1. Как попала герцогиня и из-за этого попали все!

Герцогиня Айсидория де ла Виньетта

— Да ни за что!!! — я вскочила и ударила кулаком по столу. Цветы в вазе дрогнули и уронили на скатерть лепестки. — Вы в своем уме?! Мне, третьей в очереди на трон Айсфалии заискивать перед Риганами?

— Не Риганами. Я говорил об Эриоле, — поправил отец.

— А есть разница?

Отец не смотрел мне в глаза, а я задыхалась от гнева. Эриол унаследует трон Мирры после смерти отца!

— Мама, ну хоть ты скажи что-нибудь! Мы — члены королевской династии Айсфалии, разве этого мало? Зачем нам связываться с Риганами? Они же захватчики, изменники! Вам меня совсем не жалко?

— Айси, не драматизируй, — мама не находила себе места.

— Вам что, плохо живется в Айсфалии? Приключений захотелось на старость лет?

— Айсидория! — громыхнул отец. Стар, конечно, но порох еще есть.

Короля Мирры, брата моего отца, тридцать лет назад свергли и зверски убили Риганы. Годами в Мирре царила смута, народ прочил моего отца на трон, но у Риганов военная мощь… Мы отказались от притязаний на престол после смерти моей младшей сестры. Я сама тогда едва выжила, и начинать все по новой?

Я знаю, что мне в любом случае уготована участь жены какого-нибудь принца. Скорей всего далеко не молодого, вряд ли привлекательного и уж точно не любящего и заботливого. Но Эриол?

— Мама, — произнесла беспомощно, сдавливая слезы. — Вы ведь не отдадите меня за него?

Вот и родительница отошла к окну.

— Если желаете избавиться от дочери, хотя бы имейте совесть сказать это, глядя мне в глаза!

Родители молчали. Вскоре отец развернулся и зачитал мой приговор:

— Это решенный вопрос, Айсидория. Ты станешь его женой!

— Нет! — я топнула ногой, едва обуздывая рвущуюся на волю силу. Только неконтролируемого оборота мне сейчас не хватало.

— Мы не звери, дочь. Все сделаем постепенно. Эриол владелец крупной ювелирной фирмы. Ты пройдешь собеседование, какое-то время поработаешь его личной помощницей, возможно даже инкогнито.

— Вы узнаете друг друга, присмотритесь, — добавила мама. — Он не самая плохая партия…

— Его отец убил моего дядю!!! Вы что, совсем рассудок потеряли?

— Айсидория! — отрезал отец. — Мы вложили в тебя немало сил и терпения. Ты должна понимать, что Эриол — будущий правитель Мирры и его жена станет королевой.

— Никогда! — прошипела я. — Слышите меня? Никогда я не стану женой сына убийцы дяди Берга!

— Твоего мнения никто не спрашивал!

Матушка натянуто улыбнулась и украдкой подсказала выход:

— Не руби сгоряча. Езжай, дочка. Ты не можешь отказаться. Другое дело, если Эриол сам откажется…

Отец грозно глянул на маму и она замолчала. Хоть кто-то на моей стороне!

— Не откажется, даже не надейтесь. Эриол не глуп. В Мирре давно смута. Брак Риганов и де ла Виньеттов объединит дома и положит конец волнениям. С его силой и твоей мудростью вы станете достойными правителями.

И никто не думает о чувствах и желаниях дочери!

— Чем же так плох трон Патолии? Мы с Шаонэлом любим друг друга, его родители за и…

— Забудь! — перебил отец. — Ты — герцогиня де ла Виньетта и должна думать не о себе, а о том, что будет лучше для твоего рода!

— Лучше для рода или лучше для тебя?! — крикнула я. — Я — всего лишь инструмент для твоей мести за смерть брата!

— Хотя бы и так! Это — твой долг! — не сдержался отец и грозно двинулся в мою сторону. — Я не для того рожал тебя, чтобы ты пререкалась!

— Так лучше бы не рожал вовсе! — я сорвала с себя тиару и швырнула отцу под ноги.

— Айсидория! — ударил в спину отцовский голос. Я замерла в дверях. — Ты вылетаешь немедленно и это не обсуждается!

Знаю! Взбрыкну — и он применит право главы рода. Превратит меня в безвольную марионетку, которая выполняет его прихоти вопреки желаниям. Но я не смирюсь! Если я Айсидория де ла Виньетта, то браку с Эриолом Риганом не бывать!

— По воле вашей, отец, — ответила покорно, но не повернулась и не сдалась! Пусть думает, что я покорилась. Пусть думает, что сломлена. Лишь бы не применял магию, лишь бы не связывал мою волю. Пока я — это я, шанс на свободу остается.

Джиа Корнелли

— Знаете, за домиком чудный сад, — кровожадно намекнула Эйхеллин, испепеляя нашего арендодателя коронным демоническим взглядом.

— В Эсмирре запрещено убивать людей! — уныло напомнила Лиора. Кажется, впервые ангел и демон думали об одном и том же.

— Слышала, недавно в закон внесли поправки. Если существо находится на грани жизни и смерти, то ради пропитания вроде как можно, — ляпнула, не подумав. Со мной такое частенько бывает.

Гор арендодатель побледнел, икнул и испуганно попятился.

— А ведь я сейчас как раз на грани жизни и смерти, — облизнулась Эйхеллин и резко расправила черные кожаные крылья.

Взмыли в воздух пухлые ноги, и гор арендодатель грохнулся в обморок.

— Впечатлительный какой, — фыркнула подруга. — На его счастье я не ем жирное!

Взвалив за спину тяжеленные баулы, мы печально поплелись по дороге. Так получилось, что ангел, демоница и фея осталась в долгах, без работы и на улице. Перехватила внимательный взгляд Лиоры и снова вспылила:

— Он сам виноват! Нечего было меня за задницу хватать!

— Это не повод превращать человека в дерево!

— Так я же расколдовала потом!

— Скажи спасибо, что мы легко отделались! Могли и в тюрьму загреметь!

Я виновато потупила взгляд и вздохнула. Штраф и увольнение, конечно, не тюрьма, но тоже ничего хорошего.

На самом деле, неловко вышло. Ну, не выспалась, а тут третья ночная смена подряд, да еще особые дни. Суббота, переполненный бар, каждый второй в доску пьяный, каждый первый, если не идиот, то не обременен манерами и полагает, что подавальщица подает не только напитки, но и все, чем ее природа наградила.

Он меня за задницу, я ему пощечину, он мне в ответ. Эйхеллин, конечно, такого терпеть не стала, вступилась за подругу, когти выпустила. А у того пьянчуги друзья… Ну и понеслось!

Трем демоница подбила глаз, двух покусала, четверым кости переломала. Лиора тоже в стороне не осталась, наслала на драчунов блаженство и те, вместо драки, полезли обниматься к кому ни попадя. А мой настырный ухажер оказался с иммунитетом к магии… Да знаю, знаю! Нельзя превращать живых существ в неживых… Психанула, с кем не бывает?

Эйхеллин вспомнила недавнюю потасовку и рассмеялась.

— А, знаешь, мне даже понравилось! Ты мужику истинную ипостась вернула! Можно сказать, он достиг единства со своей сущностью…

И только Лиора считала иначе. Ее ведь тоже уволили.

— Что делать-то будем, девочки? — тревожно спросила она.

Чтобы выплатить нехилый штраф, мы взяли кредит и теперь неподъемная сумма лежит на трех безработных девицах, у которых даже крыши над головой нет. А еще плата за учебу и жить на что-то надо! Я могу вырастить фрукты и овощи, но долго ли на них протянешь, магией-то напитанных?

— Если мама узнает о случившемся — заставит вернуться в деревню! — я поморщилась от мысли о сомнительном будущем.

Босая, стабильно беременная, в окружении нищеты и куриц. И так каждый день моей долгой несчастной жизни, наполненной безысходностью, полуголодными детьми и работой в поле. Я уехала в Эсмирру в поисках лучшего будущего, а в итоге, кажется, пришла к тому же самому, только декорации получше и компания обнадеживает.

— А мои заставят в наемницы податься, — скривилась демоница.

Эйхеллин — наследница древнего рода наемных убийц, вот только строптивая и с производственным браком (моральными установками). Она любит шутить на тему смерти, но как видит кровь — сразу паникует. Сначала когти выпускает и зубы показывает, а потом в затяжную депрессию ударяется, из которой ее только Лиора может вывести.

— Мама который месяц заставляет вернуться в церковный хор, — печально вздохнула ангел. — Видимо, она права. Иногда нужно смириться и принять свою судьбу. Толку плыть против течения? Оно все равно сильней…