Старенький «Матиз», который вот-вот отправится в лучший мир машин, но мама безумно любит это транспортное средство.

– Попросила бы у своего Владимира машину, что ли, – отшучиваюсь я.– А то я каждый раз боюсь, что он заглохнет посреди дороги и больше не

Не сразу понимаю, почему мама бледнеет.

– Карина, я с Владимиром не из-за денег и ничего не собираюсь у него просить, – строго выговаривает она мне и садится за руль.

А мне в который раз хочется провалиться сквозь землю. Сначала ляпну, а потом последствия разгребаю.

– Мамуль, ну я же пошутила, – добавляю в голос раскаяние и щелкаю ремнем безопасности.

Я горжусь независимостью мамы, но куда лучше видеть, что она не задумывается о следующем шаге и не боится, что денег не хватит до заработной платы. Только на новой работе она может расслабить контроль, потому что наконец ей платят достойно.

– Просто не нужно думать, что я начала отношения с обеспеченным, чтобы тянуть из него финансы, – отчетливо различаю в голосе мамы обиду.

Не выдерживаю напряжения, возникшего в салоне, и обнимаю маму. Она подавляет тяжелый вздох и обнимает в ответ. Я постепенно расслабляюсь и могу вдохнуть полной грудью, которую минуту назад сковала вина.

– Ты же знаешь, что я ничего не имела плохого ввиду. Прости.

Мама отстраняется и поворачивает ключ. Машина издает что-то, похоже на чих, и я стискиваю кулаки от волнения. «Только не сейчас, только не в первый учебный день», – бормочу про себя, пока мама пытается завести машину.

«Матиз» несколько раз вздрагивает и наконец заводится. А я только сейчас понимаю, что затаивала дыхание. Шумно выдыхаю и переглядываюсь с мамой. Она с ухмылкой пожимает плечами, и мы трогаемся. Окидываю потрепанный салон и закусываю губу от досады. Вот след на панели от стаканчика с кофе. Это я, забывшись, водрузила стакан с горячим напитком, пока болтала по телефону со школьной подружкой. А вот прожженное сиденье – этот след остался от предыдущего хозяина. Руль, который сейчас крепко обхватывают маленькие ручки мамы, изрядно потрепан жизнью и другими ладонями.

Прикрываю глаза и посылаю все к черту. Так не должно быть! Не с мамой.

Пока папа разъезжает на внедорожнике последней модели, мама пытается хоть как-то поддерживать жизнь в этой «старушке». И да, мой отец очень обеспеченный человек, но уже давно не для нас.

От этого воспоминания во рту разливается привкус горечи. Папа ушел к другой женщине, молодой и красивой. Она какое-то время работала у него секретаршей и делала все, чтобы заполучить его себе. Мама после новости об измене и уходе отца из семьи долго себя собирала по частям. Мне на тот момент только исполнилось десять, и я видела все, через что прошли родители. Видела, как мама поддерживала папу, когда у него проваливался очередной план по завоеванию высот бизнеса. И вот когда он смог подняться, решил, что мы ему не нужны. Обуза и непрезентабельное прошлое.

– Рин, как настроение-то? – мама отвлекает меня от мысленного распятия отца.– Совсем уже взрослая.

В уголках маминых глаз показываются слезы. Кладу руку на ее ладонь и слегка стискиваю в знак поддержки. Перевожу взгляд на проезжающие машины.

– Да как, пока не поняла, что я уже в университете.

Мама перехватывает мою ладонь, и становится совсем спокойно.

– Все будет хорошо. Ты у меня умничка.

Едва эти слова слетают с ее губ, мы останавливаемся на остановке неподалеку от самого крутого университета страны. Миллионы грезят об учебе здесь. А я поступаю, еще и на бюджет. И от этого осознания в груди разрастается гордость за себя. Заслуженно, я считаю.

– Спасибо, – бросаю напоследок и чмокаю маму в щеку.

Наблюдаю, как мама вливается в поток машин, и делаю глубокий вдох. Внутри все дрожит от волнения и переживания. Как все будет? Как там внутри? Какая у меня группа?

Проверяю время и облегченно выдыхаю, осознав, что у меня в запасе десять минут и я успею свериться с расписанием.

Прохожу под резной металлической аркой и словно в другой мир ныряю. Толпы студентов. Кто-то стоит перед входом и что-то обсуждает, кто-то рассеялся по парковке. Все друг друга приветствуют после долгого перерыва на каникулы.

Дыхание застревает в груди, когда я вижу великолепие места, где мне предстоит учиться.

Величественное здание высотой в пять этажей, облицованное белым кирпичом. Главный вход с арочными тяжелыми двустворчатыми дверями. По всему фасаду разбросаны большие витражные окна. Золотыми буквами на белом фасаде пафосно выведено «Государственный университет физической культуры, спорта, молодежи и туризма». Зеленый ухоженный газон с голубыми высокими елями. Красивый мраморный фонтан, окруженный скамейками и беседками для отдыха студентов на пешеходной дорожке, на которой я сейчас стою и удивленно смотрю по сторонам.

Я словно попала в другой мир. На вступительных экзаменах здесь не было так многолюдно, и та пустота навевала уныние. Сейчас группки студентов словно вдохнули в это старинное здание жизнь.

И тут учатся лучшие из лучших. Мне пришлось пройти через многое, чтобы поступить сюда, еще и на бюджет.

Делаю глубокий вдох и направляюсь к главному входу. На телефон приходит сообщение от мамы, что она гордится мной и желает удачи. Из меня тут же рвется счастливая улыбка. Только я отвлекаюсь на громкий рев подъезжающей машины.

Сверкая полированными боками, на парковку въезжает какая-то спортивная машина, и я замираю в восхищении. Нечего и говорить, но это очень красивое авто. Оно буквально кричит о своей запредельной важности и уникальности. Машина паркуется в нескольких метрах от меня, и мне приходится несколько раз моргнуть чтобы не ослепнуть от великолепия.

Не знаю чем, но даже меня, не разбирающуюся в автомобилях, она притягивает и манит. Не хочется отрывать взгляд от нее. Цвета зеленого металлика с черными порогами и решеткой на капоте. Морда машины выглядит устрашающе, не менее притягательно, чем вся машина.

Из авто вываливаются с громким смехом двое парней старше меня. Один поднимает голову, и я встречаюсь с голубыми глазами, опушенными черными густыми ресницами. В этот момент меня словно со всей силы бьют в живот и из легких выкачивают весь воздух. Парень надменно выгибает бровь и изгибает губы в ухмылке.

Одергиваю себя и напоминаю, что я сюда пришла не мальчиков разглядывать, а учиться.

– Карина, – слышу свое имя и отключаюсь от действия чар незнакомца.– Мышкина? Серьезно?

Кручу головой и пытаюсь понять, кто же меня мог распознать. По дорожке навстречу спешит Мила, с которой мы учились в восьмом классе. Она активно машет рукой, чтобы привлечь мое внимание.

– Вот это да, – низкий хриплый голос пробирается под кожу, – какие мышки у нас теперь учатся.

Это он обо мне? Сдвигаю брови и снова поворачиваюсь к парням. Один все так же нагло ухмыляется и окидывает меня взглядом.

Вздергиваю подбородок и смело встречаюсь с голубыми глазами.

– Смотри, а то и палец отгрызу, – шиплю сквозь стиснутые зубы и разворачиваюсь, чтобы уйти.

– Рискни, мышка.

После встречи с тем парнем несколько дней прихожу в себя, и перед глазами время от времени вспыхивают голубые глаза.

Пытаюсь всеми силами отогнать образ наглого незнакомца и сосредотачиваюсь на учебе. Плотный график пар и тренировок выматывают под конец учебного дня так, что хватает только на то, чтобы доехать до дома на маршрутке и завалиться спать. С мамой почти не вижусь, потому что отрубаюсь раньше, чем онавозвращается.

Вот и сейчас я спешу на очередную пару и пытаюсь прочитать сообщение от мамы. Рядом щебечет Мила, а мне хочется упасть посреди коридора и уснуть.

Адаптация к университетской жизни проходит сложнее, чем я думала. Если в школе все учителя бегают за тобой, то тут жизнь поворачивается на сто восемьдесят градусов. Теперь если не успеваешь застать преподавателя, то ты в з…засаде, да.

Краем глаза замечаю кофейный автомат и сворачиваю с намеченной траектории.