— Кофе я вам принесла, — процедила сквозь зубы, переводя озлобленный взгляд с литературного творчества на наглую физиономию.

Слабый кофе, не фильтрованный, весьма похожий на воду из лужи. По температуре, кстати, примерно такой же. С кристальным сахаром, в придачу! Старалась, в общем. Заметила, что правильно поставила и, спохватившись, переставила кружку с обратной стороны, заодно еще ручку от дракона отвернула. Ваше неудобство — наша цель, гор принц! Почувствуйте мое презрение в каждом жесте!

Дракон взирал на мою театральную суету с неприкрытым цинизмом. Сам переставил кружку, медленно, гипнотизируя холодную карюю жижу взглядом, развернул ручкой к себе, протер сырые от напитка пальцы салфеткой. А дальше у меня прямо сердце с надеждой замерло. Белоснежный фарфор замер возле принцевых губ и… наглая ухмылка. Только едва заметно дрогнули драконьи ноздри и сузились зрачки. Он издевательски медленно поднял взгляд и бессовестно спокойным тоном произнес:

— Я знаю, что ты пытаешься сделать…

Ага. Пытаюсь взглядом заставить тебя подавиться!

— Очень сомневаюсь.

Губы дракона мягко коснулись напитка. Глоток, другой… Надо же! Поразительная выдержка! Ни одной эмоции. Промокнув рот салфеткой, Эриол отодвинул чашку и небрежно бросил:

— Можешь унести. В следующий раз попроси Стайру показать тебе, как варят нормальный кофе.

— Это великолепный кофе!

— Возможно. Для забегаловки вроде вашего замка.

Вот это уже не просто хамство, это уже открытое оскорбление! Я гневно сжала кулаки, но, прежде чем успела рот открыть, его высочество продолжил, не глядя на меня и занимаясь своими делами:

- Я знаю, что ты делаешь, Джиа. К тому же, если помнишь, прекрасно слышал твой разговор в каре.

— Такое вопиющее хамство сложно стереть из памяти!

— Не получится. То, что ты делаешь — не получится. Можешь сколько угодно вставлять палки в колеса нашему будущему, но оно предрешено. Ни опоздания, ни холодный кофе, ни даже падающие яблони и прослабляющиеся вороны, чтоб им неладно было, не изменят того, что случилось. Это время нам дано не для жалких попыток избавиться друг от друга, — поднял бессовестный взгляд, мазнул по моему лицу, остановился на губах и снова вернулся к своим бумагам. Еще и намеки невербальные посылает! Нет! сто тысяч раз нет! пусть лучше мне голову отрубят, но на интим я не подписывалась. — Оно дано, чтобы мы смогли узнать друг друга. Наши отцы мудрее нас. Они понимают, что мы не сможем изобразить пылкую любовь или хотя бы политический нейтралитет на публике, пока не договоримся. Но я вижу, ты к этому и не настроена, поэтому настаиваю на скорой свадьбе.

— Но…

— Через две недели.

— Да как ты…

— Можем жениться тайно прямо сегодня, раз ты так настаиваешь, — продолжал чешуйчатый гад невозмутимо разглядывая бумаги.

Я с силой ударила ладонями по столу и привлекла внимание его высочества.

— У меня просто не находится слов, чтобы выразить всю степень своего омерзения!

— Похоже, это ваша семейная черта, — хмыкнул принц и продолжил, как ни в чем не бывало. — Все финансовые нюансы возьмет на себя наша сторона. Мы же займемся организацией. Твое дело — быть красивой и эффективно выполнять свою работу. Это ясно или с пониманием у тебя те же проблемы, что и со словарным запасом?

Стоит ли говорить, что из кабинета дракона я вылетела, глотая воздух крупными глотками и задыхаясь от «счастья». Если лает собака, становиться на четвереньки и лаять в ответ — несусветная глупость.

— Буду считать, что ты согласна! — ударило вдогонку, и я гневно хлопнула дверью.

Хотела бы хлопнуть чем тяжелым по драконовой голове, но посягательство на жизнь монаршей особы как бы карается лишением головы. А она у меня родимая одна единственная и незаменимая. Пригодится еще. Как же чесались крылья! Сейчас бы расслабиться, взмыть в небо и унестись далеко-далеко… Туда, где был Рем, я и бесконечно нежный аромат жасмина, согретого солнцем…

13

Эриол Риган

Кто бы мог подумать, что это пушистое создание с острыми коготками так просто вывести из себя! Только услышала о свадьбе, и сразу грива дыбом! Интересно посмотреть на нее во второй ипостаси. Как всегда ворвалась ураганом и за какие-то три минуты успела перевернуть мой офис вверх тормашками. На столе — ляпины от кофе, самого паршивого, к слову, из всех, что я пробовал в своей жизни, поднос не забрала, круассан раскрошился и в целом выглядит несъедобно. К тому же, даже не удосужилась забрать должностную инструкцию, а я столько времени убил, чтобы ее разнообразить! Но ничего, этот козырь еще использую.

— Стайра, приберись в моем кабинете, — позвал помощницу и, швырнув инструкцию обратно в стол, сосредоточился на договоре с друидами.

Вот только не получалось! Взгляд, которым Ремальд пожирал мою будущую жену, так и стоял перед глазами. Что этот древоногий о себе возомнил? Может, у них и было прошлое, но будущего однозначно нет. Львица моя и она…

Стоп. Я потер переносицу, пытаясь разобраться в собственных эмоциях. Если Рем и Айсидория имеют прошлое, почему этим не воспользоваться? Хотел, чтобы она отказалась от брака? Замечательно! Вот оно — простое решение проблем. Внезапно вспыхнули старые чувства, и красавица невеста сбежала в закат, наплевав на подданных, трон и преданную любовь наследного принца! Разве такая женщина достойна стать королевой?

Я улыбнулся, хотя что-то в душе не давало порадоваться легкому решению проблемы, которая больше, в общем-то, и не проблема. Возьму девчонку с собой сегодня вечером, подстрою все так, что они с Ремальдом останутся наедине, а в нужный момент журналисты сделают пару фотографий, это всплывет в прессе, разразится скандал, разумеется, не без моей помощи и…

— Что? — заметил напряженный взгляд Стайры, которая уже собиралась уходить, но мялась на пороге.

— Ваше лицо…

— Что с ним не так?

— Вам лучше самому на это посмотреть.

Судя по тому, с какой скоростью она выскользнула из моего кабинета, посмотреть было на что.

— Ах ты ж… кошка! — выругался, глядя на покрытое красными пятнами лицо. Кристальный сахар! Ни за что не поверю, что она не знала о моей аллергии! Тут самый последний таракан поставлен в известность!

Джиа Корнелли

Я неслась в свой, прости пыльца священного цветка, кабинет, не разбирая дороги. Этот самовлюбленный павиан не видит ничего дальше своего носа, и не отступит, пока своего не добьется! Герцогиня оказалась права, нахрапом этого чешуйчатого гада не возьмешь, здесь необходимо что-то посерьезней!

Я достала телефон и набрала номер Айсидории. Та ответила почти сразу:

— Джиа, все в порядке?

— В порядке? — проревела в трубку, расхаживая по кабинету туда-сюда. Да что там, расхаживая! Шаг вправо, шаг влево — большего пространство не позволяло. — В порядке?! Да он изверг, каких поискать! Нелюдь! Хам, нахал, гад последний! Я ненавижу его всеми фибрами души! Не знаю, сколько их, но всеми ненавижу!

— А ты что думала, опоздаешь, принесешь ему холодный кофе, и он сразу передумает жениться? Стоп. Только не говори, что принесла ему холодный кофе?!

— Не буду! — рыкнула, уже сама понимая, что этой глупостью только масла в огонь подлила.

Что-то ударилось. Уж не голова ли герцогини со стеной встретилась? Ничего, пусть разделит мою боль!

— Включи голову, Джиа! Эта свадьба не должна состояться! Не получится — сделай все, чтобы ее отсрочить. Две, максимум три недели, и мы сможем покончить с этим фарсом.

Резко затормозила, а над моей головой наверняка зажглась лампочка.

— То есть… Теоретически… — я все шире улыбалась, не находя изъянов у внезапно родившегося плана. — Все это время я могу готовиться к свадьбе, правильно понимаю?

Герцогиня замолчала, явно сбитая с толку, и через некоторое время ответила:

— Но это должны стать самые мучительные дни в жизни Эриола! Идеально, если он откажется от тебя или даже бросит у алтаря…