В это время с чердака послышался шорох. Прямо над головой у девушки. Аня нерешительно приподнялась с дивана, навела свет фонарика на потолок и не сводила взгляд с него, словно могла увидеть, что происходит на чердаке.

Шорох перешел в легкие шаги. Кто-то шел по направлению к двери, ведущей в жилую часть дома. Когда девушка поняла это, то ринулась в прихожую. Сделать это тихо не получилось, но Аня не стала беспокоиться по этому поводу, ведь смогла обогнать того, кто на чердаке, и закрыть дверь на засов. Замка у двери не было.

Наверное, с минуту Аня стояла неподвижно, боясь даже сделать вдох. Она прислушивалась к звукам, но стояла тишина. Нет, ей это все не послышалось. Кто-то пробрался в сени и, возможно, услышав Анины шаги, так же замер на месте.

Телефон в руке у Ани зазвонил. Это был видеовызов от Лены. Девушка незамедлительно ответила.

— Тсс, — Аня приложила палец к губам. Стояла тишина. Лена смотрела на нее с недоумением.

— Что случилось? — шепотом произнесла она.

— Ты не слышала перед тем, как связь прервалась? Кто-то ударил в стену. — Лена отрицательно покачала головой. — Потом я слышала шаги на чердаке. Кто-то шел к входной двери.

— Шаги были тяжелыми? — немного подумав, спросила Лена.

— Нет, очень легкими. Крался, наверное, — предположила Аня.

— Это мог быть кот.

— Думаешь? — недоверчиво спросила девушка.

— Где-то в сенях может быть дыра, через которую кошки пробираются.

Для Ани аргументы подруги не казались достаточно весомыми.

— Почему ты в темноте? — тем временем спросила Лена.

— В тот момент, когда я услышала удар, свет отключился.

— Где щиток? Может пробки выбило?

Об этом Аня и не задумывалась. Ее беспокоили только шаги на чердаке. Со светом было бы не так страшно.

Найти щиток оказалось легко. Он был в прихожей. С подсказками Лена Ане удалось включить электричество.

— Не отключайся, — сказала девушка. — Я проверю, есть ли там кто-то. — После этого наступила тишина.

Девушка неслышно отодвинула засов и приоткрыла дверь. Осторожно выглянула и посветила фонариком. Пусто. Выйдя в сени, Аня побежала к выключателю. Как только свет зажегся, Аня прислонилась спиной к стене. С этой точки она могла почти полностью осмотреть все помещение. Пусто.

— Лен, ты еще здесь?

— Да.

— Не успокоюсь, пока не осмотрю чердак.

— Понимаю. Давай. Я здесь, если что.

Аня направилась к деревянной лестнице наподобие стремянки, ведущей на чердак. Поднималась не спеша, крепко держась за каждую перекладину-ступеньку. Осветила пространство фонариком несколько раз. Было то же, что и днем: хлам, пыль и тенета. Аня громко выдохнула.

— Лена, похоже, ты была права. Это был какой-то кот. — Девушка поспешно вернулась в дом и не забыла закрыть дверь на засов. Через пару минут подруги уже разговаривали как ни в чем не бывало.

Когда Аня и Лена попрощались, было уже около девяти вечера. «Так рано…» — подумала Аня. В это время ей обычно нужно было выполнить еще много дел, и раньше полуночи спать она не ложилась. Но то было в городе. А сейчас, в селе, заняться было нечем. Так что без зазрения совести Аня легла спать. Перед этим девушка еще раз проверила, закрыты ли входная дверь и окна.

Во всем доме остался только тусклый свет, идущий из спальни. Аня лежала на кровати и не могла решить, выключать прикроватный светильник или нет. Девушка при свете спала в последний раз в далеком детстве, но стоило только вспомнить шаги на чердаке, как перспектива остаться в темноте казалась пугающей. Решив оставить свет, Аня плотнее укуталась в одеяло.

Накопившаяся за день усталость дала о себе знать. Аня быстро провалилась в сон, но спала она неспокойно. Всю ночь ей снились кошмары. Вначале кто-то гнался за ней по лесу. Потом оказалось, что это был Женя, ее бывший. Он словно маньяк преследовал ее с ножом в руке. Хоть в лесу и было темно, Аня могла видеть его сумасшедший взгляд и рану на своей груди, к которой все это время прикладывала ладонь в надежде остановить кровотечение. В конце концов девушка выбежала на опушку, на краю которой стоял небольшой домик. Аня побежала в нему. Дверь была открыта. Из нее лился свет на полянку. Но до дома девушка не смогла добежать. Она споткнулась и упала на колени. Под ногами оказалось болото, которое тут же стало затягивать ее. Аня кричала, но из горла вырывались только тихие хрипы. Неожиданно в дверном проеме показалась чья-то фигура и ринулась к девушке. Аня решила, будто хозяин дома решил помочь ее. Когда фигура оказалась совсем близко, в тусклом свете девушка смогла рассмотреть лицо матери. Женщина остановилась метрах в двух от своей дочери, скрестила руки на груди и стала безразлично смотреть, как та тонет.

Девушку разбудил громкий звук.

Аня не на шутку испугалась. Она приняла сидячее положение и растерянно стала искать глазами источник звука. На улице уже было светло. Взгляд девушки упал на прикроватную тумбочку. На ней стоял старый механический будильник, оставшийся еще с советских времен. Именно он и был виновником переполоха. Звук был таким громким, что мог разбудить даже мертвого. Аня взяла будильник в руки и выключила, хоть и не с первой попытки. Громко выдохнув, она прислонилась к стене и закрыла глаза. Часы на тумбочке показывали 6 утра. Экран смартфона показал то же самое время.

Через пару минут сердце девушки перестало биться как бешеное. Решив поспать еще, Аня улеглась обратно и накрылась одеялом, но переполох, учиненный неожиданно ожившим будильником, напрочь отбили у девушки желание спать. Аня поднялась с кровати и неуверенным шагом направилась в соседнюю комнату. Ее внимание привлекло движение. Часы на стене в виде черного кота шли: бегала секундная стрелка по циферблату, а внизу качался черный хвост из стороны в сторону. Они показывали правильное время. Аня была в полном недоумении и не знала, как реагировать, ведь вчера часы стояли. «Какие-то сбои в механизме?» — наконец-то подумала девушка.

Аня чувствовала себя разбитой. Болела голова. Было решено выпить кофе и таблетку аспирина. Пока чайник стоял на плите Аня сидела за кухонным столом и смотрела в окно, подперев одной рукой подбородок. В голове всплыл ночной кошмар, и она подумала о матери. Да, увиденное во сне полностью соответствовало поведению этой женщины. Стоять, смотреть и ничего не делать. До того, как появился отчим, девушка и не могла себе представить, что ее мать может быть таким человеком. Однако все, что произошло после смерти Аниного отца, показало ее мать не с лучшей стороны. После окончания школы Аня уехала учиться в крупный город, где смогла обустроиться и живет до сих пор. Общение с матерью девушка прекратила, да и та сама не изъявляла желания. Свист чайника отвлек Аню от горьких воспоминаний.

Есть совсем не хотелось, но как знала девушка по своему опыту, хотя бы чуть-чуть, но наполнить желудок следовало. Ее взгляд упал на принесенные накануне яблоки. «Питомник у реки!» — всплыло в голове у Ани. На улице было пасмурно и еще прохладно, так что можно было спрятаться от комаров, мошек и клещей под слоем одежды и не упариться. Аня надеялась, что прогулка на свежем воздухе избавит ее от головной боли, и она сможет нагулять аппетит.

Наскоро выпив кофе и одевшись, девушка вышла из дома. Благо заблудиться было негде. Чтобы попасть на берег реки, надо было идти дальше по той улице, где был Анин дом. Она плавно переходила в проселочную дорогу, а затем упиралась в реку и поворачивала направо. Как сказала баба Зоя, в той стороне через пару сотен метров был добротный деревянный мост на другой берег. Но Ане нужно было не туда. Она свернула налево и увидела на берегу деревянную беседку.

Со слов соседки, за сооружением никто не присматривает, поэтому Аня удивилась тому, что она так хорошо сохранилась: крепкая на вид, и, похоже, никто даже не отодрал ни одной доски. Аня села на скамейку внутри беседки и посмотрела на реку. Тот берег, где была девушка, зарос травой, а вдоль реки шла тропа к яблоневому питомнику. На противоположном берегу был лес, а у самой кромки реки росли кустарники. Было безветренно. В реке отражалось хмурое небо. Правду говорят, что на воду можно смотреть бесконечно. Аня так бы и сидела, если бы не насекомые.