А что ты хочешь, Хельми… Чтобы я без вашего ведома убил остальных? Ты боишься знать об этом?

- Не переворачивай, Коннор, - лихорадочно блестя глазами, сказал Мирт. - Я могу на тебя положиться во всех случаях, даже самых жестоких… Нет, я не о том… Коннор, это правда, что по-другому нельзя?

- Расчёт простой: или мы, или они.

- Но ты же умный! - поднял голову Колин. - Ты же и раньше чего только ни придумывал… Может, и сейчас?… Ну, чтобы и они остались в живых, и мы бы выбрались отсюда живыми? Или… Никак?

Начиная раздражаться, Коннор постарался с минуту подышать, прежде чем ответить на наивный вопрос мальчишки-оборотня.

- Колин, твои руки и ноги в пятнышках, - напомнил он. - Это пятна от проникновения мёртвых корней в твоё тело. Если бы не Хельми и я, эти корни напились бы твоей крови. Крови Мики. Крови Джарри. И нашей. Вот такой выбор перед нами.

- А что потом? - вызывающе спросил Мика. - Ну, убьёшь ты их. А потом? Мы сразу сумеем выйти из этого мёртвого леса?

- Нет, не сразу. Мёртвый лес нашпигован всяческими страшными колдовскими штучками тёмных друидов, - сказал Коннор. - Их очень много. И даже после смерти друидов нам придётся много поработать, чтобы выбраться отсюда. Но будет одно подспорье: тех, кто специально на нас хочет натравливать мёртвых, уже не будет. И никто не будет идти по пятам за нами, когда мы начнём пробиваться к опушке, одновременно уничтожая заклинания друидов.

- А зачем их уничтожать?

- Напомню. Главное здешнее заклинание - отводит не только глаза живого существа, но и его память. То есть мы, даже избавившись от тёмных друидов, но не уничтожив их заклинания, будем мотаться по этому лесу долгое время. Возможно, пока наши взрослые не пробьются к нам.

- Я… не могу решать, - прошептал Колин. - Это слишком страшно.

- Колин прав, - заметил Мирт, передёрнув плечами. - Коннор, а может, ты найдёшь другой способ нейтрализовать их?

- У меня голова пустая, - признался мальчишка-некромант, - когда я думаю о тёмных друидах. Может, придумаете вы?

- “Нейтрализовать” - хорош-шее слово, - признал Хельми. - Может, в твоих запас-сах заклинаний ес-сть такие, которые могут в этом помочь?

- Каким образом?

- Коннор! - обрадовался Мика. - А если их самих к капищам привязать, что будет?

- Не знаю, - смутился мальчишка-некромант - и про себя усмехнулся: начали думать! А то взвалили только на него то, в чём он и сам не уверен, а ведь что-то делать надо! И добавил: - А кто вязать их будет?

- Помнишь, как ты некромагов Перта вырубил? - оживился Мирт. - Может, и сейчас так сделать?

- Не думаю, что эти друиды захотят честного боя со мной, - покачал Коннор головой, вспоминая рогатую голову того, за кем он гнался, пока ему не отвели глаза, преградив дорогу.

- А как ты х-хотел их убить? - поинтересовался Хельми. - На расстоянии или?..

- Я наполнен серой магией, - хмыкнул мальчишка-некромант. - Если и убивать, то, конечно, на расстоянии. Например, те же кости. Поднять их мне теперь легко. И направить остриями в мишени - сейчас легче лёгкого…

- А корнями ты можешь командовать? - вдруг спросил Мирт, который насупился так, словно пытался что-то понять. - Ну, вот как они? Поднять из земли и направить?

- Могу. И что?

- А если эти корни направить на друидов? - быстро спросил Колин.

- А если вообще устроить им весёленькую жизнь? - задумчиво спросил Мика, и все уставились на мальчишку-вампира, который насупился от напряжения.

- Это как? - не выдержал Коннор.

- Ты же сказал, что сил теперь у тебя много. Я так понимаю: ты можешь контролировать тёмных друидов, а Мирт пока начнёт добираться до эльфийского леса, а следом Хельми - до драконьего неба. Это дело долгое. Ну и… Собрать те же корни и заставить их напасть на своих хозяев. Как только тёмные друиды разберутся с корнями (а это будет не сразу, потому что обалдеют!), ты собираешь кости и заставляешь их кружиться вокруг друидов. Ну и всякое такое.