Запустив руку в пластиковый мешок, Александр выудил бутылку минеральной воды.

– Оставь! – зло воскликнул Семён. – Это для отца!

– С похмелья болеет? – Шура откинул руку в сторону и позвал приятеля. – Вован, не хочешь горло промочить. Сёма угощает.

– Оставь! У отца сегодня операция. Вода нужна ему для реабилитации, – глаза Семёна налились влагой.

– Ладно-ладно, я пошутил. Хочешь, мы с «малышом» поможем тебе донести этот баул до больницы. В нём, по моим прикидам, не меньше десяти килограммов, – Шура сжалился над сокурсником, вполне искренне предлагая свою помощь.

– Хорошо, – неожиданно согласился Семён. – Только мне надо уйти после второй пары.

– Замётано. Можем потом вместе пивка попить …

… «Малыши», ожидая ушедшего товарища, уселись на одну из свободных скамеек больничного дворика в тени развесистого карагача и принялись рассуждать о том, в какой бар податься, чтобы было удобно сбежать, не рассчитавшись за выпитое пиво. Денег, как обычно, не было ни у того, ни у другого.

Семён появился быстро. Он вышел на крыльцо, держа перед собой увесистый пакет с бутылками.

– Не приняли передачу? – сочувственно спросил Вовчик.

И тут произошло неожиданное. Семён побледнел так, что показалось, будто чёрные зрачки вмиг выцвели и растворились в белках глаз. Мешок выпал из его рук, выпуская на волю зелёные «снаряды» бутылок, которые со звоном покатились по высоким ступеням, разбиваясь и орошая пеной тротуарную пыль.

– О-о-г-рррр …

Шура успел подхватить лёгкое безвольное тело, кулем оседающее на больничное крыльцо. Старенький вельвет куртки затрещал, не выдерживая тяжести хозяина и расползаясь под мышками.

– Эй, кто-нибудь, помогите! Человеку плохо! – Владимир бросился к дверям госпиталя. Через короткое время медицинская сестра, подбежавшая на помощь, привела Семёна в чувство, сунув тому нашатырь под нос и натирая виски.

– Ребята, у него отец умер. Проводите его до дома. Если будет худо, обратитесь в «неотложку» по месту жительства, – она виновато посмотрела на «малышей».

Через час с небольшим Семён открыл дверь квартиры, впуская друзей, замерших у порога при виде изобилия книг. Самодельные полки, прогнувшиеся под тяжестью томов, тянулись вдоль стен прихожей, исчезая за поворотом в зал. Но и через дверной проём было видно, что и следующая комната была заполнена фолиантами, покоившимися на высоченных стеллажах.

– Твой отец – писатель? – Вовчик очарованно оглядывал книжное великолепие.

– Нет, он работал учителем в школе, – Семён прилёг на тахту и прикрыл глаза. – Ребята, вы проходите на кухню. Сами найдёте, что перекусить.

– Слушай, Сёма! Я не знаю, как там по правилам, но, думаю, что тебе надо выпить водки сейчас граммов сто пятьдесят. Не больше, а то завтра надо заниматься похоронами, – знающе посоветовал Шура, нарезая колбасу. – Я сейчас сбегаю, только вот …

– Не надо никуда бежать. Посмотрите в холодильнике или в шкафу над столом. Там должно быть спиртное, – слабо донеслось из зала. – Только я не буду. Я вообще не пью.

– Э, брат, слушай меня, – Шура принял из рук Вовчика початую бутылку и тут же разлил её по трём бокалам. – Надо выпить и уснуть. А мы завтра поможем тебе с похоронными делами.

Они не стали тревожить уснувшего Семёна расспросами про мать. Даже невооружённым взглядом было видно, что женщины в этой квартире не было давно …

Несколько дней пролетело так же быстро, как и предыдущие. Особой помощи «малышей» в погребении не потребовалось. Ритуальная служба справилась с задачей скоро, если не сказать торопливо. Разве что утешить Семёна? Но он не плакал, не заламывал руки. Ребятам даже показалось, что он не до конца понял, что произошло, имея вид отрешённый и странный. А когда друзья подвели его к могиле, чтобы бросить пригоршню земли на крышку гроба, произошёл неприятный инцидент. Семён зачерпнул сухой глины и молча шагнул в яму. Если бы не реакция Вовчика, ухватившего его за рукав, пришлось бы вызволять незадачливого сына из объятий усопшего отца.

– Ты чего творишь?! – яростно зашипел подскочивший к могиле Шура.

– Ладно-ладно, он не хотел. Так получилось, – успокоил Вовчик приятеля, продолжая сжимать локоть Семёна. У него самого затряслись колени от неожиданной выходки, которую можно было списать на случившееся горе. – Ты же не хотел, Сёма?

Приятель молчал. Его взгляд упирался в растущий холм рыжей земли над могилой …

Прошла ещё одна неделя. Мы постепенно вкатывались в учебный процесс, обсуждая в перерывах новости студенческих будней. «Малыши», сменяя друг друга, дремали за дальним столом после ночных погрузочно-разгрузочных работ. Рука «ковбоя» уверенно лежала на бедре Ларисы, которая, судя по всему, отдала предпочтение близкому красавчику, а не далёкому учёному. Её розовая кофточка настолько прилипла к белой рубашке Арсения, что можно было с большой долей уверенности предположить и о других Ларкиных жертвах. Лишь место за столом, где Семён сражался со сном, оставалось свободным. После похорон отца он появился несколько раз на занятиях, но было видно, что парень не в себе, и «малыши» посоветовали ему пойти домой и отлежаться, обещая отмечать его присутствие в журнале у старосты группы, розовощёкой и улыбчивой Люси, которая всегда шла навстречу пожеланиям парней.

Но не в этот раз. Неизвестно, что приключилось с Людмилой, и какие критические обстоятельства ею двигали, но она упёрлась, категорически отказывая «малышам» в ничтожной просьбе.

– Нет!

– Нет?! Почему «нет»? Ну, Люсечка, – пытался растопить сердце администраторши Вовчик. – Паренёк отлежится и будет, как новенький. Ты же знаешь, что несчастье у него.

– Нет, Володя. И не просите. Вас бы отметила, а его – нет!

– Но почему?! – в два голоса воскликнули «малыши», впервые обескураженные строптивостью Людмилы.

– Потому. Вы всего не знаете, а я за всех отвечать не хочу! – староста тряхнула копной каштановых волос, оставляя ребят в недоумении и размышлениях о непредсказуемости женского пола.

– Ну, дела! – развёл Вовчик руками. – Чего это мы можем про Сёму не знать?

… В один из этих солнечных дней случилось странное событие. Впрочем, почему странное, ведь ещё классик устами Воланда предупреждал, что «человек смертен …, иногда внезапно смертен».

Старуха, у которой они снимали комнату по причине нехватки мест в общежитии, ещё утром выглядела живее всех живых, а по возвращении «малышей» с занятий была обнаружена лежащей на кровати без признаков жизни.

– Посмотри, может она спит? – Вовчик подтолкнул Шуру к старухе, лежащей навзничь с заострившимся носом и отвисшей челюстью.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.