— Я бы предпочла любую из дриад.

— Исключено! Мою будущую жену чуть не убили. Я твоего друида не хотел подпускать, но он уже спас тебя однажды. Помог и во второй раз.

Дракон нехотя сел в кровати и погладил меня по плечу, словно не верил, что я жива.

— Это удивительно, что в твоей крови оказалось противоядие. Ремальд рассказал, что ты принимаешь его, чтобы избежать таких вот ситуаций.

Что? Рем снова прикрыл мою задницу? Это моя ложь, и теперь по моей вине в ней замешены другие люди. Я закусила губу. На кресле рядом с кроватью лежал халат. Наскоро накинула его на плечи — Эриол все равно успел разглядеть мои прелести во всей красе — и поднялась. Мне следовало разогнать кровь, привести мысли в порядок.

Знобило.

Занимался рассвет. Шифоновые занавески танцевали от теплого ветерка. За окном пели соловьи и сверчки, танцевали ночные горящие бабочки. Гармония и умиротворение природы вызывали зависть. Я привыкла жить в ладу со своей совестью. Поступать правильно. Не причинять вреда другим людям. А теперь, неосмотрительно согласившись на авантюру герцогини, стала причиной чего-то страшного.

Вокс! На моих глазах двое лишились жизни. Их бездыханные тела до сих пор перед внутренним взором.

— Что стало с Вайлоком? — спросила негромко, глядя в окно.

— А ты как думаешь? — раздалось за спиной.

Не хотелось о таком думать. В моем мире, где нет титулов и прочего, за такое дадут в морду и наденут наручники. А чем кончается покушение на невесту принца?

— Клану воксов объявлена война, — ледяным голосом произнес Эриол, накрыв мои плечи ладонями.

Внутри меня что-то надорвалось. Война! Множество смертей, покалеченных судеб, разрушенных домов, голодных детей! И я тому причина! Моя ложь тому причина!

— А… — губы задрожали и отказывались складывать звуки в слова. — Твой отец… он…

— Полностью одобрил. Они совершили покушение на будущую королеву Мирры! Знали, чем рисковали!

У меня сперло дыхание. Будущая королева Мирры! По коже рассыпались мурашки, а до глупой головы только сейчас дошло, в какую авантюру я ввязалась! Будущей. Королевы. Мирры! Веха ядовитого мне корешок! Война, корона, престол…

— Джиа, — лицо дракона смягчилось. Он улыбнулся и аккуратно развернул меня. — Тебе нечего бояться, уверяю.

Я пошатнулась. Теплые пальцы дракона коснулись моего лица, ласково обвели его контур, заправили за уши рыжие прядки.

— Больше я не дам тебя в обиду. Как только мы подпишем договор — сразу уедем. В Мирре тебя будет охранять целый взвод боевых драконов!

— Еще скажи, я буду принцессой в башне! — нервно усмехнулась.

— Если понадобится, — абсолютно серьезно заявил он.

Этот взгляд, полный нежности, эти касания, вызывающие дрожь, эта забота, граничащая с одержимостью… Душа рвалась на части! Я же вру ему, глядя прямо в глаза. Из-за меня он подвергнет опасности подданных Мирры и ни в чем неповинных драконов из клана Вокс! Ремальд прав. Он как всегда прав. Я должна во всем сознаться.

— Эриол, я должна тебе кое-что сказать.

33. Отчаяние

Мужчина прищурился и улыбнулся:

— Судя по твоему виду, что-то серьезное. Мне одеться?

— Не смейся. Когда услышишь — тебе будет не до шуток…

Я закусила губу, не зная, как лучше начать. Что ж. Не знаешь, с чего начать, начни с главного. Вдохнула, выдохнула и, закрыв глаза, произнесла:

— На самом деле я не…

Звонок телефона оборвал мою решимость на самой высокой ноте. Рингтон военной тревоги просто вогнал меня в панику. И без того сердце билось как канарейка в клетке, а тут еще это…

— Прости. Этот звонок я не могу игнорировать.

Эриол поднял трубку и ответил:

— Да.

Черты его лица заострились, заходили желваки. Он метнул на меня сосредоточенный взгляд и отошел в другой конец комнаты.

— Когда? Кто? Сколько?

Он задавал короткие вопросы, получая длинные и неприятные ответы. Перед тем, как повесить трубку, Эриол произнес:

— Немедленно вылетаю.

Повисла гнетущая тишина. Сначала мне показалось, кто-то меня опередил. Кто-то узнал о подмене и решил раскрыть мою тайну, но все оказалось куда хуже.

— На одной из шахт произошел взрыв. Пострадали рабочие. Требуется мое присутствие.

— Это серьезно?!

— Два десятка погибших. Еще три сотни человек под завалами. Неизвестно — живы или нет. Служба безопасности предполагает саботаж. Я бы взял тебя с собой, но не уверен, что смогу обеспечить безопасность.

— Конечно. Я понимаю. Ты должен быть там, — буркнула рассеянно, потрясенная новостью. У меня дрожали пальцы, и я усиленно терла виски.

— Не переживай. Если Ремальд плохо о тебе позаботится, я и друидам объявлю войну, — улыбнулся дракон, но шутка вышла так себе. В душе разразилась полноценная паника. — Посмотри на меня!

Принц приподнял мою голову за подбородок и заставил посмотреть в его глаза. Сильный, уверенный взгляд вливал в меня спокойствие. Оно перетекало с кончиков пальцев Эриола и впитывалось в кожу, проникало в сердце и душу. Магия? Очень и очень крутая магия! Сильней любых успокоительных трав этот взгляд, полный нежности и вместе с тем силы.

— Так лучше?

Кивнула со слабой улыбкой, когда буря в душе улеглась. Война, взрыв, моя ложь, свадьба Рема — столько всего навалилось!

— Я вернусь как можно скорей, а ты постарайся не попасть в неприятности.

Меня игриво поцеловали в кончик носа и оставили одну. Эриол переоделся слишком быстро, одиночество накатило еще быстрей. Примятая постель, дымящийся отвар в тазу, моя одежда, аккуратно сложенная в кресле еще хранили тепло Эриола, которого со мной уже нет.

Я откинула шторку и выглянула в окно. Принц почувствовал мой взгляд, обернулся и махнул рукой. С такой озорной улыбкой, словно знал, что я выгляну, словно ждал этого.

Глаза защипало от слез. Этот образ — величественный дракон с озорной улыбкой — впечатался в память. Казалось, я вижу его в последний раз.

Когда он скрылся за поворотом — стало совсем дурно. Не хватало воздуха, сердце колотилось как безумное, а слезы текли и текли, все никак не желали останавливаться.

— Джиа…

Вздрогнула, услышав голос Ремальда. Перевела пустой взгляд на часы. Стрелки сместились почти к полудню, а я все это время смотрела в окно, то ли с надеждой, что Эриол вернется, то ли отчаянно пытаясь набраться решимости и сбежать. Врать ему — невыносимо!

— Джиа, — мягко повторил друид.

Теплая рука коснулась моего плеча, скользнула по спине. Я развернулась и уткнулась носом в грудь Ремальда, продолжая тихонько всхлипывать.

— Ты ему не рассказала, — догадался он. Мотнула головой, и поток слез нахлынул с новой силой. — А теперь думаешь, что сбежать куда проще, но у тебя не хватает сил на этот отчаянный поступок.

Не вопрос. Утверждение.

Подняла недоумевающий взгляд и вытерла слезы рукавом халата.

— Я слишком хорошо тебя знаю, — Рем смахнул капельку с моей щеки и улыбнулся. Тепло, по-домашнему. — И, прежде чем ты сотворишь глупость, спешу напомнить — он привязал твою жизнь к своей силе. Что ему ложь, в которой ты сама сознаешься…

— Что значит привязал мою жизнь к своей силе?

— Энергетическая привязка к сущности зверя, — Рем пригладил мои волосы и с неохотой выпустил меня из объятий. — До полного истощения. До его смерти.

— Ничего не понимаю…

— Если бы я не вмешался, дракон Эриола погиб бы, спасая тебя.

— Но зачем он это сделал?

Понимание жертвы, на которую зачем-то пошел принц (а он едва меня знает!), выбило воздух из легких. Да что там, я была в ужасе! Понимала, что он спас меня, но что все было настолько серьезно — откровение.

— Ты знаешь зачем, — с грустью произнес Ремальд. Его нежный, но полный тоски взгляд не оставлял сомнений. — Он выбрал тебя и защитил.

— Эриол?

— Его зверь. Он забрал тебя у меня…

— Не говори так, — я шагнула к друиду, но он остановил меня жестом. — Ты же знаешь, мы связаны узами, которые нельзя разорвать, Рем.