— И что, сам поймал?

Я уж не говорю о том, что освежевал и приготовил! Аромат от костра шел умопомрачительный.

— Ты за кого меня принимаешь, дорогая? Я же не пещерный человек!

— Ну, вот они-то как раз знали толк в охоте.

Выбралась из шалаша и подошла ближе. Оказывается, Эриол не только зайца поймал! На полянке, застеленной листьями лопуха, лежали ягоды, жареные опята, две больших рыбы и, собственно, заяц, который уже допекался. И как я умудрилась нагло продрыхнуть процесс убиения вышеупомянутой живности и ее приготовления?

А, ну да, ну да! Когда сознание в Валкаале, тело не реагирует на внешние раздражители. Теоретически, прогреми рядом со мной взрыв, даже ухом не повела бы.

— Мне вот интересно, — уселась за стол и придвинула к себе доску с рыбой. — Ты как ее поймал?

Принц кивнул на мокрую одежду возле костра и жадно набросился на свою порцию. Оголодал, бедненький! Это мне удалось неплохо поужинать с Ремальдом, а вот чешуйчатому и крошки не перепало.

— И что… прямо голыми руками? — не унималась я, утолив первый голод. Рыба на костре получилась изумительной. То ли у принца кулинарный талант, то ли дело в природе, на которой любое блюдо вкусней, но я знатно позавтракала.

— Как-нибудь покажу. Так что у нас дальше, проводник?

Я аккуратно сгребла рыбные кости в одну кучу и отряхнула руки. На самом деле меня куда больше волновало другое.

— Для начала скажи, что это было вчера?

Эриол резко изменился в лице. Выпрямился, размял шею, словно драться готовился, а не на вопрос отвечать.

— Просто устал, — неискренне улыбнулся он. — Это было не по-джентльменски, согласен. Но ты великолепно со всем справилась! Еще один плюсик в копилку достоинств моей будущей жены.

— Эриол, прекрати! Ты меня спас вчера…

— Спасибо будет достаточно, — жестко отчеканил принц.

— Спасибо, но…

— Достаточно! Или желаешь рассказать, что там за история с водобоязнью?

— Погода сегодня такая хорошая! — воскликнула преувеличено бодро.

Мужчина усмехнулся и расслабился.

— Да. Погода отличная. Надеюсь, сегодня наше путешествие закончится? У меня нет ботинок, и это страшно раздражает!

От костра запахло паленым и что-то жадно зашипело.

— И штанов! Кажется, штанов у тебя теперь тоже нет.

— Твою же…

А дальше последовала череда вульгарных жестов и непечатных слов. Пожалуй, даже символы между словами попахивали нецензурщиной, поэтому я молча любовалась пляской дракона, пытающегося спасти свои штаны, и не вмешивалась. Наконец, потушив огонь, Эриол глянул на меня сквозь дырку на заднице брюк, и это стало последней каплей. От смеха я свалилась в траву и разве что не похрюкивала. Не знаю, что будет забавней: если наследный принц Мирры явится к друидам с дыркой на заднице или вовсе в одних трусах.

— Мы возвращаемся. Это не обсуждается! — прорычал дракон.

— Что? Небольшой казус с одеждой заставит тебя отказаться от сделки?

— Небольшой казус? — возмутился мужчина, снова демонстрируя мне размер проблемы.

— Ну ладно, ладно, казус довольно внушительный, — сказала, посмеиваясь. — Но согласись, это не причина сворачивать с пути! Тропа намерений всегда подбрасывает испытания, заставляя путников повернуть назад. От того, насколько ты будешь последователен и упорен в своем желании ее пройти, зависит решение, которое примут друиды.

— Ах, так они еще и подумают, достоин я их внимания или нет? Не перегибают ли они палку? Я — наследник Мирры! — грозно произнес Эриол, мигом осаждая мой пыл. Когда он такой — властный, жесткий, настоящий принц, а не соседский мальчишка, спорить с ним как-то не тянет даже.

— Эриол. Я хочу сказать, если ты изменишь свое решение из-за каких-то штанов, то как можно положиться на тебя в чем-то большем? Насколько крепко твое слово?

Мужчина задумался, а потом швырнул штаны в кусты и начал собираться.

— Ненавижу, когда ты права!

— Я всегда права, — заявила самодовольно.

У меня родилась неплохая идея. Что ж. Если дракон смог обуздать свою гордыню, то почему бы его не вознаградить?

Как ни в чем не бывало, я стянула с себя брюки и кинула их к брюкам его высочества.

— Это еще зачем?

— Муж и жена должны поддерживать друг друга. Разве нет?

— Джиа, это вовсе не обязательно!

— Я приняла решение! И не пытайся меня переубедить!

Через час жаба, ехидно поквакивая, вела через лес двух босых путников без штанов.

25

— Мы — два идиота! — ворчал принц.

— Нет. Мы — партнеры, на которых можно положиться. Которые последовательны и будут верны своему слову, несмотря ни на что.

— Несмотря на отсутствие штанов, ты хотела сказать!

Принц так забавно сердился, что все тревоги отошли на задний план, а вот комары вышли на передний. Как там звучит народная шутка? Чем глубже в лес, тем толще партизаны? Так вот в нашем случае толстели только комары с мошкарой и укусы на моем теле. Именно моем, поскольку дракона летающая пакость не кусала — то ли из принципа, то ли из вредности, то ли драконы попросту невкусные. А у нас, фей, кровь сладкая и без защитных средств я даже не улицу не выхожу.

— У тебя новые духи? Оригинально. Мне нравится! — живо отреагировал дракон.

Нюх как у собаки, глаз как у орла, слух как у восковой моли! Ну не принц, а прямо машина для убийства!

— Это репеллент от мошкары.

— Да? — ничуть не смутился Эриол, бодро вышагивая по тропинке. — Все равно нравит…

Он осекся на полуслове, схватил меня в охапку и шмыгнул вместе со мной за дерево. Жаба недовольно квакнула во все жабье горло и осталась сидеть на тропе.

— Вели ей заткнуться, у нас гости, — прошептал мужчина, прижимая меня к дереву.

— Нам нечего бояться, при чистоте намерений, — прошептала, ощутив, как в мое бедро упирается не сказать чтобы чистое намерение дракона. — Других намерений, Эриол! А не таких вот!

Оттолкнула мужчину и, прокашлявшись, вышла обратно на тропу.

— Покажитесь!

Зашуршали кусты и из них медленно выплыли кентавры. На картинках я этих волшебных чудовищ, конечно, видела, но вживую как-то не приходилось. Неимоверно высокие, чересчур широкоплечие, длинноволосые, с голым торсом и сильным лошадиным телом. Я задрала голову, чтобы посмотреть в раскосые глаза необычных красавцев и улыбнулась.

— Ясного вам солнца. Мы следуем тропой намерений по приглашению Первого посоха темного леса, повелителя трех лугов Ремальда О’орланда.

Что я знаю про кентавров? Высокомерные, нелюдимые, воинственно настроенные. При этом великолепные воины и отличные защитники территорий. А еще они всегда пасутся стадами. Где два кентавра, там еще десятка три. Ссориться с ними крайне нежелательно. Они сначала копьем тебя пырнут, а потом спросят, что ты имела в виду.

Первый воин, ударив о землю внушительным копьем, окинул меня презрительным взглядом и ухмыльнулся, глядя на мое нижнее белье.

— Я бы попросил! — дернулся было Эриол, но я подняла ладонь, позволяя этим нелюдям вдоволь посмеяться. Интеллект у них примитивный, поэтому на рожон лишний раз лучше не лезть.

— Без штанов.

Кто-то тут явно капитан! Капитан очевидность…

— Без, — заявила, как ни в чем не бывало, сделав морду папоротником.

— Понадобятся, — заявил второй, ростом поменьше, но тоже с голой грудью и длинными волосами. Он сунул руку в прикрепленную к крупу сумку и швырнул в меня кожаными штанами.

Без лишних слов, принялась одеваться. Те, что поменьше — сели на меня идеально, а вот другие были побольше. Сильно побольше. Настолько побольше, что Эриол залез обеими ногами в одну штанину и еще место осталось.

— Это и есть хваленое гостеприимство друидов? Или они на что-то намекают?

Боюсь, это скорее демонстрация намерений Ремальда…

— Гор кентавр. А могло случиться так, что вы… ну, не знаю… что-то перепутали с размером? Совершенно случайно, разумеется?

Стражники перекинулись смешливыми взглядами, кинули в меня другими штанами и скрылись за кустами, что-то обсуждая на своем языке и громко посмеиваясь.