— Как-то неудобно, — смущенно произнесла Аня.

— Неудобно штаны через голову надевать! — шутя заметила женщина. — Так что беги за сменной одеждой и вперед. Полотенце я тебе дам. Что на одного человека-то баню топить? — Гостья все так же сидела в нерешительности. — Давай-давай, не стесняйся, — с улыбкой сказала баба Зоя, поторапливая свою новую соседку.

Не зная, как переубедить женщину и стоит ли ее вообще переубеждать, Аня вскочила и ринулась домой за одеждой и шампунями-бальзамами. Через некоторое время девушка с влажными волосами сидела на кухне у своей соседки, укутавшись в свой любимый махровый халат. Сама хозяйка тем временем залила кипяток в заварочный чайник, откуда торчала парочка пакетиков чая. На стол она поставила блюдца с чашками, судя по всему, оставшимися еще с советских времен. Посуда слегка потемнела от времени, но в остальном была, как новая: ни одного скола, даже рисунок с ромашками остался целым и невредимым. Помимо этого, на столе уже стояла пиала полная смородинового варенья, а рядом с ней — целая гора блинов. Все это громоздилось на белой в зеленую полоску скатерти. Это очень удивило Аню. Лежала ни какая-то клеенка, а именно хлопковая скатерть. В голове у девушки возникла картинка, как с ее ложки капает варенье из черной смородины прямо на ткань.

Баба Зоя села напротив девушки, оторвав ее от мыслей, и поставила на стол две рюмки.

— По рюмочке за знакомство, — ответила на вопросительный взгляд Ани хозяйка. — Это моя домашняя настойка, — проговорила она, наливая жидкость из небольшой бутылки в рюмки. — Такого в магазине не купишь. Я ее уже который год готовлю. Никто не жаловался. Так что пей. За знакомство! — весело закончила баба Зоя.

Они чокнулись рюмками и опустошили их. Аня удивилась тому, что оказалась приятной на вкус и совсем не крепкой.

— Налетай, — указала баба Зоя на тарелку с блинами и пиалу с вареньем. После того, как девушка съела парочку блинов, женщина вновь разлила настойку по рюмкам. — Ну, после первой и второй, как говорится, перерывчик небольшой. — Аня хотела было отказаться, но соседка ее опередила. — По одной не пьют, а то хромать будешь.

Выпили еще по одной, и баба Зоя убрала рюмки и настойку в шкафчик и налила в чашки чай.

— Ты ешь-ешь, — сказала хозяйка, пододвигая блины и варенье ближе в Ане.

От выпитой настойки внутри живота стало очень тепло. Аня неожиданно набросилась на блины. До сих пор она не осознавала, насколько была голодной. Глядя на нее, баба Зоя проговорила:

— О как проголодалась! Я что-то даже и не подумала чего посущественней тебе предложить. У тебя небось холодильник-то пустой, — и кивнула сама себе. — Может, тебе супчик согреть?

— Нет, спасибо. Блины сытные и очень вкусные, — сказала девушка, сворачивая очередной. — С этой уборкой совсем забыла про голод.

— Ты давай, рассказывай. Откуда будешь? Чем занимаешься? Надолго ли тут?

Похоже, что настойка помогла побороть смущение и робость, которые появлялись у Ани каждый раз, когда приходилось общаться с совершенно незнакомым человеком. Девушка непринужденно и легко рассказала, где живет и что работает менеджером в компании, занимающейся производством и продажей кондитерских изделий.

— Ох уж это слово менеджер, — прервала ее соседка, качая головой. — Нашли же такое мудреное, а вот чем такой работник занимается — непонятно. Это, наверное, так только деревенскому человеку вроде меня кажется, — усмехнулась женщина.

— Нет, — улыбнулась Аня. — Тут я с вами согласна. Слово одно, а обязанности… какие только не встретишь! — кухню залил смех двух собеседниц.

— Ну а если коротко, что ты на работе делаешь?

— Если коротко, то принимаю заказы от покупателей (это зачастую фирмы) и ищу нужные им товары у нашей компании.

— О! Вот так понятнее. Это как товаровед у нас в потребкооперативе! — хлопнула в ладоши баба Зоя.

— Можно и так сказать, — согласилась девушка.

— Много ли платят? — с неподдельным любопытством женщина наклонилась в сторону собеседницы. — Или это секрет?

Аня не любила, когда ей задавали подобные вопросы или вообще интересовались ее финансовым положением. Такое она позволяла лишь Лене, хотя во все детали ее все равно не посвящала. Девушка озвучила заранее заготовленный для таких случаев ответ:

— На жизнь вполне хватает, — и не солгала.

— И то хорошо! У нас тут зарплаты мизерные, но в случае чего огород поможет. Совсем-то голодным не останешься. Если не дурак, конечно. А у вас там, в городе-то, такого нет, — Аня закивала в знак согласия. — Если денег нет, то по миру пойдешь. Зато работы побольше, чем у нас. Вот молодежь и разъезжается, — со вздохом закончила женщина. — Я думаю, нашему поколению еще очень повезло. У нас в селе большой колхоз был, и школа, и детский сад, своя станция дератизации, — увидев недоуменный взгляд Ани, баба Зоя пояснила. — Грызунов и других паразитов травили. Я там почти до самой пенсии работала.

Девушка слушала внимательно, но не забывала есть. Съев почти половину блинов, она поняла, что переела.

— Наелась, — вслух произнесла Аня, поглаживая живот рукой, и сама подивилась тому, как легко остается самой собой в компании этой бабули.

— Ну и хорошо. Ты сиди, не торопись. По вечерам заняться совсем нечем.

— А я думала, пенсионеры по вечерам новости по телевизору смотрят. Здесь сигнал ловит?

— Ловит. Основные каналы ловит и ладно. А про новости… Тьфу на них, — махнула рукой женщина. — Страху больше нагоняют. Лучше с живым человеком лишний раз поболтать.

— А чем вы здесь вообще занимаетесь в свободное время? Не считая огорода, конечно.

— Дай-ка подумать… По праздникам концерты Дом культуры устраивает. Рынки по четвергам. Даже если ничего там не надо, ходим, чтобы посмотреть да поболтать. А так… — женщина ненадолго призадумалась, а потом продолжила. — У нас тут река есть. Очень красиво там. Беседка на берегу. Плотик. Если по берегу пройти где-то с полкилометра, то набредешь на яблоневый питомник. Он, как и беседка, еще со времен колхоза остался. Питомник запущен, конечно. Яблоки уже не такие крупные, но вкусные и их много.

Аня слушала с улыбкой на губах. Вроде бы соседка не рассказывала ничего грандиозного, но ее голос выражал гордость и любовь к своей родной земле.

— А как туда добраться? — поинтересовалась Аня. Не весь же отпуск тратить на дела по дому. Надо же и отдохнуть.

Баба Зоя охотно объяснила, что и где находится. При этом она активно жестикулировала, показывая направление так, словно вокруг не было стен, а вместо глаз были бинокли, и собеседник мог видеть на расстоянии нескольких сотен метров.

Девушка посмотрела в окно. Ее взгляд уперся в куриц.

— У вас сейчас многие держат скотину? — поинтересовалась она у бабы Зои.

— Не все, но довольно много. В основном куриц, — деловито ответила соседка.

— А поросят?

— Нет, их-то не держат. Не выгодно.

Аня не знала, что еще сказать или спросить. Ей вспомнился разговор в магазине. Оказывается, пары рюмочек настойки было достаточно, чтобы Аня стала смелой и достаточно хитрой, чтобы не задать интересующий вопрос напрямую, а начать немного издалека.

— Баб Зоя, вы ведь знали тех, кто жил в доме до меня?

— А как же, конечно, знала! — охотно начала соседка. — Я с Машей и Мишей бок о бок больше сорока лет прожила. Считай, семьями дружили. Они душа в душу жили. Оба померли уже. Миша правда раньше ушел, — с грустным вздохом проговорила баба Зоя. — А вот Мария в прошлом году от сердечного приступа. Затем в доме поселилась ее старшая дочь, Ирина, но и она ушла на тот свет в начале этого года. Тоже от сердечного приступа. — Зоя заохала и продолжила: — Молодая была еще… — она грустно покачал головой.

Ненадолго повисло молчание. Баба Зоя погрузилась в воспоминания, а Аня пыталась подобрать слова, чтобы узнать интересующие ее сведения. Наконец девушка произнесла:

— Как-то странно, одна за другой и так быстро ушли…

Баба Зоя махнула рукой.